Конечно, одного, полностью выпитого человека не хватило даже для сотой доли магического запаса дракона, но хоть какая-то подпитка. Да и демонстрация намерений очень неплохая. Так что, когда через три минуты незадачливый спутник Абдулы превратился в мелкую, серую пыль, предварительно иссохнув до состояния мумии прямо на его глазах, тот был не только бледен, словно арктический снег, но и предельно покладист.
Поговорили. Но новости не порадовали. Совсем.
Оказалось, что на дворе стояло пятое января 1229 года, в переводе с замечательного мусульманского летоисчисления на григорианский календарь. То есть, Максим опять вляпался в глухое средневековье. Причем не просто так, а в прямо в эпицентр многолетнего военно-политического конфликта, который в Европе почему-то называли Крестовыми походами.
- Приплыли, - произнес он раздраженно. - Ни технологий, ни магии… ничего. Просто какое-то проклятое место. - Он посмотрел на совершенно не понимающего его даэдрик араба, усмехнулся и буквально под нос продолжил. - Хотя в качестве усыпальницы для древнего дракона, лучше места не найти. Даже если он сможет выжить после смертельного ранения, то выбраться отсюда станет для него нетривиальной задачей.
- Что вы говорите, господин? - С некоторым даже подобострастием спросил Абдула, совершенно не понимая, язык высших демонов.
- Так ты говоришь, что рядом Вифлеем?
- Да, господин. Совершенно так.
- И какая там стража на воротах? Как мне… - продолжил допрос Максим, стараясь выудить из Абдулы как можно больше полезной информации.
Увлекательный вышел разговор. И долгий. Впрочем, это не спасло незадачливых воинов. Очень уж не хотелось дракону оставлять свидетелей, да и легализоваться, опять-таки, нужно как-то. Одежда, оружие, деньги, лошади… ничего лучше не придумаешь. Путешественник из Газы - вполне обычное явление. Никто особого внимания и не обратит… Так что, когда Максим покинул место потасовки, верхом на лошади, да с заводной, там было чисто и аккуратно все прибрано. Люди и оставленные лошади поглощены и развеяны прахом, а остатки одежды и имущество, неподходящего в качестве трофеев, сожжено.
Спустя сутки. Вифлеем
Максим гордо восседая на лошади и 'блистая' тряпьем неудачливых воинов ехал по городской улице, искоса посматривая по сторонам. Стража, конечно, попыталась придраться к нему, но лишняя монетка и несколько благодарных слов в адрес Аллаха и его благочестивых слуг избавили их от излишней подозрительности. Тем более, что юный дракон старался выглядеть вполне набожным правоверным. По крайней мере в разговоре со стражей. Вот что-что, а ходить пешком или ездить на ослике, как это было положено всем неверным, его совсем не прельщало…
Сутки пролетели незаметно. Выбор постоялого двора. Рынок. Осмотр замечательных видов древних глинобитных домиков и бомжеватого вида обывателей на улицах. В общем, насыщенно, но ничего особенно интересного.
Спустя двое суток
- Слушаю тебя, - кивнул худощавый мужчина с пронзительным взглядом, когда к нему подошел с почтением молодой парень.
- Зовут его Максим, по крайней мере, так он представился держателю постоялого двора и нескольким торговцам.
- Крестоносец?
- Нательного креста на нем не было. На нашем языке говорит легко и свободно, не испытывая никаких затруднений. Не креститься. Но молитв Аллаху как полагается, тоже не возносит.
- То есть?
- Стражники, дежурившие в тот день на воротах его запомнили и абсолютно уверены в том, что он мусульманин, может быть из Испании или с Балкан. Причем не простой, а весьма набожный. Однако кроме этой и еще парочки подобных сценок напоказ он ни разу не вознес молитв Аллаху. Вообще.
- Думаешь притворяется?
- Да, уважаемый.
- Хм… это действительно наводит на очень нехорошие мысли.
- И не только это. Я поговорил с Большим Сулейманом, так тот поначалу вообще не хотел о нем говорить. Да еще меня чуть палками не погнал со двора.
- Тот его так сильно запугал?
- Как это ни удивительно, но нет. Это мне его пришлось запугивать, - криво улыбнулся парень. - А вот наш странный гость поступил интересней - он вылечил лежавшего при смерти сына торговца.
- Очень интересно. И как происходило это лечение?
- Максим зашел в комнату, где лежал Ибрагим и молча постоял рядом с ним. А спустя совсем недолгое время сын Сулеймана вдруг зашевелился и встал, ощупывая себя, не веря свалившемуся на него счастью.
- Что, вот так просто смотрел? Исцелял взглядом?
