- Именно так. По словам главы миссии, они и сами хотели уже устанавливать контакт, но не спешили, присматривались.
- Какие-нибудь угрозы с их стороны поступали?
- Нет. В целом они вели себя достаточно миролюбиво. Даже попытка надавить закончилась без трупов. Хотя наших оперативников скрутили столь быстро и толково, что они даже мяукнуть не успели.
- И как это произошло?
- Мы решили спровоцировать их на активные действия. Отправили оперативника 'поговорить начистоту' и группу поддержки на подхвате. Ничем хорошим это не закончилось. При попытке проникновения на территорию объекта после выхода ситуации из-под контроля наших людей оперативно повязала их охрана, находящаяся в режиме маскировки такого уровня, словно это пресловутая невидимость.
- Насколько она была хороша?
- Я сам не наблюдал, но мне провели аналогию с хищником из одноименного фильма.
- Что это за существа?
- Драконы.
- Что?! Вы издеваетесь?
- Отнюдь. Они легко могут менять свой внешний вид на облик, сходный с человеком. Им они в основном и пользуются, мотивируя это тем, что он просто более экономичен. Но в случае необходимости могут очень быстро обращаться в свой истинный вид, в котором у них колоссальная живучесть.
- Это выглядит как бред…
- Согласен. Звучит именно так. Я сам не верил, пока мне не продемонстрировали истинный облик наших гостей. Ощущения непередаваемые. И если честно, я очень даже рад, что они предпочитают облик людей.
- Почему именно людей?
- Потому что им так нравится. С гуманоидными цивилизациями они давно контактируют.
- Драконы… - медленно повторил президент. - Не верится. Впрочем, ладно. Каковы их возможности?
Глава 10
21 апреля 1231 года. Мир "Сот'ари". Ладога
Максим стоял на стене Ладожской крепости и смотрел как по реке, едва освободившейся ото льда, плывут нефы, один за другим, выныривая из-за дальнего поворота.
- Ты волнуешься? - Спросила Анжела, не понимая состояние своего учителя и любовника.
- Предвкушаю, - улыбнулся дракон. - Скоро ты познакомишься с моей сестрой. Это что-то с чем-то. Она поставит на уши все это болото.
- Болото? - Удивленно переспросила женщина. - Мне казалось, что ты и так никому покоя не даешь. Все так и суетятся. Иногда мне даже кажется, что люди совершенно тронулись умом, а потому носятся и постоянно суетятся. И ладно бы некоторые из них. Таких дельцов всегда хватало. Так нет. Весь город словно на уши поднялся.
- Уверяю тебя, по сравнению с сестренкой твой учитель - скучный бездельник и домосед. Она - натуральная стихия.
- Боже… - ахнула Анжела. - Что же будет с этим славным городком?
- Ничего страшного, - пожал плечами Максим. - Кроме того, я уже отсюда чувствую большое количество накопителей маны. Причем такие емкие, что без помощи со стороны моей супруги не обошлось.
- И я смогу больше практиковаться? - С нескрываемым восторгом на лице поинтересовалась молодая женщина.
- Посмотрим…
Вся пристань и ее окрестности были буквально забиты народом. Шутка ли - такое знаменательное событие! Средневековый город, пусть и сильно оживленный деятельностью высшего демона, прибытие каравана из двух десятков крупных кораблей пропустить никак не мог. И их надежды более чем оправдались, когда с трапа первого нефа начали спускаться люди в превосходных латных доспехах, цвета свежей крови. Безумно красивых и эффектных. И пуще того - люд буквально взорвался эмоциями и пересудами, увидев, как предводитель этих 'красных воинов' снял шлем и оказался прекрасной девушкой.
- Рад тебя видеть, сестренка, - произнес, идя к ней навстречу, Максим, улыбаясь при этом во все тридцать два зуба, да с распахнутыми объятьями, словно, норовил поймать.
- Братишка, - также расплывшись в улыбке, произнесла девушка, и весьма шустро бросилась с ним обниматься.
- Добрались нормально? Зиму в Акре сидели?
- Зачем? Там скучно. Я прокатилась по многим дворам, монсеньор меня им представил. - Кивнула она, на стоящего возле трапа в определенной нерешительности уже немолодого мужчину.
- Монсеньор?
- Пьер де Монтегю, магистр ордена Тамплиеров, - представился мужчина…
Спустя трое суток. Новгород. Резиденция архиепископа Новгородского
- Но вы же служите Папе, - возразил на очередной довод Спиридон. - Как мы можем вам доверять?
- Прежде всего, - отметил Пьер, - я служу храму Иисуса в Иерусалиме и ставлю перед собой задачу удержания в руках христиан Святой земли.
- Но вы католик.
- Я тамплиер.
