Я рванула на себя дверь, яркий свет магических светлячков ударил по глазам и заставил зажмуриться. Нащупав стену, пошла вперед. Для того чтобы найти плачущего, мне не нужно было зрение.
— Ты издеваешься? Нет, вы только на нее посмотрите, — шипел рядом Эштан, ворчал, злился, но шел рядом. Но его недовольство меня совершенно не трогало, я должна была успеть.
— Цветочек, яма, — мрачно буркнул Изменяющий форму.
— Обманываешь, — с улыбкой ответила я, так и не открыв глаза.
— Так ты серьезно правду от лжи на слух можешь отличить?
— Могу. Ты мне сказал правду, вот поэтому я все еще нянькаюсь с тобой.
— Ты? Со мной? Да ты и шагу не сможешь ступить тут без меня! Ты же ходячая антилогика, — фыркнул Владыка чего-то-там и подхватил меня под руку.
— Ага, поэтому ты и прячешься у меня в волосах.
Эштан промолчал. Только сопел уж как-то слишком демонстративно. Я и то тише топала.
Рискнув открыть глаза, ощутила себя подслеповатым котенком. В коридоре хитров было светлее, чем днем на поверхности. Под самым потолком горели продолговатые цилиндры, наполненные мигающим холодным светом. Неужели существа, живущие на нижнем уровне Цитадели, и в самом деле бывшие обитатели Подземного города, разрушенного Выпивающими? Бедняжки, наверняка с тех пор при свете спят…
Я бы с удовольствием проконсультировалась на этот счет у Эштана, но тот с таким сосредоточенным видом всматривался в стены, что я не стала его беспокоить.
Может, сказать, что, кроме нас, в коридоре больше никого нет? Хотя, пожалуй, не стоит. Он же так старается, охраняет. Узнает, что зря выкладывался, и расстроится. За время общения с друидами я успела уяснить, что мужчины — крайне ранимые создания.
Глава 6 ХИТР КИТО
Шли мы недолго, до первого поворота, а потом меня словно к двери потянуло. Я просто почувствовала, что все… прибыли. Концентрация эмоций была такая, что впору самой реветь.
— Постой! Надо хотя бы на наличие магических ловушек проверить, — обеспокоился Эштан и, отпихнув меня в сторону, грозно вытаращился на дверной замок. И без того яркие глаза Изменяющего форму полыхнули, точно два факела. — Чисто. Можешь…
Дослушивать высочайшее позволение Владыки я не стала, а, повернув ручку, толкнула дверь. В этой комнате было еще темнее, чем в кладовке. Я замерла на пороге, хлопая глазами. Хорошо демонам — у них ночное зрение есть. Продолжить размышления на тему «Отчего демонам живется в Хаосе лучше, чем нимфеям» помешала быстрая подсечка. Я попыталась удержать равновесие, взмахнула руками. В результате меня схватили за талию и повалили на пол. Дверь захлопнулась, и в этот момент в нее ударила молния.
— Цветочек, тебя не учили на курсах нимфей, что прежде, чем рваться кого-то утешать, надо поинтересоваться, а хочет ли оно этого? — Злой шепот Эштана сопровождался установкой искрящегося щита вокруг нас. — Все! Хана маскировке! А все из-за того, что кому-то стало кого-то очень жалко… Причем авансом. Без уточнения причины великого горя. Если оно ревет из-за какой-то ерунды, я его сам удавлю, чтобы не мучалось.
— Неправда. Кито плохо. Кито расстроен, — донесся из-за горы ящиков скрипучий голосок.
— А Кито больше не будет бросать в незваных гостей огненную каку? — осторожно спросила я.
Хитр призадумался, а потом обрадовал:
— У Кито не бывает незваных гостей. Всех незваных мои друзья еще на пороге в лазарет отправляют.
— Какой прелестный маленький хитр, — простонал Эштан и усилил магический щит.
— Зачем ты тогда в нас огнем кидал? — удивилась я.
— Проверял кристалл. У меня же гости редко бывают.
— Цветочек, радуйся. Вы нашли друг друга.
Причин для радости у меня и раньше было немного, а теперь стало еще меньше: упала я крайне неудачно, на бок, и сильно ушибла плечо. Местная блокировка нервных окончаний уберегла от резкой вспышки боли и позволила самостоятельно подняться с пола, но я-то знала, что меня ждет, как только магия перестанет действовать.
Я совершенно не умею стойко переносить боль. Вот знаю, что элементами прекрасно регенерируют, а все равно ною и слезы градом. Наставник говорил, что причина в низком болевом пороге. Жаль, что отключением рецепторов нельзя пользоваться долго. Все заслуженное лучше переносить сразу, потому что потом будет намного больнее.
Пошатываясь, шагнула в сторону ящиков. Притаившийся в темноте хитр уже не рыдал, а тихонечко всхлипывал. Нас он не боялся. Это хорошо, а то поймать молнию не хотелось совершенно.