- Сулейман и Ибрагим клянутся, что да. Из необычных вещей, что они смогли заметить, оказались только глаза - они у Максима на время стали желтыми с вертикальными черными зрачками.
- Как у кошки?
- Примерно. Из-за этого Сулейман сильно испугался, подумав, что связался с дэвом. Пытался откупиться, уговаривая Максима взять деньги. Много денег. Но тот отказывался. Ссылаясь на то, что доброе отношение Сулеймана ему важнее. А вы сами знаете, что быть должником что джина, что ифрита, что дэв - не очень хорошо, мягко говоря.
- И что, Сулейман теперь должник Максима?
- Наш Сулейман даже шайтана сможет уговорить и сторговаться! - Хохотнул парень. - В общем, сговорились они о том, что торговец честно оценит и приобретет трофеи странного гостя и вместе с выручкой подарит хорошую одежду и коня.
- Интересно… очень интересно… Так он полагает, что Максим дэв?
- Да, уважаемый.
- Удивительно. Совершенно неожиданная внешность и имя для такого вида существ. Да их и не видел никто уже многие столетия. Так сколько ты говоришь стоила та одежда и конь?
- Свыше трехсот дирхемов. Одежда шелковая. Превосходной выделки. Разве что золотом и драгоценными камнями не расшита. Такую не каждый эфенди может себе позволить. Впрочем, если верить злым языкам, то и конь, и эта одежда достались Сулейману очень дешево - он их купил у проходившей недавно группы бедуинов.
- Хм… кстати, а это случаем не тот конь, на котором разбился его сын?
- Он самый, уважаемый.
- Хорошо, - усмехнулся Мустафа. - Сулейман во всей своей красе! Полагаю, что он посчитал эти вещи проклятыми?
- Именно. Впрочем, он даже серебро, выплаченное странному гостю брал из денег, вырученных у тех бедуинов.
- Дэв… - медленно произнес Мустафа. - Нет. Что-то не верится. Слишком уж поведение Максима не похоже. Что еще необычного он сделал за эти трое суток?
- Завел себе двух слуг из племени хамер. Да, тех самых, что ошивались у площади и просили милостыню. Их ведь никто не хотел брать, полагая, что они отбились от каравана нарочно, прихватив что-нибудь ценное.
- А Максим не знал этого? - Повел бровью Мустафа.
- Знал. Ему и на площади говорили и на постоялом дворе. Но он и ухом не повел. А эти двое бегают теперь за ним словно псы. Чуть ли не в рот заглядывают.
- Вы пытались с ними беседовать?
- Да. Попробовали поспрашивать, но слуги лишь посмотрели на Карбана с укором, покачали головой и пошли дальше.
- Странно.
- Очень. Тем более, что раньше они охотно болтали.
- Что еще?
- Максим потратил пять дирхемов на своих слуг, переодевая их в чистую, новую одежду, дабы они выглядели прилично. И это только добавляет странностей. Ведь у Сулеймана он получил всего три десятка дирхемов, а слуги вполне могли ходить в одежде и попроще.
- Все?
- Да, уважаемый.
- Когда он уехал из города?
- Только что. Я не медля к вам побежал.
- Хорошо. Выдвигаемся…
На рассвете следующего дня
- Что тут стряслось? - Юный помощник с легким недоумением рассматривал пятна какой-то странной серой пыли на песке, вперемешку с фрагментами одежды и не очень ценным имуществом.
- Полагаю, что на Максима кто-то напал…
- Кто же он такой? Почему его враги опадают какими-то странными горстками праха?
- Если бы я знал, - покачал головой Мустафа.
- Оружия, доспехов и денег нет, - отметил уже не молодой брат-хранитель.
- И крупных кучек праха меньше тех, что, вероятно были людьми.
- Значит, они взяли трофеи и лошадей.
- Пять лошадей, если допустить, что все в отряде были конными.
- Восемь лошадей на три человека, из которых один похож на выходца из Европы, а двое других негры племени хамер… очень хорошо. Просто замечательно, - отметил предводитель отряда. - В Иерусалиме такому отряду затеряться практически невозможно.
- Но зачем его искать в Иерусалиме? Мы ведь можем их догнать? Вон, - махнул он рукой, - следы сосем свежие.
- Ты так стремишься присоединится к этому пеплу?
- Я… - осекся парень.
- Вот и я о том же. Мы не знаем, что тут произошло. Максим выглядел вполне состоятельным человеком и отряд, повстречавшимся с ним по пути в Иерусалим, вполне могли попытаться ограбить. И теперь, человек, который в одиночку перебил такой крупный отряд очень зол. Вы хотите встретиться с ним сейчас?
- Верно… - как-то сразу скис юный помощник.