- Э... сочувствую... - смущенно сказал профессор. - Война - это ужасно... мы все здесь - убежденные противники войны, пацифисты.
- Пацифисты, знаю, - махнул рукой Иван. - Ну ничего, мы в армии ко всему привыкли. И пацифистов у нас, почитай, половина экипажа было - служили как миленькие, некоторые даже подвиги совершали! Кстати, вы бы хоть мандат мой проверили как положено...
Запустив руку за пазуху, он извлек лист пластиката и протянул профессору.
- Податель сего, сержант запаса Иван Перелетный, - вслух прочитал профессор, - назначается Реввоенсоветом Новой Демократии особым комендантом независимой республики, города-музея Сидония, планета Марс, Солнечная система. Просим всех граждан Новой Демократии и сочувствующих оказывать сержанту запаса Ивану Перелетному всяческое содействие и выполнять любые его приказания...
- Я сам к вам попросился, - с улыбкой сказал Иван. - Иначе ведь как? Послали бы к вам солдафона какого, без понятия о важности музейно-архивного дела. И вам тяжело, и человеку волнение лишнее. А я все равно к военно-строевой службе нынче непригоден по причине тяжелой контузии, но без дела на Земле отсиживаться тоже не желаю... Вы подпись, подпись-то прочитайте!
- Председатель Реввоенсовета гражданин Озеров, - растерянно прочитал профессор. - В скобках - Мунин...
- Вот так! - радостно подтвердил Иван. - Видите теперь, какое уважение к музейному делу у Новой Демократии? Сам гражданин Мунин мандат подписал! И беседу личную я с ним имел. - Иван выдержал короткую паузу, лицо его посуровело. - Впрочем, об этом - позже. Сами понимаете, время сейчас трудное. Тираническая Империя Волокяна разбита, но не все еще спокойно в галактике. Среди несознательных рас Приграничья поднимают голову сепе... сепо... сепаратисты. Отдельные аристократические недобитки мутят воду и обманывают народ. Мятежи, восстания, голод, эпидемии - все это свалилось на молодую демократическую власть! Чужие точат зубы на наши бескрайние территории, наши яркие звезды и теплые влажные планеты. И при всем при том гражданин Мунин высоко ценит ваш труд и обещает всяческое содействие от лица новой власти!
- Мы - независимая республика... - пробормотал профессор.
- Правильно! - согласился Иван. - Так ведь и в мандате сказано: "Назначается комендантом независимой республики"! - Он еще раз широко улыбнулся, сглаживая неловкость профессора, и продолжил: - А теперь, товарищи работники музея, давайте знакомится! Вот это, на моем плече Мстислав. Мой ручной крыс. Мы с ним вдвоем на "Неуверенном" дрейфовали, он, можно так сказать, тоже у нас служил - в медотсеке, по лабораторной части. Я его своей волей как командир корабля в отставку отправил.
Нет, совершенно невозможно было устоять перед его простой, широкой, заразительной улыбкой! Заулыбались и музейные работники. А Иван пошел вокруг стола, протягивая каждому широченную ладонь и знакомясь.
- Анна Тихо, врач и биолог, - представилась высокая хрупкая девушка, чье сложение выдавало в ней коренную селенитку.
- Иван Перелетный, комендант, - с живейшим интересом разглядывая юную девушку, произнес Иван. - Очень приятно, честное слово.
- Петер Мяэтэ, старший хранитель. - Лысенький старичок низко поклонился.
- Иван Перелетный, комендант. Вы эти штучки оставьте, оставьте, у нас теперь Демократия, - добродушно ответил молодой человек.
- Андрей Тягомотин, подсобный рабочий. - Высоченный, широкоплечий, будто из камня высеченный мужчина привстал и протянул Ивану огромную мозолистую руку.
- Иван Перелетный, комендант. Где служил, братишка? - От зоркого взгляда коменданта не укрылась цветная флотская наколка на руке Тягомотина.
- Вторая отдельная пограничная бригада, - басовито ответил Андрей. Семь лет назад попал под отупляющий луч Чужих, комиссован. Восстанавливаюсь помаленьку...
- Андрей делает большие успехи, - подтвердил Петер Мяэтэ. - Три года назад снова научился читать. Он очень, очень старательный.
Андрей потупился и сел, спрятав руки под стол.
- Мебиус. - Нескладный юноша с серым цветом кожи и жиденькими белесыми волосами с опаской протянул руку коменданту. - Системный администратор.
- Иван Перелетный, комендант. Гляжу, ты из космиков-орбитальников? Иван осторожно похлопал его по плечу. - Это ничего, вы ребята боевые, даром что хрупкие. Уж я - то всякого насмотрелся, поверь!
- Шланагаси-5213. - С тихим гулом сервомоторов из следующего кресла выдвинулся человек, более чем наполовину состоящий из механических деталей. Голова и верхняя часть туловища выдавали в нем землянина, уроженца Юго-Восточной Азии. Все остальное было большей частью арктурианского производства. - Старший смотритель залов от первого до двенадцатого.
