Тем временем в зале то и дело вспыхивали аплодисменты. Однако никак нельзя было понять, кто больше нравится зрителям: всем аплодировали поровну, чтобы никого не обидеть. Ники же вяло похлопывал ладонью о ладонь, потому что, кроме Кшесинской, ему никто не нравился.
Впрочем, все были так заняты происходящим на сцене, что не обращали на уныние наследника никакого внимания. И точно таким же незамеченным осталось равнодушие, с каким встречал все выступления – все, кроме танца Кшесинской! – великий князь Сергей Михайлович.
«Неужели это та самая девочка? – думал он, вспоминая давние дни, когда смешная четырехлетняя куколка пыталась учить его мазурке. – Кшесинская… Да, это дочь знаменитого танцора. Давненько я его не видел! Говорят, он все еще выступает, все еще очень хорош. Нужно непременно возобновить знакомство с ним, а главное – с его дочерью… Какое чудо! Как она хороша! Вот та женщина, которую я ищу!»
Сергей влюбился с первого взгляда и теперь только и мечтал о том, чтобы оказаться за праздничным ужином рядом с этой прелестной девушкой. В мыслях своих он уже побывал у Кшесинских дома, дал понять ее родным, что имеет весьма далеко идущие виды, и, конечно, объяснился с ней. Надо полагать, мысль сделаться любовницей великого князя польстит ее тщеславию. Все поляки тщеславны!
Сергей Михайлович не находил тебе места от нетерпения. Все прочие номера казались ему попросту убогими. Скорей бы оказаться рядом с этой девушкой! «Не буду ждать визита к ним в дом, к чему эти церемонии? Объяснюсь с ней сегодня же!» – решил он.
Сергей Михайлович вообще был нетерпелив, особенно в любви. Главное было поскорей схватить женщину в объятия и удовлетворить внезапно вспыхнувшее желание. Однако это нравилось не всем дамам. Некоторые терпеть не могли предаваться страсти в каком-нибудь укромном уголке. Они желали принимать любовника в алькове, свободно, раздевшись, неторопливо играя, даря наслаждение и принимая его…
На это у великого князя не было ни времени, ни охоты. Он давно уже мечтал завести себе нежную подругу, которая всегда, в любую минуту ждала бы его в пеньюаре, готовая немедленно принять в себя весь запас страсти, с которым к ней являлся бы Сергей Михайлович. Очаровательная выпускница показалась ему как нельзя лучше подходящей кандидатурой. К тому же она была так миниатюрна и изящна! Высокий статный Сергей с ума сходил по маленьким дамочкам, les petites femmes. И уж «петитнее» Кшесинской просто вообразить было невозможно! Ах, как он мечтал поцеловать ее крошечную ножку!
Наконец выступление окончилось. После спектакля всех участников собрали в большом репетиционном зале вместе с начальством, с классными дамами, учителями и высшим персоналом дирекции Императорских театров. Иван Александрович Всеволожский стоял впереди, сияя торжествующей улыбкой, лишь изредка кося глазом на Рыхлякову и размышляя, правильно ли он сделал, что не предупредил ее о той высокой чести, коя будет ей вот-вот оказана. Нет, решил он, все же не стоит спешить. А еще хлопнется в обморок прямо тут – вот выйдет конфузия, как говаривали в старину!
Ученики и ученицы балетного и драматического отделений остались в тех костюмах, в которых выступали. Их собрали в зале, соединявшемся со школьным театром длинным широким коридором, и из зала было видно, как из театра вышли именитые гости и медленно двинулись в направлении воспитанников.
Во главе шествия выделялась внушительная, необычайно авантажная фигура императора, который шел под руку с улыбающейся маленькой и изящной императрицей. За ним следовал молодой наследник, цесаревич Николай Александрович (Всеволожский так и впился в его лицо глазами, силясь не пропустить мгновения, когда августейшие глаза благосклонно остановятся на Рыхляковой), и четыре брата государя – великие князья Владимир Александрович с супругой Марией Павловной, генерал-адмирал Алексей Александрович, Сергей Александрович со своей красивой супругой Елизаветой Федоровной и недавно женившийся великий князь Павел Александрович с молодой супругой Александрой Георгиевной (которая ожидала своего первого ребенка). Замыкал шествие дядя государя, младший сын императора Николая Первого, генерал-фельдмаршал и великий князь Михаил Николаевич со своими четырьмя сыновьями – теми самыми «Михайловичами».
