– Эй, тупицы! Неужели вы ни черта не соображаете? Я не говорил, что все должны пойти с мистером Стимболом, только те, кто захочет. А теперь, те, кто останутся со мной, подходите ко мне да поживей.
Никто не шелохнулся. Стимбол побагровел.
– Это бунт! – заорал он в бешенстве. – Кто зачинщик? Я с него шкуру спущу! Иди сюда, ты! Он сделал знак главарю негров.
– Кто вас надоумил? Отвечай! Небось мистер Блейк?
– Не дури, Стимбол, – вмешался Блейк. – Никто их не надоумил, и никакого бунта нет. Ты сам виноват. Они поступили так, как ты велел. Если бы не твоя невыносимая самонадеянность, то ты мог бы предугадать результат. Негры – те же люди. Они очень чувствительны и доверчивы. Ты же бьешь их, оскорбляешь, поэтому они боятся тебя и в душе ненавидят. Что посеешь, то пожнешь! Хочется верить, что это послужит тебе уроком. Единственный способ заполучить людей обратно, – предложить им хорошее вознаграждение. Решай.
Стимбол явно растерялся. Он вдруг понял, что его авторитет рухнул, как карточный домик, и стал затравленно озираться по сторонам, не зная, что предпринять. Негры с угрюмыми лицами наблюдали за белыми, силясь разобраться в происходящем.
– Тебе виднее, – выдавил Стимбол. Блейк подошел к неграм.
– Необходимо, чтобы половина из вас сопровождала мистера Стимбола до побережья, – обратился он к чернокожим. – Он заплатит двойную цену тем, кто будет честно ему служить. Обсудите между собой, а потом сообщите о решении через главаря. Все. Расходитесь.
Оставшуюся часть дня белые провели каждый в своей палатке. Негры сбились в группы, шепотом обсуждая дальнейшие действия. Блейк и Стимбол ужинали порознь, а после еды задымили трубками, ожидая доклада главаря негров.
Через полчаса Блейк, так и не дождавшись вестей, послал своего слугу за людьми, и вскоре они предстали перед молодым американцем.
– Ну как, решили, кто станет сопровождать мистера Стимбола? – спросил Блейк.
– Никто не будет сопровождать старого бвану, – ответил предводитель. – Все пойдут с молодым бваной.
– Но мистер Стимбол щедро заплатит, – напомнил Блейк. – И половина из вас обязана пойти с ним! Негр упрямо тряхнул головой.
– Плата хорошая, – сказал он, – но желающих нет.
– Вы обязались сопровождать нас до конца, – сказал Блейк, – и должны соблюдать договор.
– Мы договаривались сопровождать вас обоих, а не по отдельности. О разделении ничего не говорилось. Мы будем соблюдать договор, и ничто не мешает старому бване вернуться назад вместе с молодым.
Тон предводителя не допускал возражений. Блейк поразмыслил с минуту, затем произнес:
– Ты свободен. Завтра утром вернемся к этой теме. Едва негр ушел, как вдруг из темноты на свет костра вышла человеческая фигура.
– Какого черта! Ах, это ты? – воскликнул Стимбол. – Вот он, Блейк, тот самый дикарь!
Молодой американец обернулся и увидел бронзовотелого гиганта, освещенного отблеском костра. Пришелец, имевший атлетическое телосложение, держался со спокойным достоинством, и Блейк улыбнулся про себя, вспоминая слова Стимбола, решившего, что имеет дело с сумасшедшим.
– Так ты – Тарзан из племени обезьян? – спросил Блейк.
Тот подтвердил.
– А ты кто? – спросил он.
– Джеймс Блейк из Нью-Йорка.
– Приехал поохотиться, конечно?
– С фотоаппаратом.
– А твой товарищ – с карабином, – заметил Тарзан.
– Он сам по себе, я за него не отвечаю.
– Я не обязан ни перед кем отчитываться! – вспылил Стимбол.
Тарзан мельком взглянул на него, не удостаивая вниманием прозвучавшую браваду.
– Я случайно слышал твой разговор с предводителем негров, проговорил Тарзан, повернувшись к Блейку.