— Я всегда говорил Натану, — улыбнулся Ааронн, — что он не дружит со временем. Две недели — надо же… Очень смешно.
— Как бы там ни было, возвращаться мы не будем, я так решил. Надеюсь, никто не возражает?
Зулин обвел суровым взглядом партию, но ответа не дождался. Ааронн снова усмехнулся, пробормотал что-то про наивных городских жителей и вернулся к своей земляной карте.
— В таком случае, мы можем сделать по-другому. Смотрите, вот мы, вот большак, а вот предполагаемый след, если, конечно, они никуда не свернули. Мы можем замкнуть этот треугольник и потратить дня четыре, срезав угол. Таким образом, сэкономим полторы недели.
— Это если они не свернули, — тихо сказала Иефа. — А если свернули?
— Если свернули, можно вообще ни о чем не беспокоиться — в любом случае, в сроки мы не укладываемся.
— Будем голосовать, — хмуро сказал Зулин, которому ужасно не понравились слова про сроки и неразделенная ни с кем ответственность. — Стив, что скажешь?
— Мне все равно, где гоблинов бить, на севере или на востоке.
— О боги… Будем считать, что ты за срезанный угол. Ааронн?
— Я считаю, нужно срезать.
— Иефа?
— Надо же, все-таки спросили. Я за восточное направление.
— Хорошо, договорились, — Зулин поднялся на ноги и спихнул на землю задремавшего было у него на коленях Зверя. — Сворачиваем лагерь и идем на восток.
— Может, сперва все же позавтракаем? — недовольно пробурчал Стив.
Глава 10
— Ааронн, пожалуйста, ну, прошу тебя, оставь меня в покое. Я устала, я спать хочу, а мне еще дежурить под утро.
— Иефа, это нужно не только тебе. Если я выясню, как тебе удалось поднять Зулина на ноги, у нас в отряде станет на одного целителя больше. Сосредоточься. Итак, ты взяла ноту. Это какая-то конкретная нота, или первая попавшаяся?
— Я не знаю.
— Хорошо, будем пробовать. Давай, сконцентрируйся. Нота. Хорошо. Устанавливай связь. Голос. Иефа, что ты делаешь?! Иефа! Иефа, очнись!
— Нечисть, нечисть!
— Чертов эльф, твои штучки?!
— Стив успокойся, не кричи!
— На кой ляд вы болотные огни наколдовали?!
— Зулин, тише, вы ее испугаете!
— Да выведи ты ее из транса, а то на лагерь скоро упыри полезут!
— Может, лютню сломать?
— Иефа, ты меня слышишь? Иефа! Очнись!
— Я слышу. Он хочет сломать мою лютню.
— Иефа!
— Аааааа! Яйца Мораддиновы!
— Иефа, очнись! Прекрати, что ты делаешь?!
— Я ничего не вижу! Ведьма недоделанная, полукровка чертова! Я ослеп!
— Стив, заткнись, прозреешь минут через десять. Надо вывести ее…
— Он хочет сломать мою лютню.
— Иефа!!!
«— Элена!!!
— Он хотел сломать мою лютню!
— Это не важно, что он хотел сделать, он живой человек, так нельзя!
— Я никому не позволю себя обижать, и тебя обижать не позволю тоже. Я им всем покажу! Ты меня научишь огневики метать, научишь, правда?
— Нет! Ты жестокая и злая соплячка! Я очень жалею, что вообще открыл тебе свой секрет! Ты не умеешь сдерживать свои чувства, ты взбалмошная, легкомысленная, недальновидная, глупая и…
— Ну, братик, ну, миленький, ну что ты ругаешься. Я же знаю, ты это все не серьезно. На самом деле ты так не думаешь?
— Элена, повторяю, то, что ты сделала — это не просто глупый и жестокий поступок. Это преступление, понимаешь?
— Он хотел сломать мою лютню, как ты не понимаешь?! Он протягивал ко мне свои жирные ручищи, он бы и меня сломал пополам, если бы успел! Я защищалась!
— Элена, запомни, ни одна лютня не стоит человеческой жизни!
— Братец, запомни, ни одна человеческая жизнь не стоит моей лютни. Никто не смеет нас обижать. Потому что мы — не такие, как все.
— Элена… Что за ужасные вещи ты говоришь… Тебе всего одиннадцать! Ты еще мала для такой гордыни!
— Мала? Братец, когда ты впервые показал мне Книги, мне было семь. А теперь уже поздно вспоминать о моем возрасте. Слишком поздно.
— Я тебя не узнаю. Боже мой, я тебя не узнаю.
— А я тебя люблю. Только не рассказывай мне опять о правилах хорошего тона. Ты же сам говоришь — я ведьма…»
— Иефа, давай попробуем еще раз.