- Вы, наверное, слышали, что я неодобрительно отзывался о Папе? - Поинтересовался Максим. - На мой взгляд, он стал уделять слишком много внимания и интереса личной светской власти и деньгам, позабыв о своих прямых обязанностях.
- Это мало для кого является секретом, - пожал плечами магистр.
- И если я выступлю открыто во время вероятных конфликтов со шведами, данами или еще кем, то вы продолжите сотрудничество?
- Безусловно. Потому что внутренние войны и конфликты Европы ни меня, ни мой орден не касаются. У нас своя задача. Если вы станете нас поддерживать в ее достижении, то мы будет оставаться вашими верными союзниками вне зависимости от позиции Святого престола. Гроб Господень и ценность его сохранения в моих глазах стоят много выше Папы.
- Что скажете? - Спросил золотой дракон у архиепископа Спиридона.
- Сохранение Гроба Господня дело, безусловно, богоугодное и праведное. Если орден тамплиеров ставит этот обет во главу угла, то, думаю, мы должны им помочь в меру своих скромных сил.
- Значит, так оно и будет, - кивнул Максим. После чего закрыл глаза и зашептал 'Отче наш', а магистр и архиепископ стали на глазах молодеть.
- Удивительно… - тихо прошептал Пьер, рассматривая подтянутую кожу на своих крепких руках.
- Вы - нашли общий язык. Значит, и сотрудничать должны вместе. А то, если вместо кого из вас встанет сменщик, то еще неизвестно как дело пойдет. Так что, монсеньор, - кивнул дракон магистру, - считайте это авансом. Что до полноценного сотрудничества, то я вам предлагаю следующее. Во-первых, вы можете направлять в Ладогу на отдых своих старых, опытных бойцов, которых тут примут, подлечат и вернут в строй. То есть, я сокращу вам убыль войска с этой стороны. Даже увечных присылайте. Моей ученице нужно учиться, а без сложных задач это невозможно. Главное, чтобы они были верны ордену больше, чем Папе. Поэтому - новичков, которые еще не определились и не заматерели, лучше не стоит. Обрисуйте такой отдых и возрождение тела как награду за верную службу и крепкую веру. Хотя, это всего лишь пожелание.
- Что вы хотите взамен?
- Чтобы в каждом вашем отделении мои люди могли найти приют, постой и поддержку. Мы ведь друзья. Причем не деньгами, но связями и советами. Не всегда с чужестранцами будут честно торговать.
- Хорошо, - кивнул Пьер. - Это более чем приемлемо.
- Пока ничего больше я предложить не могу. Но через несколько лет мы сможем наладить производство оружия и доспехов куда более совершенных, чем есть у вас.
- Но хуже, чем были надеты на воинах, сопровождавших вашу сестру?
- Да. Впрочем, даже в них вы все равно получите серьезное преимущество.
- Какова будет плата?
- Пока не знаю. Думаю, мы ее будем устанавливать в каждом отдельном случае, обговаривая. Дело в том, что золото само по себе мне не нужно. А вот разнообразные товары, разбросанные по всей Европе и ее окраинам, будут очень кстати. Поэтому, перед заказом партии доспехов или оружия я буду давать вам список того, что нам нужно и как это соотнести с товаром.
- Тут нужно подумать, посоветоваться. Но, я полагаю, что орден согласится на ваше предложение. Хотя, конечно, говорить что-то конкретное мы сможем только после того, как увидим товары.
- Ну что же, - развел руками Максим, - тогда пока все. По поводу оформления наших отношений на пергаменте, предлагаю не спешить. Возвращайтесь обратно. Посмотрите на то, как ваши люди на это станут реагировать. Пришлите пару партий больных. И только после этого присылайте официальную делегацию.
- К тому времени, и Фридрих создаст большие проблемы Папе, и вы отличитесь? - Усмехнулся магистр.
- Возможно, хотя вполне возможно это случится сильно раньше. В любом случае, я думаю, что нам не нужно на него ориентироваться. Потому как во время организации последнего Крестового похода он приложил все усилия к его срыву. То есть, Святому Престолу не нужна Святая Земля в руках христиан. Он выиграет, если его захватят мусульмане.
- Почему? - Удивился магистр.
- Все очень просто. Если человек жив, то про него сложно распространять совсем уж необычные слухи. Ведь он и сам их может опровергнуть и многие желающие - в этом убедиться. А вот если он умер, то болтать можно все что угодно. Любые глупости, обливая либо гадостью, либо елеем. Так и со Святой Землей. Если она будет в руках христиан, то паломничество туда будет реально и относительно просто. Поэтому многие люди смогут убедиться, что чудеса в этих краях на дорогах не валяются и все просящие не исцеляются по мановению десницы. А вот если ее заберут мусульмане, то Святой Престол сможет рассказывать любые сказки, ссылаясь на осквернение, дескать, сейчас не получится, потому что…, но вот в былые времена.
- И что это даст?