«Решено! – подумал Алексей. – Последние две планеты нужно осмотреть досконально. И плевать на все эти датчики! Я уже и сам в них не верю». Алексей положил на стол книгу, которую все это время держал в руках, и направился к выходу. Створки, сделанные в виде четырех соединяющихся в центре треугольников, автоматически втянулись в стены.
В коридоре стоял низкочастотный гул. Отсек поисковика находился в хвостовой части корабля, где по соседству неустанно работал двигатель. Каждый час температура в корабле подскакивала градусов на пятнадцать – во вспышках лазерной плазмы происходила термоядерная реакция.
Пройдя по узкому коридору, где поддерживалась лунная гравитация, Алексей остановился перед капитанской рубкой. Поисковик приставил ладонь к идентификатору, и металлопластиковые лепестки бесшумно скрылись в стене.
У Алексея по обыкновению захватило дух, в груди появилось ни с чем не сравнимое ощущение, словно он несся на катере по высоким волнам. Здесь, за двенадцатисантиметровым стеклом, был космос. Холодный, равнодушный, бескрайний и сказочно красивый. Они приближались к планетарной системе. Вокруг оранжевой звезды в бесконечном хороводе кружили четыре шара.
Юрий сидел перед экраном, на котором вращались две планеты. Под каждой из них виднелся мелкий текст с основными параметрами.
– Кто бы ты ни был, ты не вовремя, – не оглядываясь, сказал Юрий.
– Капитан, есть серьезный разговор по поводу исследований.
Юра развернулся в кресле и внимательно посмотрел на поисковика.
– Продолжай.
– Нужно осмотреть всю планету с флаера.
– Зачем? Это долго!
– Пси-датчики не работают.
– Леша! Ты дебил?! – вскочив с кресла, проорал капитан. – Как не работают? Четыре месяца в космосе, двадцать семь исследованных планет! Как, мать твою, не работают?!
– Стальная психика космонавта не выдерживает? – сквозь зубы произнес Алексей.
Юрий глубоко вдохнул и плюхнулся обратно в кресло.
– Если мы спустимся на эту планету, – капитан указал на светло-синий шар, под названием А-28, – то на вторую мы уже не попадем.
– Если не спускаться на эту планету, то можно прямо сейчас лететь на Землю. Пси-датчики настроены на человекоподобные мыслеформы. Другие просто неоткуда было взять. Потому эффективность их – ноль.
Юра поднял брови и шокировано смотрел на Алексея.
– А с твоей психикой все в порядке? – вкрадчиво спросил капитан. – Ты пятнадцать лет занимался этими датчиками.
– Слава Богу, я понял их никчемность, когда у нас еще остался шанс.
Юра нажал на передатчик и произнес:
– Валера, зайди.
Алексей сел в кресло и уставился в лобовое стекло – больше ему добавить было нечего. Юрий же наоборот встал и заходил по капитанской рубке, бормоча что-то под нос. Вошел комендант и застыл у входа.
– Леша предлагает опуститься на планету, – произнес Юра. – Возможно?
– Так точно. Но А-28 будет последней исследованной планетой.
– Ты согласен на такой план?
– Да, я могу подготовить флаер.
– Хорошо. Час на подготовку, шесть часов на сон. К этому времени выйдем на орбиту А-28, а оттуда уже на флаере. Выполняйте.
– Есть, – сказал комендант и вышел.
Алексей поднялся и снова вгляделся в черноту космоса, разбавленную свечением оранжевой звезды.
– Будет смешно, если пси-датчики все-таки уловят разумную жизнь, – сказал капитан.
Поисковик покачал головой.
– Не уловят.
* * *Медленно открылись шлюзы, и корабль выплюнул флаер из своих недр. Планета быстро увеличивалась. Скоро сквозь светло-синие, почти голубые облака стал просматриваться зеленовато-коричневый континент.
– Леша, мне уже нравится твоя затея, – блестя глазами, сказал капитан. Затем повернулся к Валере и спросил: – А тебе?
Комендант пожал плечами. Потом все-таки произнес:
– Главное результат. Как пси-датчики?
– Молчат.
– Друзья, может колонизируем какую-нибудь планетку? – продолжал веселиться Юра. – Чтобы не возвращаться с позором на Землю. Дадим запрос в Центр, пускай пришлют трех женщин. Мол, без них невозможно установить контакт.
– Уже в третьем колене инцест неизбежен, – невозмутимо проговорил Валера.
– Думаю, смерть от занудства настигнет нас раньше, – скривив губы, сказал капитан. – Что ж, придется искать разумных аборигенов.
– Передумал с нами жить? – усмехнулся Алексей.
– Да… лучше всю оставшуюся жизнь читать лекции по теоретической ксенологии. Скоро войдем в нижние слои атмосферы.
