Они долго просидели на песке. Девочка обеспокоенно посмотрела на солнце и встала. Диус вскочил как по команде. Мелиса показала на солнце, потом на запад. Закрыла ладошками глаза. Затем снова на солнце, потом на восток. Тыкнула пальцем на себя, изобразила идущего человечка. Показала на песок под ногами. Диус на секунду задумался, затем губы раздвинулись в улыбке и он кивнул. Девочка придет завтра с утра. Мелиса помахала ему рукой и бегом бросилась от берега. Она знала, что сейчас ее будут ругать, ведь девочка всегда приходила раньше… и с полной корзиной.
Мальчик влетел в воду и устремился к дрейфующим дельфинам – наблюдать неотрывно они устали. Диус взахлеб рассказал все, что понял, и закончил фразой:
– Завтра с утра она снова придет.
– Отлично, – сказал Ирил.
– Лучше и не может быть, – согласился Кречет.
Вечер плавно переходил в безветренную ночь с иссиня-черным небом, покрытым редкими, но яркими и крупными звездами. Прилив достиг наивысшей точки и пошел на спад. «Через шесть часов девочка будет здесь», – подумал Диус и провалился в сон на золотистом прибрежном песке.
Мелиса пришла, когда солнце наполовину показалось над горизонтом. Протянула Диусу тряпку, покрутила рукой рядом с животом. Мальчик пожал плечами и обвязал тряпку вокруг бедер. Мелиса бросила одного моллюска в корзину, провела рукой над ее верхними краями. Диус кивнул и принялся быстро собирать маленьких животных в перламутровых раковинах. Когда корзинка была набита до отказа, они сели на песок под ласковым солнцем и начали странный разговор. Так происходило изо дня в день, Диус понемногу делал успехи. Мелиса оказалась на редкость терпеливой и доброй.
Чтобы подольше побыть с девочкой, Диус каждое утро стал собирать в кучу моллюсков еще до ее прихода. Однажды речь зашла о том, что он жил с дельфинами. Мелиса вытянула губы трубочкой, задумалась.
– Я слышала, что вырастали среди волков, но в море, с дельфинами…
Диус, что-то говоря, что-то показывая, объяснил: сегодня он спросит у приемных родителей разрешения познакомить их с Мелисой. Девочка заулыбалась.
– Хорошо, – сказала она.
* * *Кречету захотелось остаться наедине с самим собой. Предупредив Ирила, он отправился вдоль берега на запад. Через полчаса неспешной прогулки, Кречет почувствовал под водой огромную, выдающую вперед скалу, которую с поверхности совершенно не было видно. Он нырнул, десятки однообразных дней подстегнули любопытство. Глубина резко увеличивалась в том месте, где расположилась широкая и длинная подводная скала. Ни один человек не донырнул бы до нее без спецоборудования, разве только Диус. Кречет проплыл над плоской вершиной скалы – ничего особенного. Дельфин спустился к самому дну моря, интерес к огромному наросту камня шел откуда-то из глубины сознания. Кречет плыл мимо почти ровных красновато-серых стен. Дельфин остановился как вмороженный, когда едва пробивавшиеся лучи солнца заставили что-то блеснуть на камне. Кречет подплыл ближе, рыльце вытянулось еще сильнее. На граните золотом был нарисован в десятки раз уменьшенный дельфин. А под ним отверстие в виде пирамиды. Память забросила его на восемь лет назад…
* * *– Я поплыву один искать лайнер, надеюсь, люди его не вытащили, – заявил Ирил, когда Кречет показал ему странную скалу.
– Нет. Акулы съедят тебя спящего.
– А что делать Диусу?
– Либо плыть с нами, либо оставаться здесь.
– Это я и без тебя понимаю, – раздраженно произнес светло-серый дельфин.
Кречет закружился на месте.
– Пусть сам решит.
Диус вернулся после очередной беседы с Мелисой.
– Давайте я вас буду учить человеческой речи! – заявил он. – Кстати, можно вас познакомить с Мелисой?
– Во-первых, мы понимаем много языков людей, но наше физическое строение не позволяет произносить такие звуки. А с Мелисой познакомишь нас через месяц, – сказал Ирил.
Кречет вкратце рассказал о цели заплыва и спросил напрямую:
– Ты с нами или подождешь здесь?
– Вы быстрее справитесь без меня.
– От воды далеко не отходи, – предупредил Кречет.
– Но и от берега далеко не отплывай, – добавил Ирил.
– Встречайся с Мелисой, больше тренируйся говорить и ходить.
– И не контактируй больше ни с кем.
– Все понял. Вы плывете сейчас? – в голосе мальчика слышались тоскливые нотки.
– Да, Диус. Не скучай.
