— Мне тоже.
— И я, как и ты, перестал говорить, — признался он.
Лилли выронила удочку. Он поднялся, чтобы схватить ее.
— Как я? — переспросила она.
Алекс вручил ей пойманную удочку:
— Да, как ты.
Какое-то время они сидели молча, прижимаясь друг к другу. Девочка выглядела такой уязвимой и крошечной рядом с Алексом.
— Но я перестал говорить по другой причине. Знаешь почему? — спросил он, и она покачала головой. — У тебя есть мама, с которой ты по-прежнему можешь общаться. У меня никого не осталось. Мне было не с кем поговорить. Тебе очень повезло, потому что твоя мама тебя любит, — тихо произнес он.
Лилли вздохнула и прислонила голову к его предплечью:
— Но я не хочу ни с кем говорить, кроме нее.
— Ты же разговариваешь со мной, — прошептал он.
— Потому что ты другой, — так же тихо ответила она.
Алекс пожалел, что эти слова не слышит психотерапевт Лилли.
— Почему? Чем я отличаюсь от остальных?
— С тобой я думаю о папе, — смущенно пробормотала она.
У Алекса так сильно сдавило горло, что он едва мог перевести дыхание. Но Лилли ждала ответа.
— Это… э-э-э… ну, я заставляю тебя о нем думать? — спросил он.
Она кивнула с торжественным видом:
— И мне это нравится.
Черт побери! Зачем Лилли рвет его душу на части?
— Итак, когда, по-твоему, ты станешь разговаривать с остальными людьми?
Она пожала плечами:
— А когда ты начал?
Он проигнорировал ее вопрос и, снова обняв девочку, прижал ее к себе:
— Только ты решаешь, когда пора начать, Лилли.
Она уткнулась ему в плечо. Сердце Алекса громко стучало, на шее нервно пульсировала жилка.
— Когда ты встречаешься с бабушкой, ты разве не хочешь с ней пообщаться?
— Да, — тихо и искренне ответила Лилли.
— Когда в следующий раз твоя бабушка или тетя Анна обратятся к тебе, сделай глубокий вдох, улыбнись им так широко, как только умеешь, и подумай о том, что им сказать, — предложил Алекс. Он почти слышал, как крутятся мысли в ее головке. — Если у тебя не получится им ответить, ничего страшного. Но ты все же должна очень постараться и подыскать нужные слова.
— Ты мне поможешь? — мягко спросила она.
— Я помогу тебе, Лилли. Ты просто должна постараться, — повторил он.
Лилли вдруг так пронзительно завизжала, что у Алекса чуть не лопнули барабанные перепонки.
Если бы он не был так сосредоточен на Лилли и не погрузился в собственные мрачные размышления, то наверняка догадался бы, что затевает Бостон. Пес выскочил из лодки, сильно ее раскачав. Алекс крепко удерживал Лилли, беспокоясь о том, чтобы она не испугалась, а не о том, что их суденышко переворачивается. Они мгновенно оказались в воде, но Алекс продолжал прижимать девочку к себе.
— Ты в порядке? — быстро спросил он Лилли.
Их взгляды встретились. Девочка весело на него смотрела, воспринимая происходящее как приключение.
— Бостон увидел утку! — затараторила она.
Алекс проследил за ее взглядом. Пес быстро плыл в сторону уток, лениво скользивших по водной глади. Алексу захотелось прикончить пса.
— Мама предупреждала, что он любит уток. — Лилли рассмеялась.
Хм, значит, ее мама об этом говорила. Алекс исхитрился протереть глаза и, прижимая Лилли к себе одной рукой, поплыл к берегу. Остается надеяться, что, оказавшись на земле, он не будет так сильно злиться на Бостона.
Что такое?.. Лиза внимательно присмотрелась к Алексу и Лилли. Почему они оба мокрые? Она понеслась к двери и вскоре вернулась с полотенцами.
— Что случилось? — спросила она, едва переведя дыхание. Ее сердце бешено колотилось от бега и волнения.
Тут Лиза заметила, что Алекс недовольно смотрит на пса, тоже всего промокшего.
— О нет. Неужели он?..
— Прыгнул в воду и опрокинул лодку? — Алекс наконец улыбнулся, в его словах слышалась ирония. — Да.
Лиза рассмеялась, не сдержавшись, и протянула руки к Лилли:
— Иди сюда, мой маленький котенок.
Лиза завернула дочь в полотенце, а другое отдала Алексу.
— Он меня спас, — с гордостью заявила Лилли. — Алекс меня схватил и поплыл, а потом вернулся за лодкой.
Лиза улыбнулась ему и тихо прошептала «спасибо». Он только пожал плечами. Она посмотрела на дочь:
— Лилли, если бы я знала, что ты возьмешь с собой Бостона, я предупредила бы Алекса, что пса необходимо держать на поводке.
