- Кто бы сомневался… - с легким раздражением, буркнул Максим.
Глава 9
2 апреля 1230 года. Новгород
- Ну и зачем все это было? - Спросил Максим, когда они с архиепископом смогли, наконец, переговорить наедине.
На Вече, вместо ожидаемого драконом рабочего решения вопроса о передаче ему земель по нижнему течению Невы и остров Котлин, произошло нечто невообразимое. Спиридон, вернувшийся от митрополита Киевского в особом расположении духа. Странном таком. Дракон еще этому удивился, но проверять не стал, подумав, что тот рад новому статусу. Однако - зря. Архиепископ до проведения Вече умудрился не только переговорить, но и убедить всех бояр, что выдвигали его самого, в не совсем нужных Максиму вещах.
В общем, когда собралось в Новгороде очередное Вече, погнавшее Ростислава Михайловича с княжьего престола, то Спиридон воспользовался моментом и вынес несколько вопросов. Все ведь помнили, что Максим Петрович, купец, пришедших на шести больших кораблях в Ладогу, очень выручил город минувшей зимой. Да с честью, а не ради прибыли. Поэтому репутацию имел весьма добрую. А теперь, когда архиепископ поведал о том, что тот еще и в Святой Земле за гроб Господень сражался да наместника султана под стенами Иерусалима разбил, да всемерно помог христианскому воинству вернуть Святой город, то и подавно. Рейтинг Максима взлетел буквально до небес, а дракон сильно напрягся, ожидая каверзы. Кто его знает, какое коленце церковь может выкинуть?
Впрочем, сам Спиридон ограничился лишь прославлением. Так сказать - разогревал публику.
После него вышло несколько наиболее уважаемых бояр архиепископской группировки и обратились к Вечевому собранию:
- Слышали мы, что Максим Петрович желает в Новгороде осесть. Любо ли братцы?
- Любо! - Заорала толпа.
- Максим Петрович, выходи сюда. Чего сторонишься? Не ты ли голод зимой остановил честь по чести?
Дракон тяжело вздохнул и двинулся на помост, понимая, что церковники решили изменить условия уговора и придется выкручиваться по ходу дела.
- Новгородцы! - Крикнул Максим, взойдя на помост, и поклонился толпе, которая ответила ему одобрительным гулом.
- Слышали мы, что не только подворье держать желаешь, но и земли для дела. Где сесть хочешь, Максим Петрович? - Величаво и громко обратился к нему один из бояр.
- По низовью Невы, - в том же тоне ответил дракон. - Да острова, что по губе расположились взять. Крепость там желаю поставить, дабы славный Новгород от шведа да дана охранить. Да и кораблям моим в реке тесно. Большие.
- Доброе дело, - важно кивнули бояре. - Ну как, новгородцы, дадим земли Максиму Петровичу?
- Дадим! Любо! Да! - Кричала толпа, разогретая Спиридоном.
- Да только невместно благородному идти под кого из нас, - продолжил тот же боярин. - И нам от того неловкость, и тебе поруха чести. Посему, - повысил он голос, - предлагаю от сего момента почитать Максима Петровича за боярина новгородского и посадить его наместником вашим в Ладоге. Дабы крепость легче строить было, да Волхов запирать вернее. А земли по низовью Невы и острова в ее губе отдать Максиму Петровичу под вотчину родовую. Что скажите, новгородцы? Хорошее дело, посадить победителя наместника султана стеречь Великий Новгород от шведов да данов?
- Да! Да! - снова взревела толпа и дракон, поняв, что негоже отказываться, стал расшаркиваться и благодарить горячо люд новгородский да бояр.
А потом, насытившись общением с народными массами до натуральной тошноты, пришел черед боярскому застолью. Шутка ли - новый род боярский при Новгороде начался. Такое просто так нельзя оставлять. Не поймут. Поэтому стали обмывать. Трое суток. Притом не только бояр пришлось Максиму спаивать, но и всех желающих угощать. Поэтому те запасы испанского и итальянского вина, что он придержал, ушел весь до последней капли, прежде все успокоились…
- Зачем? - Переспросил Спиридон, лукаво улыбнувшись. - А ты думал, просто так сядешь. Барон и барон. Стеречь, дескать, буду. Кто тебе поверит в том?
- Я просто хотел купить земли. Купить! Влезать в эту банку с пауками я не собирался.
- Выбора у тебя нет, - грустно усмехнулся архиепископ. - Ты ведь должен понимать, что я здесь сижу пока это выгодно большинству бояр. А никто из них не пожелал бы взять тебя под свою руку. Уж больно лихой сказ про тебя идет. Или ты думаешь, что патриарх митрополиту не отписал о множестве пропавших кораблей? А ведь там ты должен был проплывать. Но он тебя не винит, ибо грабил католиков да мусульман. С них станется. Если, конечно, те деньги в земли православные привез и для дела пристроишь. Но в том сомнения нет - зерно ведь ты на что покупал? Али не лихим делом добро вырученное? Вот. Многие бояре тоже имеют уши и уже знают о том, какой ты погром в Зунде устроил.
