Мужчина произнес ругательство, такое грязное, что я открыла рот, собираясь его отдернуть. И зарычала.
— Хорошая кошечка, — прошептал незнакомец.
* * *Шариссар
А ведь он просто хотел, чтобы она не мешала спать.
Вернулся с охоты и запрыгнул в окно. Маленькой девчонки не было, а Элея спала, свернувшись в калачик и похныкивая. Ей что-то снилось, наверное, не слишком приятное. Он устроился на свободной кровати, но девушка мешала своими всхлипами, и паладин запрыгнул к ней. Понюхал волосы, потом лицо. Элея во сне перевернулась, прижалась к его боку, как тогда на корабле. В тот день он это вытерпел с трудом, просто пытался понять, почему от девушки так воняет светлым магистром и что следует по этому поводу предпринять. И пока она слюнявила ему шкуру, мрачно размышлял, кого бы убить. Замкнутое пространство корабля нервировала, зверю паладина здесь не нравилось. Да еще и эта девчонка с ее слезами. Он даже лизнул потом шкуру — соленная. Шариссар не помнил вкус слез. Слишком много времени прошло с тех пор, как он их ощущал их в последний раз. Может, поэтому он и остался, позволяя прижиматься к своему боку и сдерживая желание выпустить шипы. Они как раз пробили бы девчонке горло.
Вот и сейчас она ткнулась лицом ему в шерсть и затихла. Может, просто согрелся. Люди слишком хрупкие, их тела так уязвимы…
Паладин снова втянул воздух возле ее волос. Зверь внутри него зарычал… Он загнал его поглубже и медленно лизнул девушке кожу, самым краешком языка, чтобы не поранить. Зверь уже бесновался, требуя того, что ему не позволял человек.
Шариссар мотнул головой. Надо вернуться в человеческое тело. Вздохнув, он обратился, продолжая прижимать девчонку к себе. На ней была сорочка и она сбилась, оголяя ноги. Он провел по ее коже пальцем, желая снова почувствовать человеческие прикосновение. Понравилось. Тронул ее спину, потом волосы, ощущая желание сжать их в кулак. Все-таки он пробыл в теле зверя слишком долго, паладином правили инстинкты, и они не желали слушать холодный разум. Зверю разум не ведам. Он опустил голову и прижался губами к ямочке в вырезе ее сорочки. В его руках было женское тело — юное и соблазнительное, и Шариссар откровенно хотел этим телом насладиться. Ее кожа под его губами была бархатной и прохладной, и ему нравилось это сочетание.
Но она проснулась и попыталась заорать, так что пришлось закрыть ей рот. Он предпочел бы закрывать по-другому, но, кажется, девушка не настроена была играть.
А через несколько минут она обернулась. Он держал ее, прижимая к себе, чтобы не дергалась, и изменения ее тела почувствовал сразу. Все же, паладин слишком хорошо знал, как это происходит. Как выгибается спина, а мышцы становятся литыми, как натягиваются сухожилия, ускоряется ток крови и стук сердца, а нутро выворачивает наизнанку, выпуская наружу зверя. Он отступил и изумленно уставился на хищницу, что распласталась на полу, не понимая, как собрать лапы. Элея трясла головой и даже на звериной ее морде проглядывало такое изумление, что он снова выругался.
Огромная дикая кошка, черная, как сама ночь, с блестящей шелковой шерстью и колючими шипами вдоль хребта. Она была просто великолепна.
— Тише, не бойся, — паладин попытался подойти, но девчонка оскалилась и зарычала. Он остановился, не желая напугать ее еще больше.
— Хорошие зубки, я оценил. Элея, не бойся, ты просто обернулась, понимаешь? Не бойся меня, я не причиню тебе вред.
Черная хищница выгнула спину и очень осторожно поднялась. Вскинула голову, и он снова поневоле восхитился. Первое обращение дается непросто, ведь это полное изменение всех органов чувств и восприятия. Многие скулят и катаются по земле, кто-то кружит на месте, пытаясь сориентироваться в новом теле. Элея просто стояла, чуть склонив голову и настороженно наблюдая за ним. Что удивительно, ее глаза не изменились, так и остались — синим и зеленым.
— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — паладин сделал осторожный шаг. — Я понимаю, что это трудно. Элея, ты меня слышишь?
Шагнул еще, она попятилась, а потом рыкнула и одним махом перелетела через него и выпрыгнула в окно.
— Какая шустрая, — пробормотал Шариссар. — Очень шустрое Отражение. — Он довольно усмехнулся и прыгнул, на лету меняя форму.