Капитан приподнял нос флаера, и теперь земля приближалась не так стремительно.
– Континент в основном равнинного типа, – сообщил Валера.
– Снизимся до километра и прочешем этот материк, – сказал Юра.
– Пятьсот метров, – покачав головой, произнес Алексей. – И скорость минимальную.
– Ты смотри, как раскомандовался!
– На облет уйдет больше десяти часов, – добавил комендант.
– Иначе мы ничего не найдем. Можно лететь обратно.
– Заладил: «обратно, обратно». Будет тебе пятьсот метров.
– Все равно поисковые операции на моей совести, – примирительно сказал Леша.
– А на моей – вся экспедиция, – проворчал Юрий. – Смотрите, пейзажи как на Земле.
– Только атмосфера не пригодна для дыхания, – заметил комендант. – Избыток кислорода.
– Будь здесь цивилизация, подобная земной, мы бы ее уже заметили, – с грустными нотками сказал капитан.
– Стой! Вернись назад! – прокричал Леша. – Никто не заметил вырубки?
– Что?
– Лес, над которым пролетели. По-моему, там была вырубка. Снижайся еще.
– Сейчас нас как ПВО из этого леса обстреляет, – улыбнулся Валера.
– Я запишу этот день в праздничные, – воскликнул Юра. – Валера пошутил!
– Я предположил, – бесстрастно поправил комендант.
– Это точно вырубка!
Юрий закружил над лесом. Алексей сделал десяток снимков с разных ракурсов и зафиксировал координаты.
– Инопланетные бобры? Пси-датчики молчат? – спросил капитан.
– Забудь о них. Поворачивай направо и сбавь еще скорость. Будем плясать от этого леса.
– Слушай, кто капитан?
– Кто поисковик? – взбеленился Алексей. – Я чувствую, эта планета разумная.
– Да шучу я, настроение хорошее.
– Вижу постройку, – сказал Валера.
– Да там настоящая ферма! – с восторгом сказал Юра. – Надеюсь, там есть и самка и самец. Зафиксируй координаты.
– Уже. Давай пролетим дальше. Наделаем снимков, – сказал Алексей.
Капитан нахмурил лоб, и поисковик принялся объяснять:
– Если мы возьмем представителей разумной жизни на флаер, то по инструкции мы сразу же должны вернуться на корабль.
– Мы и вернемся.
– Хотелось бы узнать, насколько планета заселена, есть ли социализация, далеко ли шагнул материальный прогресс и научная мысль. В общем, не выпытывать все у братьев по разуму, а убедиться самим. Хотя бы визуально.
– Час, не больше.
– Топливо не бесконечно, – вставил Валера.
– А нужно еще придумать, как лучше всего заполучить самца и самку для исследований.
– Ты говоришь о них, как о подопытных кроликах, – поморщился Алексей. – Они все-таки разумные. Возможно, они намного лучше нас.
– Не неси ерунды. Они просто прокатятся на Землю, а потом, я уверен, их доставят обратно.
– Прокатятся… думаю, это не самая веселая прогулка.
– Так и начнешь верить в истории людей, которые утверждают, что их выкрадывали инопланетяне, – засмеялся Юрий. – Леша, перестань нервничать. Мы даже еще не видели этих бобров.
– Впереди, кажется, город, – произнес поисковик, игнорируя капитана. – Поднимись повыше. Незачем привлекать лишнее внимание.
– Постройки в основном деревянные. Хотя вижу и каменные здания.
– Это нежилые, – сказал Валера.
– Поймал одного! – сказал Леша, указывая на снимок. – Да они красавцы.
– Слушай, я был прав, – сказал капитан, глядя на полутораметрового гуманоида, покрытого коричневой шерстью, – помесь обезьяны и бобра.
– Прямоходящий, в набедренной повязке, на шее металлическое украшение, – перечислил Валера. – Есть признаки неплохого культурного и технического развития. Жилища сложены из обработанных бревен.
– Посмотрите, ни одной защитной постройки, – сказал Алексей. – Ни стен, ни башен.
– Все равно безопаснее не соваться в город и вернуться на ту одинокую ферму.
– Не обсуждается, – потирая руки, сказал капитан. – Когда наступит ночь?
– Через три часа.
Юрий развернул флаер и направил его обратно к ферме. Сев в десяти километрах от нее, он произнес:
– Начинайте подготовку к операции. Добровольно они с нами вряд ли пойдут, потому предлагаю захватить два существа для установления контакта на Земле.
– Как-то это не по-человечески, – вздохнул поисковик.
– Как раз наоборот, – засмеялся Юрий. – Насквозь по-человечески.
– Индивидуальная экипировка, согласно инструкции: защитный костюм, шокер, лазерный нож, электросетка, усыпляющие гранаты и универсальное контактное устройство, – перечислил Валера. – Коллективная: двое антигравитационных носилок.