- Они хотели с меня пошлину взять, - пожал плечами Максим.
- Взяли? - Улыбнулся Спиридон.
- Не, не смогли.
- Десять кораблей ко дну пустил! И ты думаешь, что бояре о том не узнали? А ведь раньше те проливы плотно держали. Никто просто так пройти не мог. Тем более таким караваном. Страшно боярам такого человека брать под свою руку. Слишком силен. А после того, как я им сказал, что ты еще и в Святой Земле отметился, разгромив наместника Иерусалима, чем решил исход всей кампании, они вообще приуныли. Торговые ведь люди.
- Почему тогда не погнали?
- Шутишь? - Усмехнулся архиепископ. - Кто же столь выгодного гостя погонит? Зерно привез? Привез. Сквозь данов прошел? Прошел. Опыт боевой как на море, так и на суше показал? Показал. Лояльность к Новгороду проявил? Проявил. Да еще и желает доброй волей землю купить и осесть там, где опаснее всего. Ты находка для них. Но опасная и очень зубастая.
- Они знают?
- Нет. Я только митрополиту сказал и просил того не болтать лишнего, да патриарху отписаться о том, что ты гневаешься.
- А Ладогу зачем мне дали?
- Не дали, а поставили наместником.
- Хорошо. Зачем поставили наместником? Она ведь мне совершенно не пришей к кобыле хвост.
- То решение митрополита. Он настоял.
- Привязать хочет к земле?
- Не все так просто. - Хмыкнул архиепископ. - Ему очень понравились твои слова о наведение порядка на Руси и укрепления ее. И просил особо передать Ладогу тебе в наместничество.
- Хочет посмотреть, как я с городом справлюсь?
- Да, я думаю, что да. А никакого города ближе к твоим землям, чем Ладога - нет. Ведь ты должен понимать - церковь несколько встревожена появления в ее пастве такого необычного … человека. Хочет понять, что ты хочешь, как будешь дела вести и прочее. Крепость поставить и торговлю или грабежи морские чинить - одно дело, а …
В общем распинался архиепископ еще полчаса, пел сладкоголосым соловьем. Однако Максиму все это было уже не интересно. Политический расклад он понял, как и цель передачи под его руку Ладоги. И дальше простиралась лишь банальная вежливость - послушать уважаемого человека, который ему пытается наваристый 'доширак' на уши повесить.
Долго в Новгороде дракон задерживаться не стал. Направившись уже на четвертый день после Вечевого сбора в сторону Ладоги, дабы принимать дела.
- Еремей Кириллович! Рад тебя видеть. Что смурной такой?
- Так чего радоваться? - Буркнул тот.
- За Ладогу не переживай. То мне силком дали. Коли сам пожелаешь, то так и останешься тут дела делать. Я-то все больше на Неве буду. Власть старую сохранишь, только передо мной ответ держать станешь. А уж я перед Вечевым сбором.
- То есть, ты меня не погонишь?
- Зачем? Ты многоопытный человек. Дело и город знаешь, а тебя люди. Чего же тебя гнать? Али тебя кто глупостей наплел про меня?
- Было дело… - несколько рассеяно произнес бывший наместник.
- Так плюнь им в лицо за такое. У меня половина людей - подобрано по всему свету только за то, что дело знают. В человеке я ценю, прежде всего, опыт и мастерство. Так что тебе опасаться нечего. Ладно. Это прояснили. Теперь пойдем в дом. Расскажешь, как у тебя тут дела идут. Должен же я знать, какое дело на меня повесили и за что отвечать стану.
- Чудно… - покачал головой Еремей Кириллович. - Раньше так никто не поступал.
- Так раньше и не я был, - усмехнулся дракон. - А теперь, друг мой, Ладогу ждут новые времена. И мануфактуры поставим, давая хороший заработок людям. И улицы камнем замостим, дабы по грязи не шлепали. И дома большие из кирпича сложим. Дай только срок.
Глава 10
12 июня 1230 года. Остров Котлин
- Годриг, - произнес Максим, смотря на своего рыцаря, - утром придешь на лодке за мной.
- Да, господин, - кивнул француз, вызволенный драконом из плена в Иерусалиме, и с того момента верно ему служащий. - Но тут тысяча разных крупных животных. Вы не боитесь оставаться с ними? Вдруг они выйдут из-под вашего контроля?
- Это практически исключено.
- Ведь многие на Балтике знают, что мы скупали коров и лошадей. Что мы скажем об их судьбе? Пойдут слухи.
- На днях в Святую Землю уходят наши корабли. Скажем, что забили и в виде вяленого и копченого мяса отправили защитникам Иерусалима.
- Но ведь здесь останутся трупы. Мне утром привезти людей для погребения?
- Я сам тут приберусь. А теперь ступай. Ритуал очень сложный и мне нужно подготовиться.