Словно вторя ее мыслям, Виталик неожиданно грубо схватил Лику за предплечья и вновь повалил ее на пол, придавив всем весом своего тела.
— Ты чего?! — опешила она от неожиданности.
— Слушай меня внимательно, — неожиданно сурово произнес он. — Не надо думать, что я такой уж дурак и не понимаю, что за игру ты со мной ведешь.
— Ты о чем?
— О том!.. Думаешь, я не понял в прошлый раз, что ты из себя дурочку ломала? Я же все досье твое изучил.
— Досье?! На меня?!
— Ага! На кого же еще? У братана в компьютере добра такого на половину города… — Виталик требовательно зажал ее лицо в ладонях. — Как только выберемся отсюда, тебе не отвертеться, поняла?
— Ага, — закивала головой Лика, судорожно сглотнув. — Все будет так, как ты хочешь…
— Так-то лучше, — чуть насмешливо произнес Виталик, выпуская ее из своих медвежьих объятий.
— А если понял, чего же тогда подыгрывал мне? — Лика села и сердито засопела. — Тоже мне, умник!..
— А чего не подыграть? Пусть, думаю, девчушка покуражится. — От простоватого деревенского парня не осталось и следа, сейчас перед Ликой сидел взрослый мужик, вполне уверенный в своей силе и нахальный. — Если хочешь знать, то я, как только увидел тебя там, у озера, так сразу и решил…
— Чего решил? — спросила она, озадаченная паузой, повисшей в воздухе.
— Что не отдам ему тебя… Тс-с-с…
Под окнами раздались голоса, и кто-то требовательно спросил:
— Все осмотрели?
— Да… Все тихо…
Виталик бесшумно метнулся к окну:
— Это Степка посты проверяет. Ты машину где оставила?
— Далеко. В овраге.
— Умница…
— Виталик, — тихо позвала Лика. — У них в заборе одна доска отодвигается.
— Знаю…
— Через нее можно уйти.
— Уйти несложно. — Виталик вернулся и присел перед ней на корточки. — Сейчас слушай меня внимательно и запоминай. Уйдешь отсюда так же, как пришла.
— Но…
— Тс-с-с — приложил он палец к ее губам. — Будешь ждать нас в машине. Поставишь ее в конце оврага, за кустами акации…
— А если у тебя не получится? — дрожащим голоском проблеяла Лика.
— Получится…
В овраге было пустынно и прохладно. Отогнав машину за кусты акации, как велел Виталик, Лика уселась на траву и, устало привалившись к переднему колесу, принялась терпеливо ждать.
Кто-то неглупый заметил, что ожидание творит удивительные чудеса, растягивая обычную минуту до неимоверных временных измерений.
Неожиданно на ум ей пришла фраза из недавно перечитанного сборника стихов: Когда ты счастлив — ночь обидно коротка, И длится без конца — когда гнетет тоска…
Лика судорожно вздохнула — чувства, обуревающие ее душу в этот полночный час, судорогой свели ее волю. Острый комок горечи, разочарования, тревоги и страха стоял в горле, мешая дышать.
Хруст ветки совсем недалеко от того места, где она пряталась, заставил оторваться от тягостных размышлений. Какая-то темная бесформенная масса вынырнула из зарослей , и двинулась прямо на нее. И в тот момент, когда она совсем уже было собралась заорать, ей на колени упало что-то тяжелое, и злобный голос Виталика тихо прошипел:
— Обнаглел, стервец! Все руки искусал, пока тащил его сюда… Идиот!
Тяжесть на ее коленях зашевелилась и Димкиным голоском проблеяла:
— Сам такой!..
— Ди-имка! — простонала Лика и что есть сил прижала его взлохмаченную голову к своей груди. — Живой!..
— Ага, — облегченно шмыгнул он носом. — Это ты?! А я думал…
— Что ты думал, балда?.. — она всхлипнула, перебирая его волосы.
— Что ты не придешь за мной…
— Почему?! — удивилась Лика.
— Ну, в тот раз я тебя обманул… — Димка еле слышно вздохнул. — Я думал, не поверишь, что меня похитили… Скажешь, что я опять наврал…
— Балда ты, Димка, — сдавленно выдохнула Лика, изо всех сил стараясь не разреветься. — Я же ездила за тобой в твой дурацкий санаторий…
— Зачем?!
— За-че-ем, — передразнила она. — Хотела уберечь от опасности. Что-то подсказывало мне, что парни захотят выйти на тебя. Как видишь — опоздала… Что же ты такой неосторожный?.. Зачем с чужими людьми поехал?..
— Так отец предупредил, что может приехать за мной, — вскинулся он. — И еще говорил, что может своего водителя послать, если будет очень занят.
— Занят!.. — горько обронила Лика. Виталик, до сего времени молчаливо стоящий чуть в стороне, нетерпеливо кашлянул.