Мальчик погладил дельфинов по бокам. Вздохнул и двинулся обратно к берегу.
* * *Чем ближе дельфины подплывали к месту прежней жизни, тем сильнее их одолевали воспоминания.
– Интересно, как там Идена, – произнес Ирил.
– Наверное, винит себя за те слова.
– Надеюсь, что года через два я смогу вернуться к ней. Если легенда окажется сказкой, то приплывем вместе с Диусом.
– «Слияние душ» – правда. Даже думать не смей по-другому, – непреклонно заявил Кречет.
– Да… – согласился Ирил. Мысли об Идене поглотили его.
– Мы собирали сведения о легенде с раннего детства и всю жизнь посвятили ей. Не нужно наше существование обращать в бессмыслицу, – продолжал Кречет.
Ирил издал лишь короткий звук согласия. Почти черный брат хотел добавить что-то еще, но потом вильнул хвостом и ускорился.
Дельфины безошибочно запоминают места. Лайнер по-прежнему стоял в своем мрачном величии на дне океана. Корабль окружали водоросли, между палуб деловито сновали мелкие рыбешки. В укромных щелях поджидали самок лупоглазые сине-фиолетовые гигантские каракатицы.
– Вон он, – радостно воскликнул Кречет и метнулся к красивому ящику из красного дерева, который погрузился в иссиня-черный ил почти наполовину. Так же, как и в прошлый раз, Ирил воспользовался прутиком. Только дверца слегка открылась, как в душе дельфинов загорелась зовущая искорка. Странное притягательное чувство вызывала сапфировая пирамидка на платиновой палочке.
– Я думал об этой штуке не меньше раз, чем об Идене, – задумчиво сказал Ирил.
– Так и скажи, что воспоминания покоя не давали, – весело проговорил Кречет, хватая зубами платиновый штырь.
– Как будто ведет кто-то, – впадая чуть ли не в транс, заметил Ирил. – Лайнер, Диус, дырка в скале.
– Поплыли, некогда философствовать, – произнес более прозаичный Кречет. – Все по плану, который мы обсуждали еще двадцать лет назад.
– Ага, если не считать младенца и лайнера, – раздраженно заметил Ирил. – Наш план заключался в одной фразе: «Наладить двусторонний контакт с людьми».
Кречет молча поплыл к поверхности, не пытаясь спорить со светло-серым братом. Ирил, по-прежнему пребывая в задумчивости, двинулся за ним. Дельфину последнее время мерещилось присутствие чего-то огромного, но бесформенного. Особенно во снах. Ирил испытывал радость, страх, восхищение, благоговение, разочарование и трепет одновременно. Хотелось покоя, а впереди сотни миль пути в синих водах океана, равнодушного до безжалостности.
* * *Мелиса не приходила уже несколько дней. Диус страдал от одиночества, часами валяясь на мокром прибрежном песке.
Сердце мальчика радостно заколотилось. Диус бросился в воду, когда на грани видимости над поверхностью взметнулись две так горячо любимые фигуры.
Ирил и Кречет рассказывали о долгом плавании, но мальчик, как заколдованный, с восхищением разглядывал необычный предмет. Странная семья не стала медлить и отправилась проверять догадки.
– Диус, – начал Ирил с серьезным видом, – набери как можно больше воздуха и хватайся за нас. Возле скалы заберешь у Кречета эту штуковину и вставишь в отверстие. Как можно больше воздуха.
Мальчик издал звук, что все понял. Сделав чудовищный, на зависть всем профессиональным пловцам вдох, он уцепился за верхние плавники дельфинов. Ирил и Кречет стремглав ринулись вниз.
Диус ловко вставил пирамидку, идеально принявшую форму отверстия, и вздрогнул от неожиданности. Кусок стены резко засосало вверх, внутрь скалы. Перед странной семьей открылась комнатка, заполненная водой. Ирил, Кречет и Диус заплыли внутрь и створка позади них также резко опустилась. Мальчик с ужасом понял, что скоро задохнется.
– Ловушка, – грустно констатировал светло-серый дельфин.
Внезапно внутренняя стенка исчезла, и вода стремительно спала. Семья вздохнула и проплыла чуть вперед. Перед ними открылся обширный зал.
– Дельфины! С ними человек! – завопил чей-то восторженный голос.
Прибежало около двух десятков людей в серо-белых рясах. Все, как завороженные, уставились на нежданных гостей. Из небольшой группы вышел старик в расписанной серебряными нитями рясе.
– Привет, – неожиданно сказал Диус, поборов шок.
– Как попали в наш храм?
– Я буду спрашивать ответ у них, а потом говорить его вам, – показывая на дельфинов, с трудом проговорил мальчик, еще не полностью освоившийся в человеческой речи.