- Но не могу же я там торчать вечно! Позади нас уже собралось четыре баржи.
Дежурный позвонил по другому номеру и ждал ответа.
- Алло!.. Виктор?.. Я тебя разбудил?.. А, ты уже завтракаешь? Тем лучше! У меня для тебя есть дельце.
Виктор Кадэ жил неподалеку, и редкий месяц проходил без того, чтобы его не пригласили на канал для выполнения служебных обязанностей. Этот человек извлек со дна Сены и парижских каналов огромное число всевозможных диковин, включая и человеческие тела.
- Сейчас! Только помощника предупрежу. Было семь утра. На бульваре Ришар-Ленуар г-жа Мегрэ, как всегда свежая и благоухающая, готовила на кухне завтрак, в то время как ее муж еще крепко спал. На набережной Орфевр в 6 утра на дежурство заступили Люкас и Жанвье, и первый из них выслушал по телефону донесение о находке в канале Сен-Мартен.
- Любопытно! - пробормотал он, адресуясь к Жанвье. - Из канала вытащили руку, и это не женская рука.
- Мужская?
- Какая же еще?
- Могла быть и детская.
Такой случай тоже был, единственный раз.
- Доложим шефу?
Люкас взглянул на часы и, поколебавшись, отрицательно покачал головой:
- Не горит. Дадим ему хоть выпить кофе. Без десяти восемь перед баржей “Два брата” собралась уже целая толпа, и постовой удерживал любопытных на известной дистанции от предмета, лежавшего на плитах набережной и накрытого куском брезента. Надо было провести через шлюз лодку Виктора Кадэ, которая подошла теперь к набережной.
Кадэ был человек гигантского роста, и его водолазный скафандр казался сделанным по особому заказу. Помощник его, напротив, был маленький пожилой человек, который все время жевал табак и длинными струйками сплевывал в воду темную слюну.
Он прикрепил лестницу, наладил помпу и завинтил огромный медный шлем на голове Виктора.
Две женщины и пятеро детей, все светлоголовые, почти альбиносы, стояли на корме “Двух братьев”; одна из женщин была беременна, другая держала на руках грудного младенца.
Солнце заливало здания набережной Вальми, и свет его был так ясен и весел, что невольно хотелось спросить, почему у этой набережной такая мрачная слава. Конечно, краска на домах была старая, белый и желтый цвета стерлись, но в это мартовское утро вид их был чист, как на картине Утрилло.
Позади “Двух братьев” выстроились еще четыре баржи, с бельем на веревках, с детьми, которых тщетно пытались утихомирить. Запах смолы перебивал менее приятный запах канала.
В четверть девятого, когда Мегрэ закончил вторую чашку кофе и собирался закурить трубку, раздался звонок Люкаса.
- Говоришь, мужская рука? - Мегрэ тоже был удивлен. - Больше ничего не нашли?
- Водолаз сейчас за работой. Надо побыстрее разгрузить шлюз, не то образуется пробка.
- Кто пока ведет следствие?
- Жюдель.
Этот инспектор 10-го округа звезд с неба не хватал, но был старателен, и на него на первых порах можно было положиться.
- Отправитесь прямо туда, шеф?
- Да, это ведь не так далеко от меня.
- Кому-нибудь из нас приехать?
- Кто сейчас на месте?
- Жанвье, Лемэр... Минутку! Вот и Лапуэнт пришел. Мегрэ помедлил с ответом.