- Согласен, - кивнул Максим. - Это неплохое достижение. Но оно ли главное? Зачем оно мне? Кирпичная мастерская потребовалась, чтобы начать перестраивать Ладогу в камне. Сама ведь знаешь, что деревянные города часто горят. Да и надежнее, крепче и основательнее все получится. Вот. Для чего я поставил малую домну для выплавки чугуна и конвертор для его переделки? Чтобы получить материал для инструментов, которые мне в будущем году очень пригодятся. Заметь - не ради получения выгоды с продажи, а для дела. Ведь моя цель не денег заработать. Этого добра у меня вполне достаточно, а если потребуется - еще награблю. Мне не сложно.
- Хм…, пожалуй, ты прав. Это все не то, - произнесла Анжела, потерев нахмуренный лобик. - Но именно три мастерские сразу бросаются в глаза.
- На то и расчет, - подмигнул ей Максим. - В Новгороде только о них и разговоров. Даже архиепископ приезжал посмотреть и остался доволен. По слухам, даже в Киев написал митрополиту, рассказывая о столь добрых делах. Я им обещал, что стану укреплять Новгородскую республику. Вот. Укрепляю. Лучше доказательств и придумать нельзя. О стали, которую начали выделывать в Ладоге, наверное, уже во всей Руси слухи ходят.
- То есть, самое главное должно лежать не на виду?
- Даже более того - быть спрятано, прикрыто и не очевидно.
- Тогда, пожалуй, это как-то связано с твоей практикой лечения.
- Тепло, - с улыбкой отметил дракон.
- Значит я на верном пути, - вернула улыбку Анжела. - Я только одно не могу понять, по какому признаку ты одним предлагаешь дать клятву дому, а другим - просто обязаться отработать?
- Кто-то готов к клятве, а кто-то нет, - пожал плечами Максим. - По этой причине, например, я до сих пор не смог подчинить себе архиепископа, ведь без доброй воли ничего не сложится, пусть даже это согласие получено хитростью.
- А зачем тебе эта отработка? Что могут дать городские бедняки?
- Дело не в том, что могут дать, а почему нельзя ничего давать бесплатно. Это жутко развращает. И будь уверена - я спрошу с каждого. Без перегибов, но никого не забуду. У нас много работ предстоит, так что в наличии рабочих рук я уверен. Причем, добровольных.
- Но ведь репутация…
- Репутация у меня и так уже как у святого чудотворца. Шутка ли - детская смертность в Ладоге с моим приходом упала в тридцать раз. С роженицами еще лучше. Да и простые люди стали меньше болеть с радостью приняв мои требования к гигиене и чистоте. Вон, даже архиепископ согласился с тем, что чистота залог здоровья и потихоньку среди своих подчиненных эту идею доводит. Ладога за это лето преобразилась чрезвычайно. Фактически - новый город. Но все имеет свою цену. Ты уже кое-что умеешь и понимаешь в магии и знаешь, откуда в этом проклятом мире берется мана.
- От тебя, - наивно улыбнувшись, заявила Анжела.
- А где ее беру я? Вот то-то и оно. Сколько дикарей по берегам Невы пропало бесследно, рассыпавшись в прах? Жизнь за жизнь. Поэтому я и накладываю тяжелую плату на людей, чтобы они не шли валом. Я и так с этой добротой скоро в кровавого монстра превращусь.
- Не говори так! - Вскинулась Анжела. - Люди на тебя едва ли не молятся!
- И? - Хитро улыбнулся Максим. - Они ведь не знают всей правды.
- Даже если узнают, то ничего не изменится. Они сами тебе пленных чухонцев станут приводить, дабы ты забрал их жизнь и подарил здоровье ребенку, жене или дочке. Ты думаешь, люди добрые?
- Я знаю, какие люди. Поэтому дразнить их не хочу.
- То есть, желаешь предстать благодетелем без изъянов? Ой… - осеклась она, наконец, поняв, к чему клонил Максим. - Так вот в чем твоя цель…
- Умница, - похвалил ее дракон, поцеловав в носик. - Народная любовь вещь очень хорошая. Настолько, что даже не обязательно приводить к клятве дому людей на ключевых постах. Они и так, видя, как дела обстоят в соседних районах, станут мне верны. Не все конечно. Но в основной массе.
- Но ты не хочешь рисковать, поэтому…
- Верно.
- А что дальше? Новгородская республика такова, что народ не желает иметь единоличного, путь даже и выборного правителя как в той же Венеции.
- Все течет, все меняется, - усмехнулся Максим. - Пока я просто боярин, пусть и с дворянским титулом. Для Рюриковичей это мало, чтобы считать меня равным, но достаточно, чтобы считаться и вести дела.
- И поэтому ты помог Всеволоду Константиновичу взойти на Новгородский престол?
- Именно, причем он в курсе кто ему помог.
- Но разве после этой помощи ты для них не остался боярином? Просто один из сторонников. Что же должно произойти, чтобы они передумали?
