— Но по каким-то непонятным причинам ты не желаешь ими воспользоваться. Похоже, ты решила сдаться без борьбы.
— Дело не во мне, дорогой, и ты это знаешь. Факты говорят сами за себя. — Стефани протянула мужу руку, ища его поддержки. Он поразился, какой мертвенно-холодной, несмотря на удушливую вечернюю жару, была эта рука.
Дэн предпринял последнюю попытку переубедить Стефани.
— Тебе вовсе не обязательно в это ввязываться… Если б я только мог тебе это доказать!
— Дэн! — Стефани выпрямилась, приосанилась и сжала его руку. — Ты ведь помнишь, до того как ты вошел в мою жизнь, я все время от чего-то пряталась. Но теперь я не собираюсь так себя вести. Я не буду прятаться от этого!
— Я тебе не верю! Ни одному твоему слову!
Деннис, дрожа, подошел к бару и налил себе еще виски.
— Возьми себя в руки, малыш, — предупредила Сара. — Ты совсем раскиснешь, если будешь так хлестать спиртное.
Деннис проигнорировал ее предупреждение и дал ход своей ярости:
— Нет, я этому просто не верю!
— Поверишь.
— Это не может быть правдой, не может — и все! Это… это мерзкая ложь!
— Деннис…
— В общем, я ни за что не соглашусь… даже если ты будешь «за». — Деннис с вызывающим видом выпил еще одну рюмку виски. — С какой такой стати…
— Послушай, не надо принимать все так близко к сердцу, — напряженно произнесла Сара. — Маме ты все равно не поможешь, изменить — ничего не изменишь. Попытайся хоть разок подумать о ком-нибудь, кроме себя, хорошо?
И, стараясь подсластить пилюлю, Сара добавила с наигранной беспечностью:
— Надо попытаться найти в случившемся какую-то хорошую сторону.
Деннис вконец рассвирепел:
— О боже, у тебя какое-то извращенное чувство юмора! Ты, наверно, больная, Сэсс, да?
Сара помрачнела, но сдержалась.
— Может, это у нас в роду, — спокойно сказала она. Тут дверь открылась, и в комнату вошли Стефани с Дэном. Стефани была в роскошном черно-белом наряде, лицо безупречно накрашено, волосы аккуратно причесаны. Столь повышенное внимание к своему туалету, очевидно, объяснялось попыткой придать себе уверенности, но никто этого не понял. Стефани была бледна, но держалась хорошо и, подойдя к Саре и Деннису, чтобы обнять их, как всегда, одарила детей нежной улыбкой.
— Мама, ты чудесно выглядишь, — горячо воскликнула Сара.
Однако Деннис резко оборвал приветствия:
— Слушай, ты что, воспринимаешь всю эту… эту чепуху серьезно?
В его тоне звучала неприкрытая злоба.
— Деннис, не смей так разговаривать с матерью! — резко оборвал его Дэн.
Деннис осекся, но не унялся.
— Это касается нашей семьи, Дэн, — многозначительно заявил он. — Семьи Харперов.
Дэн тяжело задышал.
— Боюсь, это касается всех нас, — недружелюбно произнес он. — И твои выходки только усложняют нам жизнь.
— Пожалуйста, ради бога, перестаньте! Оба! — жалобный крик Стефани моментально отрезвил Денниса.
— Я, наверно, выпил лишнего, — извиняющимся тоном пробормотал он. — Но, мама… — Деннис чуть не плакал, — неужели Сара говорит правду? Скажи, что это не так!
Стефани мрачно усмехнулась.
— Если бы я могла, Деннис… Но боюсь, на сей раз так просто не обойдется… до свадьбы не заживет. Тебе уже обрисовали в общих чертах ситуацию. Мы, правда, еще не решили, что делать. Перво-наперво, наверное, надо…
Но тут Стефани показалось, что в дверь позвонили. Все прислушались. Из комнаты для прислуги, располагавшейся в глубине дома, послышалась неторопливая, величавая поступь Мейти, который направился к двери.
— А, мистер Макмастер… Проходите, сэр. Вас ждут. Хозяева в гостиной. Сюда, пожалуйста. Следуйте за мной.
Все застыли в страшном напряжении. Шаги приближались, и наконец дверь распахнулась. В проеме показался Билл Макмастер с портфелем в руках.