— Вы, это, давайте закругляйтесь… Сваливать пора, пока нас не хватились… Залезайте в машину. Поведу я…
Лика резко вскинула голову, пытаясь возразить, но Виталик бесцеремонно запихнул ее на заднее сиденье и тихонько хлопнул дверью.
— И куда мы сейчас? — сердито засопела она. — Куда едем-то, командир?..
— А ты не злись, — миролюбиво протянул Виталик. — Доставлю в лучшем виде.
— Куда?.. — не унималась Лика.
— Там нас не найдут, — убежденно обронил он. — Есть у меня одно местечко. Правда, без удобств, но зато в безопасности…
Немного успокоившись безмятежностью его тона. Лика вцепилась в Димкин рукав и надолго замолчала.
Постепенно под равномерное гудение мотора она задремала. И опять, как в прошлый раз, во сне кто-то отчаянно что-то нашептывал ей. Она безмолвно открывала и закрывала рот, пытаясь вымолвить хоть слово, но вместо слов изо рта вырывалось смешное бульканье. А ее незримый собеседник обдавал ее ухо ледяным веянием и с придыханием о чем-то просил.
— Что ты хочешь?! — смогла наконец прокричать Лика и проснулась от собственного вопля.
Кругом царила тишина…
— Я что — спала? — хрипло спросила она, оглядываясь вокруг.
— Да… — зашевелился рядом Димка. — И кричала о чем-то…
— А где Виталик? — спросила Лика, завертев головой. — Куда он подевался?
— Обещал сейчас вернуться, — неуверенно начал Димка. — Мы вроде как приехали…
— А где мы? — за окном ничего невозможно было разобрать. — Темнота, как в могиле…
— В карьере…
— Где?! — челюсть у нее отвисла сама собой. — Ты с ума сошел?! Здесь же кругом одни завалы! Каждый год кто-нибудь обязательно под ними оказывается!
— Не переживай. — Виталик успокаивающе похлопал ее по плечу. — Там, куда я вас поведу, — безопасно.
— Тоже мне — укрытие! — продолжала ворчать Лика. — Я здесь и двух часов не выдержу!
— Альтернативы нет! — авторитетно заявил между тем Виталик и, взяв ее под руку, повел по каменистой дороге куда-то вниз.
То и дело спотыкаясь, беглецы медленно двигались вперед. Как Виталию удавалось рассмотреть что-нибудь в такой темноте — оставалось загадкой.
— Пришли, — тихо обронил он наконец. — Пригнитесь, здесь балка.
Безропотно подчинившись, Лика все же ухитрилась удариться и негромко чертыхнулась.
— Я же сказал — пригнись, — беззвучно засмеялся Виталик.
— А чему ты радуешься-то?! — взорвалась она.
Тот ничего не ответил, лишь обхватил ее за талию и крепко прижал к себе. Лика попыталась отстраниться, но Виталик не ослабил хватки.
— Это для твоей же безопасности, — тихо пояснил он в ответ на ее злобное шипение. — Не хочу, чтобы ты наставила себе шишек…
— О чем это вы там шепчетесь? — ревниво подал голос Димка, споткнувшись в очередной раз.
— Так, ни о чем… Ты, пацан, двигай шустрее… — не совсем любезно отозвался Виталик, что Лике совсем не понравилось. — Скоро дойдем…
Слова его оказались правдой, потому как, свернув в очередной раз, они оказались на слабоосвещенной вытоптанной площадке.
— Мы что — в преисподней? — заозиралась Лика по сторонам.
— Почти, — хохотнул Виталик, проходя вперед и зажигая одну за другой несколько свечей. — Здесь у меня укрытие. Место надежное, не переживайте. Переждем несколько дней, а там посмотрим…
— Хорошо, — покорно пробормотала Лика, устраиваясь на одном из перевернутых ящиков. — Единственное, что я сейчас хочу, так это выспаться.
— Сейчас оформим. — Виталий порылся в куче тряпья, в беспорядке сваленной в углу, и принялся извлекать на свет божий старые телогрейки и обрывки одеял.
— Что это? — брезгливо поморщился Димка.
— А ты нос-то не вороти. Подумаешь… — обиделся их спаситель. — Пусть тряпки старые, но все чистые. А кому не нравится, пусть катится…
И опять Лику покоробил тон, каким были сказаны эти слова. Она пристально посмотрела на говорившего, но решила объяснения оставить на потом, слишком уж велика была усталость. Она молча подошла к лежанке, заботливо сооруженной Виталием, и без сил рухнула на нее, забыв даже стянуть с себя сандалии.
Сквозь полуприкрытые веки она наблюдала, как ее кавалер, укоризненно покачав головой, присел на корточки и, стянув с нее обувь, заботливо укрыл остатками пестрого покрывала. В полудреме она поймала сердитый Димкин взгляд, которым тот сверлил спину их спасителя, но возразить или объяснять что-либо у нее не было сил. Она тяжело вздохнула и в то же мгновение провалилась в темную бездну сна…