- Иван Перелетный, комендант. - Молодой человек с любопытством оглядел киборга. Уточнил: - Осознанно или по необходимости?
- Осознанно, с целью большей работоспособности, - с достоинством ответил киборг.
- Уважаю, - кивнул Иван, переходя к следующему сотруднику.
- Джон Смит, герцог Техасский. - Холеный мужчина с длинным породистым лицом и слегка гипертрофированной нижней челюстью поднялся, но руки Ивану не протянул. - Старший смотритель залов тринадцать, четырнадцать и пятнадцать.
- Иван Перелетный, комендант. - Молодой человек задумчиво смотрел на аристократа. - Герцог, значит?
- Джон Смит - наш опытный и незаменимый работник! - поспешил вступить в разговор профессор Сохатый. - Да, он по рождению аристократ... но, поверьте, мы все здесь далеки от политики! Джон Смит еще в юности увлекся музейным делом, отказался наследовать Техас и переехал к нам, в Сидонию!
- Что ж он всего три зала смотрит, раз такой опытный и незаменимый? буркнул Иван.
На лице профессора отразился испуг.
- Гражданин комендант, но вы бы знали, что это за залы!
- Разберемся, - решил Иван и проследовал дальше. Рукопожатиями с герцогом он так и не обменялся.
- Франсуаза Сохатая. - Еще не старая и очень красивая женщина с улыбкой протянула Ивану руку. - Жена Александра. По совместительству - кормлю, обшиваю и приглядываю за этими фанатиками.
- Иван Перелетный, комендант. - Поколебавшись, Иван все-таки неумело чмокнул Франсуазу в ладонь и сказал: - Завхоз, в общем? Дело хорошее. Только вы эти штучки мелкобуржуазные бросьте, поцелуй - источник атипичной дизентерии...
- Мария-Пьер Сохатая. - Молодая девушка, очень похожая на Франсуазу, протянула руку Ивану. - Младший смотритель музея.
- Иван Перелетный, комендант. - Иван подозрительно уставился на девушку. - Извиненья просим... а вы никак гермафродит?
- Нет, я девушка, - чуть-чуть смутившись, ответила Мария-Пьер. - Дело в том, что нас родилось двое. Я и Пьер-Мария - мой брат-близнец. Чтобы мы больше любили друг друга, нам дали двойные имена.
- Умно, - кивнул Иван. - А где же Пьер-Мария?
- Служит, - коротко ответила девушка.
- А за кого он служит, за Демократию или за Империю? - насторожился Иван.
- Он в пограничной страже, - пояснила девушка. - Они с Чужими воюют, они в политику не вмешиваются.
Понимающе кивнув, Иван подошел к следующему и последнему гражданину Сидонии.
- Антуан-Мария-Пьер Сохатый, - смущенно протянул ему ладошку мальчик лет восьми. - Я нигде не работаю, я учусь.
- Иван Перелетный, комендант, - поздоровался с ребенком Иван. Учиться - это хорошо, это правильно. Только хорошо учись, нам в Демократии дураки и лодыри не нужны!
Потрепав смущенного мальчика по голове, Иван поднял руку и бодро принялся считать:
- Профессор с семейкой - это раз, два, три, четыре. Пьера-Марию считать не станем, ибо отсутствует. Археолог и старший хранитель - еще двое. Будет шесть. Тягомотин, братан, это семь. Гражданин компьютерщик - восемь. Киборг и аристократ - девять и десять. Так. Чего-то не сходится, граждане! По документам - одиннадцать человек!
- Одиннадцать граждан, извините, - робко поправил его старший хранитель. - Еще уважаемый Керш, лингвист...
- И где же этот Керш? - скептически спросил Иван.
- За вашей спиной, уважаемый, - сказал кто-то тихо и властно.
Опустив руку на кобуру, Иван Перелетный обернулся. За его спиной, в открытой двери, стояло покрытое хитином существо - ростом под потолок, с двумя руками, с двумя ногами и двумя головами. На каждой голове имелось по два глаза, два уха и одному клюву.
- Подкрадываемся? - нехорошо улыбнулся Иван. - Значит, гражданин Чужой, лингвистом работаем? А что ваша Билиатская Империя с Демократией воюет знаем?
- Знаем, - прогудела левая голова, посверкивая фасеточными глазами. Но семь лет назад мы приняли гражданство Сидонии. Сидония ни с кем не воюет. Си-дония - город-музей, единственный в галактике.
- Положеньице, - задумчиво сказал Иван. - Значит, ты мирный билиат?
- Мирный, - согласился лингвист.
- А правая голова чего молчит?
- Она думает. - Левая голова повернулась к правой и тихонько дунула той в ухо. Правая поморщилась и сказала: