– Не оборачивайся, – прошипел Виктор, – и не вздумай ускорять шаг…
Сам сунул руку под рубаху, к торчащему за ремнем пистолету. Ребристая рукоятка легла в мокрую от пота ладонь.
– Куда мы? – спросил Антон, когда они вышли на круглую, как монета, площадь.
– Я думаю, что на юго-запад, – ответил Виктор, – в сторону от города. В любом случае нам остался последний шаг – пересечь реку.
К Нарве, несущей воды из Чудского озера в Финский залив, они вышли спустя три часа. Река открылась с вершины холма – полоса темного, чуть поблескивающего серебра. Она не выглядела широкой, но у Виктора сжалось сердце – плавать с протезами он еще не пробовал и не знал, сможет ли.
– Подождем да темноты, – сказал он после размышлений, – вон в том леске. Заодно посмотрим, как берег охраняют.
В роли «леска» выступила роща молодых березок, едва в рост человека. Среди густой зелени мог бы спрятаться взвод диверсантов.
– Эх, надо было поесть захватить, – проговорил Виктор, сгружая с плеча сумку. В желудке ощущалась неприятная пустота.
Антон ничего не сказал, молча сел, прислонился к стволу, который возмущенно заскрипел. Через мгновение глаза преторианца оказались закрыты, хотя неровное дыхание выдавало, что он не спит.
Виктор хмыкнул и пожал плечами – не желаешь общаться, ну и ладно.
Он лег на пузо и принялся наблюдать за рекой. Несколько раз с негромким урчанием проплыл раскрашенный в белый и синий цвета патрульный катерок с эстонским флагом на корме, потом вдоль самой воды деловито прошлепали двое парней в маскировочной форме и с автоматами.
Один вел на поводке собаку. К счастью, ветер дул в сторону берега.
– Хрен чертов, – негромко выругался Виктор.
Темнело медленно, на востоке сгущалась мгла. Из нее одна за другой крошечными светящимися медузами выныривали звезды. Солнце провалилось за горизонт, но его желтые пылающие щупальца уползали с небосвода с воистину прибалтийской неторопливостью.
От реки начал подниматься туман.
– Ну что, пора, – сказал Виктор, когда на часах была полночь. – Надеюсь, все, что может промокнуть, у тебя запаковано как следует?
– Все можно высушить, – Антон поднялся. – Пойдем.
Неспешно, через каждые несколько шагов останавливаясь и прислушиваясь, они спустились к воде. Под ногами шуршала трава, над речной гладью плыли клочья тумана, слышно было, как ниже по течению плещет рыба.
– Стой! – прозвучавший из темноты окрик заставил сердце дернуться, а ударивший в лицо луч фонаря недвусмысленно сообщил, что их обнаружили. – Кто такие?
– Падай! – рявкнул Виктор, прыгая в сторону.
Пистолет в его руке дернулся, пуля с инфракрасным наведением угодила в самую горячую точку – в фонарь. Раздался звон и приглушенные ругательства, а потом треск автомата.
Виктор шлепнулся на живот, выстрелил еще трижды. Тьма ответила стонами и удаляющимся топотом. Затем все стихло.
– Чертов хрен, – ощущая, как болит дернутое при рывке бедро, Виктор пополз вперед.
На труп наткнулся через десять шагов. Тот лежал навзничь, простреленная шея была мокрой от крови. Рядом валялся автомат и обломки фонаря.
Второй пограничник, судя по всему, смог убежать. И это значило, что скоро тут будет не продохнуть от его приятелей.
– Антон, – негромко позвал Виктор, забрав оружие погибшего, – ты где там? Живой?
– Меня зацепило, – голос преторианца был полон страдания.
– Плыть сможешь? – Виктор отыскал сумку и пошел на звук, пока едва не наступил на Антона. Тот сидел, правой рукой держась за левое плечо, лицо его в темноте белело, точно кусок мела.
– Брось… эту идею, – преторианец говорил медленно, с придыханием. – Дай мне пистолет, а сам уходи…
– Ты чего это, ума лишился? – преувеличенно бодрым голосом сказал Виктор, садясь на корточки и отводя ладонь приятеля от плеча. Несмотря на темноту, с первого взгляда понял, что дело плохо – пуля разворотила сустав и рука превратилась в неподвижный придаток. Как Антон не потерял сознания – оставалось лишь гадать. – Сейчас поплывем…
– Нет! – проговорил преторианец твердо. – Там, за границей, я не смогу выжить, там тоже ложь, обман… лучше уж погибнуть, чем стать орудием, которое используют против твоей собственной страны… Похоже, что для меня в этом мире не осталось вариантов.
– Нет, так нельзя! – Виктор ощутил прилив злости. – Зачем мне в таком случае возвращаться? Для чего все это было? Чтобы вот так сдаться?
– С судьбой не поспоришь… – голос Антона слабел. – Ты сделал для меня все, что мог и не твоя вина, что ничего не вышло… Зачем губить себя?
– Ну нет! – Виктор зло усмехнулся. – Будем уходить, сколько сможем, а потом – сражаться!
Как всегда в экстремальной ситуации, кровь ударила ему в голову, все тело наполнилось горячей легкостью.
– Держи пистолет! – сказал он, вручая оружие Антону. – И пошли!
Взваленный на плечи преторианец показался не особенно тяжелым, по крайней мере на первых шагах.
– Ты куда? – Антон закашлялся, захрипел. – Думаешь, удастся уйти? Глупо! Беги один. Отпечатки твои с рукояти я сотру, одну пулю на себя истрачу. Найдут труп, может и не станут искать никого… Они же только одного видели!
– Я уже совершил за последнее время достаточно глупостей, – прохрипел Виктор, – и не мешай мне сделать еще одну…
Идти делалось все тяжелее, протезы глубоко погружались в сырую почву, в груди засипело.
– Прощай, – сказал вдруг Антон, за спиной у Виктора щелкнуло. Раздался выстрел, на спину брызнуло горячим.
– Эх… – Виктор остановился, сглотнул пересохшим горлом. – Дурак, как есть дурак…
Он опустился на корточки рядом с трупом и некоторое время сидел неподвижно. Из ступора его вывел донесшийся с реки звук – тарахтение лодочного мотора.
– Ну ничего, сволочи, – сказал Виктор, поднимая автомат. – Нашли меня, значит? Ну я вам покажу, чего стоит десант!
Следующие полчаса он был очень занят. Автомат пойманной птицей бился в руках, почти невидимые во мраке пограничники стреляли в ответ. Приходилось то и дело менять позицию.
На судороги в искалеченных ногах Виктор не обращал внимания.
А когда пуля вошла куда-то в грудь и острая боль пронзила тело, Виктор упал лицом в холодную сырую траву и замер. Странная и очень яркая мысль о том, что не осталось больше в России честных людей, заставила его содрогнуться, после чего все мысли исчезли.
Остался только мрак. Без вариантов.