* * *Звуки, запахи, цвета… Слишком много. Я никогда не ощущала их так, не знала, что мир состоит из такого множества оттенков, шорохов, сочетаний, ощущений, форм, размеров! Это была какая-то бесконечность, невообразимость, чистый восторг, туго сплетенный со страхом и непониманием. Восторг принадлежал той новой Элее, что вырвалась на свободу. У нее были четыре мощные лапы, сильное тело, покрытое черной шерстью и клыки, способные разодрать любого зверя на этом рифе. Эта новая Элея ничего не боялась, она упивалась бегом и новыми ощущениями, она хотела лишь бежать еще быстрее, еще гибче, еще дальше!
Страх принадлежал Элее прежней. Которая потерялась внутри сознания дикой хищницы и не понимала, как найти дорогу обратно. Она совсем ничего не понимала, ее человеческое восприятие не могло справиться с тем многообразием новых ощущений, что воспринимали органы чувств.
Я словно раздвоилась, но чем дальше я бежала, тем меньше во мне оставалось человека и тем больше становилось зверя. Я была хищницей — дикой и свободной, мною владел азарт охоты, я мчалась куда-то сквозь прекрасный и древний лес, мимо вкусно пахнущих полей, через цветущие травы… Я почти летела, упиваясь свободой, пока кто-то сильный и совершенно беззвучный не прыгнул на меня сверху, придавливая к земле. Ярость взметнулась внутри, я попыталась вырваться, но зверь прикусил клыками мой загривок, удерживая на месте.
«Успокойся!»
Приказ прозвучал внутри головы, и я изумленно дернулась. Зверь, что меня удерживал, утробно рыкнул.
«Что происходит?» — Мысль пришла сама, но на нее ответили.
«Ты должна вернуться в человеческую форму».
«Я не понимаю как!» — сознание билось, пытаясь найти выход и понять, что произошло.
Зверь снова зарычал, и моя хищница замерла, словно парализованная этим звуком.
«Я помогу. Расслабься».
«Я не могу расслабиться, когда мне вгоняют клыки в холку!» — рассердилась я.
«Так надо. Ты не владеешь своей второй формой. Расслабься. Сделай глубокий вдох. И ощути свое человеческое тело. Почувствую руки и ноги. Каждый пальчик. Каждую часть себя. Такой, какой ты привыкла быть… Какой была всю жизнь. Сделай это, Элея».
Я попыталась отрешиться от совершенной нереальности происходящего, не думать о том, что нахожусь в теле зверя, и что другой зверь отдает мне мысленные приказы. Я просто постаралась сделать, как он сказал. Закрыла глаза, расслабилась…
Открыла и поначалу не поняла, что случилось с миром. Почему яркий и разноцветный он вдруг стал серым и пресным. Поморгала и зябко поежилась, потому лежала я на траве и моя ночная сорочка стала совершенно мокрой от росы.
Я ахнула и резко села. В шаге от меня стоял, опустив голову черный барс. Которого я так неосмотрительно называла Чернышом. И который оказался гораздо разумнее, чем я предполагала. Зверь потянулся, я мигнула и прижала ладонь к губам, чтобы не заорать. Его черная шерсть посветлела, а тело выгнулось. Мгновение — и передо мной стоял уже человек. Тот самый, что разбудил меня поцелуями.
— Кто ты? — из моих губ донесся лишь сиплый хрип. — Что ты со мной сделал?
Мужчина присел на корточки рядом со мной.
— Меня зовут Шариссар, — он смотрел внимательно и без улыбки. И несмотря на изменение, его глаза остались звериными. — И это с тобой сделал не я. Ты сама это сделала, Элея.
— Я не понимаю! Ничего не понимаю! — обхватила себя руками, потому что меня начала колотить дрожь.
— Я знаю, — в его голосе все еще были слышны эти низкие рычащие нотки. Меня же трясло все сильнее, словно я заболела лихорадкой. Попыталась подняться и пошатнулась. Шариссар словно перетек ко мне одним движением и прижал к себе. — Тшшшш, — его ладони легли мне на спину. — Не бойся. Твое тело не может сразу перестроиться, а сознание пытается справиться с изменением восприятия. В первый раз это трудно, но ты хорошо держишься, — теплые ладони успокаивающе прошлись по спине, согревая. — Это пройдет. В следующий раз будет легче.
— В следующий раз? А что это повторится?! — ужаснулась я и вырвалась из его объятий. Потому что по-другому это было не назвать. Я постаралась не думать о том, что стою в мокрой сорочке посреди поля и меня только что обнимал мужчина, которого я вижу первый раз в жизни! Как ни странно, но эти вопросы меня сейчас волновали мало. Слишком сильным оказался шок от того, что я носилась по лесам в образе огромной черной кошки.
— Я не знаю, — он смотрел с легким интересом.
Я вскинула голову.
— Немедленно расскажи мне, что происходит! И… и не трогай меня. Больше. Иначе…