Но сначала нужно увидеть небо. И солнце...
– Небо видят только избранные, – устало произнес старик.
– Но почему? Разве небо не принадлежит всем?
– Ты молод и глуп, – строго сказал старик. – Если человек увидит небо, разве захочет он жить под землей?
– Скажи, отец, есть же все-таки путь наверх?
– Ну, уж если тебе собственная жизнь не дорога...
И старик рассказал Крону о последнем кордоне, о ловушках и опасностях, подстерегающих отважного, который вздумал бы пробиться наверх.
– Но я не слышал о таких смельчаках, – грустно покачал головой старик. – Наверно, ловушки заржавели в бездействии. Нет. Нет теперь настоящих людей!..
...Крон, постигший азы науки бесстрашия, сумел преодолеть все. Возможно, его принимали за избранного – жителя Первого яруса, – настолько уверенно он держался. И вряд ли кто-нибудь догадывался, как отчаянно колотилось при этом маленькое сердце.
Огромные дома-утесы вблизи напоминали медовые соты. В воздухе носились летательные аппараты. Дома уступами сбегали вниз, и на каждом уступе копошились люди-муравьи, счастливые первоярусники.
Кто-то ласково коснулся его щек. "Ветер", – вспомнил Крон. Он поднял глаза. Ненавистного потолка над ним не было. Высоко, насколько хватало глаз, раскинулся ослепительный голубой шатер. Белые облака неторопливо шествовали к горизонту, иззубренному пиками домов Рассветный пожар пылал на востоке так же безмятежно и раскованно, как тысячу лет назад.
А Крон все смотрел, смотрел не отрываясь на синее переливающееся, бездонное... В этот миг он понял, что человек не может без неба.