- Опасаешься, что сбегу, когда опасность покажется? О том даже не думай. Под Иерусалимом я разбил отряд наместника султана. Кроме того, воинским делам обучен я не дурно. Как-никак, я барон по праву и готовили меня совсем не к торговым делам, а к бранным. Торговля это так - страсть души.
- Слова добрые, - согласился посадник. - Да только без проверки они. Тебя в здешних местах не знают. Кто таков, откуда и чего может. Потому и не обессудь - особой веры не будет.
- То верно. Бродяг много по миру ходит. Так что, коли будет случай - делом докажу. Кроме того, у меня есть письмо от патриарха Константинопольского к местному архиепископу. Там все сказано о делах моих в Святой Земле. Но прежде ему покажу, а там уж пусть он сам решает, как быть и чему верить.
- Дело хорошее, но ты пока не спеши. Старого архиепископа Вече погнало, а того, что выбрали, еще в силу не вошел. Ему только предстоит в Киев ехать, для хиротонии. Сейчас уже поздно по рекам идти. Потом распутица. Вот, по снегу на санях и пойдет. И вернется не ранее, чем по весне будущей.
- А что, могут отказать в Киеве?
- Этого я не ведаю, но я бы не спешил.
- Все одно с ним нужно встретиться. Поздороваться. Новости из Святой Земли рассказать. А в том, что в Киеве его утвердят, я не сомневаюсь. Зачем митрополиту супротив Вече идти? Никакой пользы, один только вред.
- Дело твое, - пожал плечами посадник.
- Ну, так, что, можно ли в славной Ладоге купить какое подворье купцу православному?
- Отчего же не купить? Вечером заходи. Потолкуем. А я пока поспрашиваю.
Глава 8
2 ноября 1229 год. Новгород
- Желаю здравствовать, Ваше Высокопреосвященство, - поклонился дракон, войдя к архиепископу Новгородскому и Псковскому.
- И тебе доброго здоровья, Максим Петрович, - улыбнувшись, произнес Спиридон. - Шуму от тебя немало.
- Так это в делах торговых неплохо.
- Возможно. Но я рад, что сам зашел. А то уж думал сам к тебе в гости идти.
- Про Святую Землю спрашивать или на диковинку заморскую дивиться?
- Да чего на тебя дивиться? - Усмехнулся архиепископ. - Человек божий, обшит кожей. Ни рогов, ни чешуи. Но ты не обижайся. То шучу я. Однако Святая Земля меня на самом деле волнует намного больше.
- Тогда начну с главного, - с довольным видом произнес Максим и достал из-за пазухи письмо от патриарха. - Вот, от патриарха Германия. Писано в Смирне для действующего архиепископа Новгородского и Псковского. Что конкретно внутри - не ведаю, не вскрывал.
Спиридон чуть пожевал губы, рассматривая письмо, после чего открыл и углубился в чтение, время от времени поглядывая на Максима все более заинтересованным взглядом. Прошло минут пять. Архиепископ раз за разом пробегал по строчкам и время от времени возвращался на уже прочитанные листы.
- Я верю, что ты не читал бумаг… - наконец выдавил из себя священник, отложив бумаги. - Иначе не принес бы мне их.
- Неужели патриарх предлагает предать меня анафеме?
- В твоем случае это крайне нежелательно, даже если чудить начнешь, - усмехнулся Спиридон.
- И что же он там такого написал?
- Что ты - дракон, но скрываешь это. - Хмыкнул архиепископ. - Он пишет о подобном без малейшего порицания. И что это значит? Какое-то тайное общество учредили при Иерусалиме?
- Однако… - выдохнул Максим и уселся на лавке с довольно расстроенным видом. Хотя, на самом деле он был в курсе того, что патриарх написал и давно продумал линию поведения. Поначалу-то он пришел в ярость. Но остыв, понял, что все не так плохо. В сущности дракон жалел только о том, что не смог побеседовать о многих вопросах с Германием, который, вероятно, для аборигенов был неплохо проинформирован о драконах.
- Тебя это так потрясло? - Удивился Спиридон. - Не желаешь, чтобы кто-то знал?
- Отнюдь. Меня удивила беспечность патриарха. О таких вещах нельзя писать в письмах, даже передаваемых через меня. Вдруг после прочтения оно попадет не в те руки?
- За то не переживай, - понимающе кивнул архиепископ. - Германий просил письмо сжечь после прочтения. - Спиридон выдержал небольшую паузу. - Что он имел в виду, называя тебя драконом? Это новый православный орден?
- Максим прищурился и взглянул на архиепископа жестким и холодным взглядом, - А ты не боишься? Не все знания одинаково полезны.
- Ты мне угрожаешь? - Удивился Спиридон. - Я архиепископ!
- А я дракон! - Стальным голосом ответил Максим, продемонстрировав вертикальные зрачки. - Да, православный и чтущий церковь. Но могущественный дракон, который в гневе очень страшен.
Спиридон сглотнул, подступивший к горлу ком и побледнел.
- Твои глаза…
- Что мои глаза? - Произнес Максим, успокаиваясь, и возвращая им нормальный вид. - Сейчас я в человеческом облике. Мне так удобнее. Да и людей пугать не хочу. Если хочешь, могу приняться свой истинный вид. Полюбуешься. Раз уж этот болтун не умеет держать язык за зубами. Хочешь взглянуть на тушу размером с Софийский собор, покрытую могучей чешуей?
- Эм…
- Вот, видишь? - Продемонстрировал Максим архиепископу нательный крест. - Я православный дракон, как бы это странно ни звучало.
- Невероятно… Просто невероятно…
- Патриарх кроме этих глупостей, что дельное написал? Например, о том, что я собираюсь тут осесть и укреплять всемерно Новгородские земли, дабы отразить нападение шведов, данов, ливонцев и кочевников?
- Да. Об этом практически все письмо. Он просит меня помочь и всемерно поддержать тебя в этом деле, дабы православные народы не оказались под пятой иноверцев.
- Тогда этим и займемся. - Хмыкнул дракон. - Я пришел на двенадцати нефах в Ладогу. Ты, наверное, уже знаешь об этом. Там сто пятьдесят тысяч пудов зерна: пшеницы и овса. Сейчас я его продавать не стану. В этом году плохой урожай в южных княжествах и зерна привезут мало. Поэтому, я предлагаю, как начнется голод открыть торг и продавать по нормальной цене.
- Доброе дело, - кивнул архиепископ.
- Причем продавать стану, ссылаясь на то, что ты меня уговорил не спешить и не наживаться особенно на честных людях. Знаю, что тебя в городе не будет. Поэтому отдай все необходимые распоряжения заранее. Да парочку дьяков мне передай, дабы их присутствие на торжище помогало поддерживать порядок.
- Что мне это даст, понятно, - хмыкнул Спиридон. - А тебе? Ты ведь прибыль упустишь.
- Как что? - Улыбнулся дракон. - Я хочу осесть в Новгороде и приобрести себе не только подворье в городе, но и земли за его пределом под вотчину. Для начала - по нижнему течению Невы и остров Котлин. Причем не через посадника, а через Вече. Как думаешь, пойдет Вече навстречу тому, кто, не наживаясь, помог людям в сложную минуту?
- Чего же не пойти? Пойдет. С репутацией человека, разбившего наместника Иерусалима в открытом бою, тебе вообще те земли отдадут бесплатно. Ведь они очень беспокойные. Особенно если ты пообещаешь крепость там поставить. От меня, как я мыслю, тоже нужна поддержка?
- Конечно, - кивнул Максим.
- А ведь это вотчина будет, - задумчиво произнес Спиридон. - Да немаленькая.
- И?
- Да нет, ничего. Подумать нужно, как лучше дело обернуть. Ты ведь барон, да вотчину в Новгородских землях обретаешь. Хм. А ты уверен в том, что справишься с низовьем Невы? Там ведь шведы да даны шалят. Не зря места пустуют.
- Так ведь и я не лыком шит. Или ты думаешь, дракон не остановит какую-то шайку грабителей, пусть и благородного вида?
- Так-то оно так, - кивнул Спиридон. - Посадить тебя в низовьях Невы на вотчинные владения дело очень хорошее, коли справишься. Тем мы Ладогу прикроем и озеро. Да и твои большие корабли будут там при деле. Надеюсь, это не последнее зерно, что ты Новгороду привез? Вот. Но меня другой вопрос волнует. Ты ведь не человек. К чему тебе такая суета?
- Полагаете, что дракону надлежит жить в отдалении и покое? - Улыбнулся Максим. - Увы, это все просто невозможно. Вас ввели в заблуждение относительно того, кто такие драконы и чем занимаются. Мы участвуем в извечной борьбе сил добра и зла. У нас своя ниша. Всевышний укрепляет человеческий дух. Драконы - разум, помогая людям выбираться из прозябания и стремиться к лучшей жизни.
- Тогда почему ты выбрал именно Новгород?
- Много причин. О больших делах, связанных с Божьим провидением, полагаю, вам знать не стоит. Поэтому скажу так - Всевышний обратил свой взор на эти земли и решил помочь им укрепиться да порядок обрести. Поэтому я здесь.
- Русь большая. Почему именно Новгород?
- Я могу обернуться истинным видом и выжечь всех врагов Руси. Но что это даст людям? - Усмехнулся дракон. - Поэтому я хочу, чтобы свое будущее люди сделали сами. Своими руками. А я лишь помогал, да направлял их. Но для таких дел нужно выбрать место, в котором какое-то время можно жить относительно спокойно. Да доступ к мировой торговле иметь.
- Так чем тебе Киев не подходит? По Днепру спускаться можно в море и плыть до Царьграда. Теплые воды, хорошие земли.
- Через семь-восемь лет кочевники, что несколько лет назад разбили русских князей на Калке, в новый поход пойдут. Всю Русь выжгут и разграбят. Только земли севера и смогут устоять, да и то - в данники к ним попадут. С моей помощью Новгород сможет подготовиться намного лучше. Да и не допустить шведов, данов и меченосцев, что постараются, пользуясь слабостью Руси, оторвать у нее лакомые кусочки.
- Хорошо, я подумаю над твоим предложением, - произнес после пары минут размышления Спиридон. - Но сразу предупреждаю - о тебе и планах твоих по укреплению Руси я обязан буду с митрополитом поделиться.