Маля с любопытством разглядывала этих красивых – один другого лучше! – братьев. По странному совпадению, несколько дней назад, перебирая что-то в своем шкафу, она наткнулась на старый, детский еще костюмчик, польский наряд. Принесла показать отцу – и он сразу напомнил дочери, как она помогала ему давать уроки в семье великого князя. Но Маля совершенно забыла этот случай и принялась с любопытством расспрашивать отца.
– Тебе больше всех понравился великий князь Сергей Михайлович, – усмехнулся отец. – Не представляю, как тебе удалось расшевелить этого увальня!
Сейчас Маля с особенным интересом посмотрела на Сергея Михайловича. На увальня он был меньше всего похож. Девушка видела перед собой высокого, красивого мужчину с приятной улыбкой и застенчивым выражением лица. Вдруг она заметила, что он глаз с нее не сводит, и смутилась. Наверное, она вела себя нескромно, в упор разглядывая мужчину. Великий князь показался ей весьма немолодым – ведь он был на девять лет старше! И вообще, несмотря на то что Михайловичи были все как на подбор хороши собой, взгляды собравшихся первым делом приковывал наследник. И из девичьих уст тотчас вырывался невольный вздох восхищения – до того молодой цесаревич был хорош и приятен собой: с большими глазами, которые казались то серыми, то зелеными, то голубыми, добродушным выражением лица и легкой улыбкой, которая то появлялась на его четко вырезанных губах, то спархивала с них. Сергей Михайлович был невысок ростом, но в девичьих глазах это его совершенно не портило. Величие, окружавшее его, словно делало его выше!
Но вот гости приблизились. Всеволожский выступил вперед. По традиции следовало представить будущих актеров высоким господам, вначале – воспитанниц и воспитанников театрального училища, а потом приходящих. Директор уже приготовился вызвать Рыхлякову, как император зычно спросил:
– А где же Кшесинская?
Бровь Минни чуть дрогнула: она, конечно, знала, что ее муж – человек прямолинейный, но чтоб уж настолько!
Ники радостно встрепенулся. То же самое произошло с великим князем Сергеем Михайловичем.
Всеволожский на мгновение онемел, но тут же отскочил от Рыхляковой и, мысленно благодаря бога за то, что ничего ей не успел ляпнуть, сделал начальнице училища знак.
Начальница и классные дамы засуетились, отыскивая Кшесинскую, которая скромно стояла в стороне.
Ее выдернули из рядов и подвели к государю, которому она сделала глубокий реверанс, как полагалось. Александр Александрович с удовольствием посмотрел на изящную фигурку, склонившуюся перед ним, подождал, пока девушка выпрямилась, и протянул ей руку со словами:
– Будьте украшением и славою нашего балета.
Маля припала к его руке и снова нырнула в самом глубоком из всех мыслимых реверансов – не столько от почтительности, сколько чтобы скрыть изумление, смущение и растерянность. Потом она поцеловала руку государыни, как требовалось.
Минни смотрела в испуганные, сияющие, полные радостного ожидания глаза танцовщицы. Девушка была такая же маленькая, как она сама: в кои-то веки императрице не приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на собеседника, – более того, благодаря своим трехвершковым каблукам [10] она могла глядеть на крошечную балерину сверху вниз. Это ей понравилось. И девушка оказалась в самом деле премиленькая, изумительно стройная, с прекрасными формами. Она понравится Ники, в этом можно не сомневаться, он еще спасибо скажет родителям за такой выбор.
Внезапно Минни ощутила приступ неодолимой ревности. Стоило только представить, что произойдет между ее сыном и этой крошечной балериной… «Почему я не подумала раньше о том, что буду так ревновать? Отдать его жене – это одно, супруги занимаются этим только для деторождения, но ведь они с Ники будут предаваться греху для удовольствия! Это ужасно, ужасно…»
Мария Федоровна никак не могла понять, что именно ее так ужасает. Уж не то ли, что она сама никогда не предавалась греху ради удовольствия, а только ради исполнения супружеского долга? Так или иначе, она вдруг с болью ощутила, что ненавидит, ненавидит эту хорошенькую польку… да и любую возненавидела бы, кто бы ни оказался на ее месте!
Разумеется, ничто в выражении ее лица, голоса и даже глаз не изменилось. Еще бы! Трон – это очень хорошая парта для маленьких учениц, желающих научиться владеть собой, да и корона так давит на голову, что помогает легко подавлять дурные мысли. Мария Федоровна по-прежнему являла собой воплощение радушия и монаршей милости. Можно было не сомневаться: маленькая глупенькая балерина даже и не заметила никакой перемены в поведении государыни.