— Лилли Кеннеди, почему ты не сказала мне об этом? — недоуменно спросил Алекс.
Девочка робко на него посмотрела.
— Ладно! — Он потрепал ее по голове, демонстрируя, что не сердится. — И забери с собой эту грязную дворняжку.
— Бостон не грязная дворняжка! — с трудом выговорила Лилли, отчего Алекс и Лиза снова расхохотались.
— Ну, он грязный, как и ты, — наконец произнесла Лиза.
Лилли убежала вслед за псом, ее плечи по-прежнему прикрывало полотенце.
— Вам не помешает принять горячий душ, — заметила Лиза.
Алекс улыбнулся:
— Хорошая идея. — Он направился к коттеджу.
— Спасибо, Алекс.
Он повернулся к ней:
— За что?
Лизе захотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Алекс выглядел расслабленным и очень счастливым.
— За то, что спасли мою дочь и нашли время, чтобы поговорить с ней. Для меня это очень много значит, — ответила Лиза.
— С ней не так уж сложно.
Лиза понимала, что он имеет в виду. Когда у Лилли было хорошее настроение, она улыбалась и весело болтала. После гибели Уильяма ее дочка превратилась в нервное и пугливое существо. Лилли нечасто виделась с отцом, пока он был жив, но она любила каждую минуту, проведенную вместе с ним.
А теперь в жизни малышки появился Алекс, и она снова начала радоваться каждому дню. Лиза не знала, как его отблагодарить.
Она наблюдала за Алексом, который уже покинул ее дом и шел к коттеджу. Да, он молчалив, но каждое его слово на вес золота.
Глава 7
— Очень трудно встретить мужчину, который будет бескорыстно помогать женщине и ее ребенку, — спокойно произнесла Мардж.
— Отлично. Спасибо, мама. — Лиза хмуро посмотрела на телефон, разговаривая с матерью по громкой связи. — Значит, я, по-твоему, уже залежалый товар? — Дописав рецепт блюда, она положила ручку на стол.
— Дорогая, ты знаешь, что я не это имею в виду, — запротестовала Мардж.
«Неужели?»
— Я просто хочу сказать, что он, должно быть, хороший человек.
— Мама! Говорю тебе в последний раз: между мной и Алексом ничего нет, — процедила Лиза сквозь зубы.
— Ну а почему бы тебе не дать этому парню шанс? — спросила Мардж.
Правильно ли она поступит, увлекшись другим мужчиной? Услышав шаги, Лиза выключила громкую связь и взяла телефонную трубку. Она не желала, чтобы кто-то услышал их беседу. И она не хотела обсуждать свою личную жизнь. Она по-прежнему любит Уильяма. А Алекс ее просто привлекает. Она испытывает то, что испытала бы любая одинокая женщина, увидев красивого мужчину.
— Дорогая?..
— Мама, я ценю твою поддержку, правда. Но мне нужно немного больше времени. — Она вздохнула.
Лиза почувствовала присутствие Алекса. Через несколько секунд он появился в гостиной.
— Я должна идти. Перезвоню в ближайшее время. — Лиза повесила трубку и немного нервно произнесла: — Привет!
Он непринужденно помахал ей рукой:
— Привет.
Она постаралась скрыть волнение.
— Я не хотел вас прерывать, — пробормотал он, не дождавшись от Лизы ответа.
— Не глупите. Я просто болтала с мамой. И я говорила вам, что вы можете входить в дом в любое время, — поспешно произнесла Лиза.
Он кивнул.
— Она продолжает вас опекать, да?
— Скорее, она любопытная, как и Анна. — Она пожала плечами и почувствовала, что на самом деле Алекс не хочет говорить о ее семье. Ну и прекрасно. И она не желает о ней говорить.
— Я собираюсь в город по делам, — вдруг сообщила Лиза.
Выражение его лица изменилось, он неуверенно спросил:
— Вы… хм, можно мне вас подвезти?
Лиза улыбнулась, радуясь тому, что он составит ей компанию:
— Конечно, это было бы здорово. — Она видела, как смягчилось выражение его лица, будто он боялся ее реакции на свое предложение. — Я возьму кое-какие вещи, и мы поедем.
— Я нормально одет? — Он окинул себя критическим взглядом.
Лиза тоже внимательнее к нему присмотрелась. На Алексе были выцветшие джинсы, из-под которых выглядывали загорелые ступни. Короткие рукава черной футболки открывали сильные руки бронзового оттенка. Забывшись на мгновение, Лиза без стыда любовалась его соблазнительным телом.
«Он просто кажется мне привлекательным. Это естественная реакция на красивого, подтянутого и здорового мужчину», — изо всех сил убеждала она себя.
— Вы хорошо выглядите. Только обуйтесь, — с трудом проговорила она хриплым голосом.