— Ааронн, тебе не надоело? По-моему, это просто опасно. Я не умею этим управлять, оно случается помимо меня, понимаешь? Я никогда не умела этим управлять!
— А у тебя что, раньше уже получалось?
— Н-ну… да. Можно и так сказать.
— Как это было? Когда? Что именно у тебя получилось?
— Ааронн! Я же не спрашиваю у тебя, скольких женщин ты соблазнил за свою бурную друидскую жизнь!
— А тебя это интересует?
— Ни капельки!
— Тогда займемся твоими загадочными способностями. Что у тебя получалось?
— Болотные огни получались. Крики потусторонние тоже получались. Вспышки. Столбняк чтобы на человека нашел — как-то раз очень удачно получилось. Вот Стива ослепила — он до сих пор дуется. Чаще всего получалось лечить, на себе пробовала. Но я никогда никого не пыталась лечить сознательно, понимаешь? Зулин первый, и я понятия не имею, как это у меня вышло. Когда нужно было залечить свои…хм… повреждения, все выходило как-то само собой. Я даже не думала о том, что надо вырабатывать какую-то там технологию. Это нелепо!
— Нелепо иметь способности и не пытаться их развить. Вот это действительно нелепо. Если ты боишься или тебе просто лень, так и скажи, и не будем тратить время.
— Лучше бы ты научил меня с оружием управляться — вот это действительно вполне может пригодиться.
— Иефа, ты когда-нибудь дралась на мечах?
— Нет.
— А из арбалета стреляла?
— Нет.
— Нельзя научиться фехтовать и стрелять без промаха за несколько дней — это миф. Долгие изнуряющие тренировки, а главное — способности, вот что нужно в первую очередь. Мы не располагаем ни временем, ни хорошим преподавателем. Поэтому забудь о ратной славе.
— В таком случае, почему ты решил, что за несколько дней я научусь магическим штучкам? Для этого что, тренировки не нужны? Это так легко?
— Иефа не цепляйся к словам. Это трудно, и я не собираюсь тебя ничему учить. Дело в том, что все это ты уже умеешь. Я просто хочу помочь тебе понять, как это у тебя получается, чтобы тратить меньше сил и получать максимальный результат. Ну что, ты готова?
«— Я готова.
— Элена, я сказал — нет. Еще рано.
— Я же сказала, что я готова! Почему ты мне не веришь? Мне уже четырнадцать, я взрослая! Я взрослее любой безмозглой курицы из высшего света, которым так стремится соответствовать наша драгоценная матушка!
— Возраст здесь ни при чем.
— Это не честно! Ты мне не доверяешь? Сомневаешься во мне, да? Так вот, я справлюсь и без тебя! Ты старше, но это еще не значит, что ты умнее и что я буду всю жизнь тебя слушаться! Ты учился сам, ты говорил, что главное — наличие способностей, а они у меня есть! И если ты смог разобраться в магии без посторонней помощи, то и я тоже смогу! Не хочешь меня учить — и не надо, как-нибудь обойдусь! Только дороги наши в таком случае расходятся!
— Элена, не кричи, услышат.
— Ты просто боишься!
— Конечно, боюсь. Я твой брат, я за тебя отвечаю. Знаешь, что с тобой сделает церковь? Ты думаешь, служители Единого тебя не тронут только потому, что ты дочь своего отца? Ты ошибаешься. Умирать придется долго и мучительно. Тебя не спасет ни магия, ни происхождение, ни красота, ни ум. Даже я тебя не спасу. Таким, как мы с тобой, не место в Железной империи. Пока мы здесь, каждый наш шаг — шаг над пропастью. И больше всего на свете мне не хочется, чтобы ты в эту пропасть упала, потому что я очень тебя люблю.
— Тогда научи меня. И мы будем равны, будем вместе, всегда-всегда, вопреки всему. Себ, пожалуйста. Пожалуйста…
— Элена, прекрати. Слышишь? Я твой брат, не забывай об этом. Элена! Хорошо, хорошо, я научу тебя. Только обещай мне, поклянись, что будешь осторожна, что не дашь никому повода заподозрить нас…Нет, пожалуйста, послушай меня. Это очень серьезно. Элена, послушай. Ну что ты делаешь…
— Братик, ты знаешь, как я тебя люблю?..»
— Иефа, что ты делаешь? Вернее, что ты пытаешься сделать?
— А что?
— Ты еще и в любовной магии подвизалась?
— В КАКОЙ магии?!
— В ТАКОЙ! Зачем ты сейчас пыталась меня зачаровать?
— Что я пыталась сделать?!
— Зачаровать. Что-то среднее между гипнозом и соблазнением, другими словами, очаровать и подчинить своей воле на какое-то время. И не говори, что ты не понимаешь, о чем речь.
— Ааронн, но я, правда, честное слово, я никогда…