Входная дверь оказалась приоткрытой, и Остин, нагнувшись, распахнул ее пошире. В холле никого не было. Остин жестом подозвал своих трех спутников, вошел и закрыл за собой дверь. Теперь никто не сможет улизнуть.
Поняв, что Августа, Кит и та проклятая дамочка направились в Олторп, он знал, что ему делать. У Синклера все еще не было неоспоримых улик, иначе его давно бы арестовали. Трагический пожар в доме позаботится о свидетелях и настолько отвлечет Сина, что даст Остину возможность свалить все на Марли, а обделав это дельце достаточно ловко, он сможет обвинить в пожаре самого Сина, которого свет считал неуравновешенной особой. Остин позволил себе легкую улыбку. Да, это будет славный способ закончить дело.
— В передних комнатах никого, милорд, — сказал Уилкинс, подходя к нему.
— Похоже, они узнали о нашем визите заранее. Это осложняет положение, но не намного. Найдите их. Мы соберем всех в кухне.
— В кухне, милорд?
— Ведь именно там чаще всего начинается пожар, не так ли?
Виктория никогда в жизни не была так напугана. В то же время ее гнев все возрастал. Люди, находившиеся внизу, не имели права присутствовать здесь. Те, кто спрятался вместе с ней в смежных спальнях, были ее родственниками, слугами, и ответственность за них лежала на ней и на Синклере Но его здесь не было, и ее сердце холодело при мысли, что с ним могло что-то случиться; но сейчас она не должна думать об этом.
— Роман, — прошептала Виктория. Камердинер осторожно подполз к ней
— Не бойтесь, миледи, я и близко не подпущу к вам этих ублюдков.
— Мы должны взять их живыми. — Он поднял густые брови.
— Живыми?
— Вдруг у Синклера нет всех доказательств вины Кингсфелда?
— Прошу извинить, но он приказал мне охранять вас, чего бы это ни стоило.
— Он приказал? — «Боже, как она любила его!» — Я тоже намерена заботиться о нем, чего бы это ни стоило. Он хочет не мести, а справедливости.
— Он хочет, чтобы вы были в безопасности.
Она нахмурилась.
— Не спорь со мной, Роман.
Камердинер вздохнул:
— Надеюсь, у Сина будет шанс убить меня за это. Каков ваш план?
— Я уже сказала — мы должны захватить их живыми.
Крякнув, Роман покачал головой:
— Тогда нам нужно нечто большее.
— Что ты предлагаешь?
Соединяющая две спальни дверь скрипнула. Виктория охнула и прижала руки к груди. Когда же она заметила в щели белый платок, то готова была упасть в обморок от облегчения. За платком последовала голова Кита.
— Я тоже хочу принять участие, — прошептал он, добираясь до них ползком.
— Ты нас слышал?
— Нет, но вы наверняка что-то задумали. Я должник Кингсфелда в той же мере, что и Син, даже больше. Сразу после похорон он сказал, что хочет хотя бы отчасти заменить мне брата, и я поверил ему. Он даже написал мне рекомендательное письмо в Оксфорд.
— Тогда, — прошептала Виктория, беря ею за руку, — ты можешь нам пригодиться. Только будь осторожен.
Кит мрачно улыбнулся:
— Само собой.
— Подождите, черт побери! — запротестовал Роман. — Я не позволю…
— Выбирай одно из двух. Мы можем или помешать тебе, или помочь, — резко сказала Виктория.
— Проклятие! — воскликнул камердинер. — Если мы хотим взять этих людей живыми, нужно захватывать их по одному.
— Живыми? — повторил Кит, хмурясь.
— Улики, — прошептала Виктория. Брат Синклера кивнул:
— Да, правильно.
Вскоре к ним присоединилась Августа. Они объяснили ей свой план, и тут же ступеньки лестницы заскрипели под ногами непрошеных гостей. Виктории не очень нравилось, что Августа и Кит тоже втянуты в опасную затею, но она не могла помешать им.
Спальню, в которой они укрылись, отделяло от лестницы несколько дверей. Когда Виктория услышала, как тихо открылась очередная дверь и чьи-то сапоги застучали по холлу, она пожалела, что не находится в первой комнате.