— Серина, ты как себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Эштан.
— Странно… — честно ответила я. Вроде бы и не больно, пока не больно, а что-то мешает.
— Цветочек, не хочу тебя пугать, но у тебя плечо выбито.
Повернула голову. Ой! Что-то мне совсем нехорошо…
— Надо вправлять.
Всего два слова, а у меня состояние, близкое к истерике. Я целитель и сама понимаю — надо, но как-то не хочется. Я же еще момент падения не прочувствовала, а если теперь все и сразу… Нет-нет-нет… Как-нибудь в другой раз.
За ящиками активно закопошились. Я привстала на носочки. Плечо плечом, а рассмотреть хитра было жуть как интересно. Изменяющий форму положил руку на надплечье, уткнулся носом мне в макушку и тяжело вздохнул. Нет-нет-нет, только не надо меня жалеть. Хватит и того, что я сама себя жалею. Я заблокировала болевые рецепторы во второй раз… Был бы рядом Рей-Тар — точно бы влетело.
— Прости, Цветочек.
Хотела зажмуриться, но в этот момент из-за ящиков выглянула любопытная серая мордочка. Ой! Какой хорошенький малыш.
Быстрый удар в плечо ощущался не страшнее комариного укуса. Я повела рукой и убедилась, что все в порядке. Красота! Еще бы Эштан от меня отцепился, но Изменяющий форму снова уткнулся носом в затылок. Не поняла, это он что, «владения» изучает? Ох! А это еще зачем?
— Цветочек, а ты точно настоящая? — задумчиво протянул Эштан и опустил руку на плечо, то самое, которое только что на место поставил.
— Если тебя удивляет то, что я не кричала, то все еще впереди. Блокировку ощущений долго держать нельзя, только надо найти момент подходящий… И место…
— И компанию, — пробормотал мой партизан и приобнял меня за талию.
Замерев, прислушалась к ощущениям. Приятно. Славный он и никаких дополнительных планов не строит. То есть строит, но не намеревается манипулировать.
Я сделала вид, что не поняла намек. А вот хитр учуял, что гости отвлеклись от его персоны, и решил предстать во всей красе, запрыгнув на ящик.
Настоящего дракона мне встречать не доводилось, видела только на картинках, но это существо было определенно на него похоже. На невысокого, прямоходящего дракончика. У него и крылышки имелись, тоже маленькие и понуро висящие, как плащик. Зато лапы были загляденье. Всем лапам лапы. Я бы сказала даже не лапы, а лапищи.
— Привет, — улыбнулась я.
Хитр оскалился, обнажив два ряда мелких и острых зубиков. Нет, малыш, таким как ты, улыбаться строго противопоказано!
— Долго вы, — укоризненно проворчал он. — Проклятый обещал: вы появитесь раньше.
Ничего себе претензия! Хитр знал, что мы придем? А почему не встретил? Хотя почему не встретил, вон и молнию огненную для дорогих гостей приготовил.
Эштан растерялся не меньше моего.
— Так ты нас ждал?
— Ждал. Но не вас. Вы могли не успеть. Кито ищут. Кито ошибся. Теперь всем будет плохо.
Я и Эштан переглянулись. Оптимистичное заявление. Очевидно, особой помощи от малыша ждать не стоит.
— Кито, твоя работа? — Изменяющий форму указал на ошейник на моей шее.
Хитр вздохнул и покачал головой.
— Кито не доверяют создание артефактов, только следить за складом поручают. Кито не справился с заданием. Он очень-очень плохой хитр. — Малыш обхватил голову лапками и шлепнулся на ящик.
Эштан присел на соседний и сочувственно потрепал несчастного по макушке. Голову хитра украшал роговой нарост в виде короны. Стоило Изменяющему форму до него дотронуться, как Кито недовольно зарычал. Хотела предупредить Эштана, но тот и без меня догадался убрать руку.
Значит, хитры не любят, когда прикасаются к их гребню? Запомним.
— Кито, кто-то испортил кристаллы Призыва? — осторожно полюбопытствовал Эштан.
Молодец! Напрямую обвинять малыша не стал. Хотя тот будто бы ждал этого. Сжался весь, только плечи подрагивали. Да что же эти демоны с хитрами вытворяют? Вон как трясется. Ни за что не поверю, что на склад проникли по вине Кито. Какой из него охранник?
— Не испортил, — хитр тяжело вздохнул. — Перенастроил. Я не уследил. Так испугался. Он пришел убить Кито. Он был здесь. Скоро и остальные появятся… — добавил Кито еле слышно и вдруг как подскочит: — Надо прятаться!
Тут я была согласна с малышом. Надо! Потому как недостачу из портала уже обнаружили. Интересно, признается ли Далиан, куда отправил призванную меня?