Жюль пошел за багром поменьше. Его жена Лоране высунула голову из люка:
- Что случилось?
- Неизвестно.
Они принялись молча орудовать баграми вокруг остановленного винта.
- Нашел?
- Вроде...
- Кабель?
- Не знаю.
Жюль Нод зацепил что-то своим багром, через несколько мгновений предмет подался, и на поверхности воды появились новые пузырьки воздуха.
Он медленно поднимал шест, и когда вытащил крюк - показался странный пакет, обвязанный бечевкой.
Это была человеческая рука, полностью, от плеча до кисти. В воде она утратила свой естественный цвет и окостенела, как снулая рыба.
***
Депуаль, бригадир третьего полицейского участка, что на набережной Жемап, заканчивал свое ночное дежурство, когда в дверном проеме появилась долговязая фигура старшего брата Нод.
- Я стою выше шлюза Реколе с баржой “Два брата”. Когда мы завели мотор, винт заело, и мы вытащили мужскую руку.
Депуаль уже пятнадцать лет служил в 10-м округе, и его реакция на сообщение была характерна для любого полицейского.
- Мужскую? - спросил он недоверчиво.
- Да, мужскую. Она поросла черным волосом и...
Из канала Сен-Мартен периодически вытаскивали мертвые тела, причиной находки почти всегда было движение судовых винтов. Чаще всего это были целые трупы, среди них нередко попадались мужчины: старый нищий, например, свалившийся в пьяном виде в канал, или субъект, пришитый соперничающей бандой.
Тела, разрубленные на части, попадались не так уж и редко - раза два-три в год в среднем, но, насколько мог вспомнить Депуаль, это всегда были женщины. В девяти случаях из десяти - проститутки самого низкого пошиба. “Убийство на почве садизма” - указывалось тогда в полицейских донесениях.
Полиция хорошо знала фауну квартала, всегда имела свежие списки темных и подозрительных личностей, и обычно достаточно было нескольких дней, чтобы арестовать виновного, если речь шла о грабеже или вооруженном нападении. Но очень редко ей в руки попадались убийцы такого сорта.
- Вы ее принесли? - спросил Депуаль.
- Руку-то?
- Где вы ее оставили?
- На набережной. Нам можно отчаливать? Нас ждут на Арсенальной набережной.
Не отвечая, Депуаль закурил, позвонил в дежурную часть полиции о случившемся, а затем набрал номер квартиры Магрена, квартального комиссара:
- Простите, что разбудил. Речники только что вытащили из канала руку... Нет, мужскую... Я тоже так подумал... Как?.. Да, он здесь. Сейчас спрошу.
Он повернулся к Жюлю, не выпуская трубки:
- Долго она, если судить по виду, пробыла в воде? Нод-старший почесал в затылке:
- Смотря по тому, что вы называете долго.
- Очень разложилась?
- Не могу сказать. Думаю, пролежала дня два-три. Депуаль повторил в трубку:
- Два-три дня.
Потом все слушал, катая карандаш, распоряжения, которые ему давал комиссар.
- Можно нам идти в шлюз? - повторил Нод, когда Депуаль положил трубку.
- Пока нельзя. Комиссар сказал, что к барже могли пристать другие части тела, и мы рискуем их потерять, если вы уплывете.