– Неплохая мысль, если сумеешь справиться с ними без меня, – проронил Стимбол, оглядываясь вокруг. Завидев главаря негров, он крикнул: – Эй ты! Поди-ка сюда!
Негр подошел.
– Собери людей, – приказал Стимбол. – Чтобы через пять минут все до последнего были здесь! Чернокожий поспешил выполнить приказ.
– Чужие сегодня в лагере появлялись? – обратился к Блейку Стимбол.
– Нет, а почему ты спросил?
– На охоте мне встретился дикарь, – пояснил Стимбол. – Он велел мне убираться из джунглей. Каково, а?
И Стимбол расхохотался.
– Дикарь?
– Именно. Не иначе как сумасшедший. Кажется, аскари знают его.
– Кто же он?
– Его зовут Тарзан.
Брови Блейка поползли на лоб.
– А! – воскликнул он. – Ты встретил Тарзана из племени обезьян, и он прогнал тебя из джунглей?
– Ты о нем слышал?
– Разумеется! И если он прикажет покинуть джунгли мне, то я уйду.
– А Уилбер Стимбол не уйдет! – рассердился старик.
– Почему? – спросил Блейк.
– Я не позволю ему командовать собой, вот почему. Этот тип не дал мне убить гориллу. Представляешь, он спас гориллу от питона, а питона убил. Он сказал, что позже придет к нам в лагерь, и ушел с гориллой в обнимку, словно старые друзья. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, но меня не проведешь. Уж я-то его раскусил. И этот сумасшедший еще смеет прогонять меня!
– Значит, по-твоему, Тарзан из племени обезьян – ненормальный?
– Само собой, иначе с чего он разгуливает по джунглям нагишом и без оружия?
– Боюсь, что ты заблуждаешься, Стимбол, но если не желаешь неприятностей, сделай так, как велел Тарзан.
– Что тебе известно про него? Сам его когда-нибудь видел?
– Нет, – ответил Блейк, – но наслышан от наших людей. Здесь его дом. Его мало кто видел, но все считают, что у него сила демона, если не больше. Люди боятся вызвать его недовольство. Если они подумают, что Тарзан с нами, они разбегутся.
– Мне нет до него никакого дела, – буркнул Стимбол.
– И ты не хотел бы встретиться с ним? А я, наоборот, хочу. С тех пор, как мы находимся на его земле, я только о нем и слышу.
– Странно, я так ничего не слышал, – процедил Стимбол.
– Ты же не разговариваешь с туземцами, не интересуешься их настроением, – напомнил ему Блейк.
– По-моему, я только и делаю, что болтаю с ними, – недовольно возразил пожилой американец. – Впрочем, в отличие от некоторых, я с носильщиками не дружу.
И Стимбол злорадно усмехнулся. Блейк лишь улыбнулся.
– Вот и люди, – сказал Стимбол, повернулся лицом к подошедшим носильщикам и аскари и прочистил горло.
– Мистер Блейк и я разделяемся, – объявил Стимбол. – Я отправляюсь на запад, где собираюсь поохотиться. О планах мистера Блейка мне не известно, но ему причитается половина носильщиков и половина аскари. Поэтому предупреждаю – безо всяких фокусов! Половина из вас пойдет с мистером Блейком, нравится он вам или нет. Как всегда, я хочу, чтобы всем было хорошо, поэтому позволю всем, кто пожелает, пойти с мистером Блейком. В общем, так: вон там снаряжение мистера Блейка, а здесь – мое. Те, кто решил сопровождать мистера Блейка, идут туда!
Первые несколько секунд люди колебались, вникая в речь Стимбола, затем несколько человек отошли к вещам Блейка, а вскоре к ним примкнули и все остальные.
Стимбол со смехом обратился к Блейку, качая головой.
– Черт бы их побрал! – воскликнул он. – Ну что за кретины! Я же им на пальцах все объяснил, и вот, пожалуйста, никто из них ничего не понял!
– Почему ты так решил, Стимбол? – спросил Блейк. Стимбол не сразу уловил намек, содержащийся в вопросе Блейка, а когда до него наконец дошло, он нахмурился.
– Не будь глупцом, – резко сказал он. – Я уверен, что они напутали.
Разгневанный Стимбол повернулся к туземцам.