- Крупное нашествие кочевников, которое произойдет через семь лет. Великокняжеский род будет очень сильно прорежен. Многие города взяты и сожжены. Дружины разбиты. Им будет жизненно важно найти достаточно сильного союзника, благодаря которому удастся не попасть под пяту Дикого поля. Выгода она ведь не всегда в деньгах, - подмигнул ей Максим. - Великокняжеский род должен привыкнуть ко мне. Осознать важность. Поэтому с одной стороны нужно демонстрировать лояльность, а с другой стороны - самостоятельность. Причем, не абы какую строптивую глупость, а умение решать проблемы любой сложности. Через несколько лет после страшного набега кочевников наши северные соседи решат попробовать нас на зубок. Вот тут я и продемонстрирую им чего стою в бою.
- И они начнут тебя именовать князем и братом? - С едва заметной усмешкой поинтересовалась Анжела.
- Я уже даже знаю девочку, какую он мне посватают, - вернул колкость Максим. - Ведь им нужно как-то привлечь меня и мою армию на свою сторону. Иного пути у него просто не будет, потому что я буду держаться интересов Новгорода как истинный боярин. Кочевники в Ладогу не пойдут. Поэтому вести свою армию на юг мне будет совсем не с руки. Так что они не только за меня ее сватать станут, но и свободно проглотят то, что я поломаюсь для вида. Ведь отлично будут понимать, что эти проблемы мне совсем не нужны. Я и так неплохо живу. Тем более к тому времени Ладогу будет не узнать - вся кирпичными домами будет застроена, разительно отличаясь от Владимира или Рязани.
- А что будет со мной? - Осторожно спросила Анжела.
- Ничего. Ты моя ученица. Будущий маг и могущественный лекарь, который сможет жить столетиями, сохраняя красоту и молодость. Разве тебе этого мало?
- Ты сам меня учил, что всегда нужно желать большего, - надув губки, произнесла девица.
- Верно. Учил. Но также говорил, что всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями. Иным куском и подавиться можно. Что же до жены из рода Рюриковичей, то я думаю, что тебе нужно будет стать при ней служанкой. Девочка она юная. Мне понадобится кто-то для пригляда за этим непоседливым созданием. Думаю, вы подружитесь.
- Но… как же наши дети?
- Уверяю, это не будет мешать нашей близости. А дети? Я ведь не зря их всех делал. У меня есть планы на каждого.
- Даже на тот гарем, что ты бросил умирать в Иерусалиме? - Снова усмехнулась Анжела.
- Даже на него. Впрочем, он жив и здоров. По крайней мере, дети. Мало того - они едут сюда. Вероятно, это моя сестрица развлекается.
- Оу… - удивилась женщина, - а откуда ты это знаешь?
- У нас, у драконов, очень сильна кровь. Поэтому родители чувствуют своих детей, что полнокровных, что бастардов, что полукровок. Любых. Даже если те находятся в других мирах. Настроение, самочувствие, расстояние и направление. Мы всегда их можем найти и понять, когда им плохо.
- Поразительно… - ахнула Анжела.
- Согласен. Это все очень необычно. А поначалу даже немного сводит с ума. Но потом привыкаешь. В конце концов у меня уже тридцать шесть детей, плюс два животика на подходе.
- Два животика? - Удивленно переспросила молодая женщина.
- А ты думаешь, я с супругой только караван весной обсуждал? - Усмехнулся Максим.
- Ну, ты даешь… - покачала головой Анжела. - Тебя, пожалуй, с женщиной наедине вообще нельзя оставлять, без опасности той понести. Тридцать шесть детей… невероятно…
- То ли еще будет, - улыбнулся Максим.
- Кстати, а почему ты решил, что их везет сестра?
- Потому что мама или дед их просто бы убили. Ты же знаешь, как у нас относятся к бастардам. Я даже больше скажу - они бы в ярость впали и устроили маленький Армагеддон. А вот сестрица куда менее болезненно реагирует на такие вещи, плюс она любит озоровать и шутить. Поэтому, если кто и решил их ко мне сюда везти, то только она.
Глава 9
23 февраля 2024 года. Мир "Земля". Москва. Кремль
- Здравия желаю, господин президент, - отметился вошедший в кабинет.
- И вам хорошего самочувствия. У вас пятнадцать минут. Что там такого произошло?
- В ходе штатной проверки компании, подозреваемой в прикрытии для финансирования деятельности агентов наших 'заклятых друзей' мы случайно вышли на деятельность внеземной цивилизации.
- Чего?! - С явным раздражением переспросил собеседник. - Чушь какая-то! Вы уверены?
- Абсолютно. На самом деле нам очень повезло, что нам дали себя обнаружить. У наших экспертов есть подозрения, что они бок о бок с нами уже давно живут и просто подчищают хвосты. Причем очень грамотно. Есть все свидетели, которые дают нужные показания, и все хорошо помнят. Документы во всех инстанциях в наличии и выглядят вполне натуральными. Все настолько хорошо, что именно это и вызвало подозрение. То есть, не будь на месте проверяющих настолько подозрительных, опытных и въедливых ребят, все прошло бы мимо нас. Кроме того, оказалось, что эти наши 'гости' еще и спешили, иначе бы комар носа не подточил.
- И что - вот так зачищали концы, а в этот раз позволили на себя выйти?