— По всему выходит, что звонить мне больше незачем… — пробормотала она наконец вполголоса. — Взяли нашу красавицу прямо у подъезда…
— Кто?.. Зачем?.. Ничего не понимаю… — Анатолий Николаевич устало потер лоб рукой. — Для меня, для старика, это все очень сложно…
— Простите меня, Анатолий Николаевич. — Лика мягко тронула седую склоненную голову. — Я сейчас ухожу… Соберу вещи и уеду…
— Куда?.. — сосед озабоченно сдвинул брови. — А Олег приедет, что я ему скажу?.. Ох, беда-беда…
— Олегу скажете, что к Димке уехала. — Лика в изнеможении откинулась на спинку дивана. — А может, и говорить ничего не придется… Кто знает, когда он вернется?.. К тому времени, может быть, все утрясется…
— Судя по твоему настроению — вряд ли. — Анатолий Николаевич протянул руку и пошевелил пальцами. — Ты давай мне ключи, я пойду и соберу все, что тебе необходимо в дорогу. Тебе туда ходить нельзя. Тебя там могут ждать…
— А как же вы?
— А я скажу, что цветы зашел полить…
— Это под утро-то?.. — фыркнула Лика. — Кто ж поверит?..
— Я старик… У меня бессоница… Когда хочу, тогда и поливаю. Давай ключи…
— Но, Анатолий Николаевич. — Лика смущенно опустила глаза. — Предметы личной гигиены и все такое…
— А ты не смущайся, милая. — Анатолий Николаевич ласково потрепал ее по щеке. — Я все эти ваши женские штучки знаю доподлинно, за Наденькой ухаживал полгода, когда она от рака умирала…
Четко проинструктировав соседа и проводив его до двери. Лика принялась мерить шагами небольшую квартирку. Наконец Анатолий Николаевич вернулся, неся в руке увесистую дорожную сумку.
— Все, — устало перевел он дыхание. — Кажется, все… Если что и ненужное положил, ты уж прости меня, старика, — это из лишней предосторожности. Кто знает, сколько тебе разъезжать придется?..
— Спасибо вам, — чмокнула она его в щеку, принимая поклажу. — Когда вернусь — не знаю…
Высунув нос из подъезда, Лика внимательно осмотрела двор и, не заметив ничего подозрительного, шмыгнула к своей машине…
* * *Горячий пар поднимался к потолку, забивая легкие и затрудняя дыхание. Приподняв всклокоченную голову с лавки, девушка опасливо заозиралась по сторонам. Отовсюду слышался звучный храп.
— Так, все спят… — прошептала она еле слышно распухшими губами. — Не обманул Серый, царствие ему небесное, порошочек действует безотказно…
При воспоминании об умершем дружке она загрустила. Нелепее смерть вряд ли придумаешь. И ведь сгубило мужика не что-нибудь, а любопытство. Сидел бы и сидел в машине, так нет — пошел посмотреть, что там и как. Кто же знал, что паренек назад вернется…
Повздыхав и посокрушавшись еще пару минут, девушка сползла с лавки и, еле переступая ногами, двинулась к выходу. Путь ей преградила огромная скамья, приютившая этим ранним летним утром Ярового. Тот спал, широко раскинув сильные ноги. Грудь его медленно вздымалась, приводя в беспокойство огромный золотой крест на цепи, змейкой опутавшей его мощную шею.
— Дьявол!.. — зло плюнула девушка в его сторону, невольно восхищаясь красивым мужским телом. — Создаст же природа-мать такое совершенство с душой ублюдка!..
Еще раз плюнув ему в лицо, она подобрала свои лоскутки в охапку и, кое-как рассредоточив их на своем теле, поспешила к выходу…
* * *Лика нервничала…
Четвертая автозаправочная станция сигналила свернутыми шлангами, что бензина нет.
— Что же делать?.. — нервно кусала она губы. — Без бензина далеко не уедешь…
В центр Лике ехать не хотелось. Но тут женщину осенило… Давным-давно Григорий познакомил ее с одним частником, занимающимся ремонтом автомобилей на дому.
— У него и заправиться можно в любое время суток, — поучал он ее тогда. — Мало ли что в жизни случится, а здесь тебя примут…
— Была не была, — сворачивая в переулок, прошептала она. — Может, и повезет на этот раз…
Ей повезло…
Поначалу долго не открывали, слышался лишь оглушительный лай собак, которых по голосам Лика насчитала как минимум три. Затем скрипучий мужской голос спросил:
— Кого надо?..
— Мне бы заправиться… — проблеяла Лика из-за высокого забора. — В городе бензина нигде нет… Помогите, если можно. Я заплачу…
— Конечно, заплатишь!.. — возмущенно фыркнул мужик, и щеколда ворот загремела, впуская ее на просторный двор.
— Жди здесь. Я сейчас, — не совсем любезно крякнул мужик, буравя ее глазами-щелочками.
Лика смиренно опустила голову и принялась от вынужденного безделья оглядывать окрестности.
Дела у мужика явно шли в гору. С последней их встречи прошло года три, а он успел и дом отстроить, и машину поменять, которая теперь матовым заграничным боком светилась в приоткрытой двери гаража. Даже собаки от блудливых дворняжек выросли до свирепых фокстерьеров, злобно скалящих зубы на непрошеную гостью.
— Сто литров хватит? — вытаскивая канистру за канистрой во двор, спросил мужик.
— Хватит пока…
— На дальняк собралась? — внимательно оглядывая ее, продолжал он расспрашивать.
— Как получится… — туманно ответила Лика и внезапно похолодела, припоминая, что Яровой неоднократно пользовался услугами этого народного умельца.
— Ну-ну… — пробормотал он, провожая ее к выходу. — Заезжай, если что нужно…
— Конечно, конечно, — согласно закивала Лика, выдавливая любезную улыбку.
— Нет, ну ты молодец? — шептала она себе, выруливая на дорогу. — Прямо в логово!..
Порядком попетляв по узким кривым улочкам, она наконец нашла объездную дорогу и, съехав на обочину, только-только собралась выпить кофе, приготовленный заботливой рукой соседа, как едва не закричала от изумления…
Нет, действительно, не все было в это утро против нее, потому как из придорожных кустов, кряхтя и охая, выкатилась старая знакомая и, приподняв растрепанную голову, разлепила в полуулыбке разбитые губы.
— Привет… — просипела она.
— При-вет… — прошептала Лика. — Ты откуда?..
— Оттуда, — неопределенно махнула рукой в сторону города истерзанная девица. — Сваливаешь?..
— Вроде того… — насторожилась Лика, припоминая их последнюю встречу. — Зачем я была тебе нужна?..
— А-а-а… — понимающе закивала девушка. — С дедом виделась… Как же Яровой тебя не сцапал?.. Ведь он почти награду за твою голову назначил…
— Я была чуть осторожнее тебя. И, может, чуть потрезвее… — не удержалась от ехидства Лика. — А зачем я ему так нужна, не сказал?..
— Ну почему же… — сразу приободрилась собеседница. — Он мне многое сказал и многое спросил…
На последних словах она невольно поморщилась и дотронулась рукой до разбитого рта.
— Сволочь… — прошипела она наконец. — Сволочь и извращенец…
— Это точно, — внутренне содрогаясь, согласилась Лика. — Так зачем я была тебе нужна?.. Очевидно, дело было настолько срочным, что ты разыскала меня в нашем немаленьком городе?..
— Срочнее не бывает, — авторитетно заявила девица и протянула руку. — Кофе плесни, во рту пересохло.
Вкладывая пластиковый стаканчик в руку девушки. Лика лихорадочно соображала. Встреча эта могла таить в себе много неприятных сюрпризов.
Словно отвечая на ее немые вопросы, девица изрекла:
— Не бойся, я тебя сдавать ему не буду. Но заплатить ты мне должна…
— С чего бы это?! — глаза у Лики полезли на лоб.
— А с того, что я знаю, кто убил твоего Гришку Еремина…
— Что-о-о?! — от неожиданного откровения Лика буквально задохнулась.
Ухватившись руками за дверцу машины, она силилась произнести хоть слово, но не могла. События недавних дней с новой силой всколыхнулись в памяти. Наконец, взяв себя в руки, она тихо спросила:
— Сколько ты хочешь?..
— А сколько не жалко? — алчно облизнула губы девица. — Будем исходить из твоих реальных возможностей…
— Какая ты понятливая… — каменея лицом, выдавила Лика. — У меня с собой штука баксов…
— Ты что, мать, сдурела… — хрипло рассмеялась та. — Надо мной всю ночь такого понавыделывали, что жить не хотелось… А ты мне штуку баксов… Издеваешься…
— Так ты Яровому ничего не сказала? — подозрительно прищурилась Лика. — .Что-то не верится, что ты выдержала… Судя по твоему виду…
— Я бы и не выдержала… — перебила ее девица, хмуро глядя вдаль. — Еще бы часок, и все… Но ребятки пить захотели и послали меня за квасом, ну я им и принесла…
— Что?..
— Кваску со снадобьем…
— Ты что — отравила их? — похолодела Лика.
— Не. Усыпила только. Проспят еще часов десять. Поэтому мне нужно деньжатами разжиться и свалить из родного города как можно быстрее. Улавливаешь?..
— Почти, — печально изрекла Лика. — Так сколько ты хочешь?..
— Три штуки… — нагло ответила девица, откидываясь на траву. — Три штуки, и я называю тебе того, кого ты так хотела разыскать…
— На это уйдет время, — ответила Лика, лихорадочно перебирая в уме все возможные варианты. — А мне, как и тебе, небезопасно появляться в городе. Даже не знаю, что и придумать…