- А! Вот и матриарх пожаловала! - воскликнул комендант, - Мы давно ожидали вашего появления.
- Приготовься к смерти, ублюдок! - прошипела эльфка.
- Не так быстро, дорогуша! - ощерился воин.
Люди и эльфы прекратили сражаться и в ужасе расступились, когда эти двое взялись за дело. С неимоверной скоростью замелькали в воздухе два клинка Любой, кто пытался вмешаться в этот смерч, тут же падал замертво, сраженный будто походя...
Затаив дыхание, воины наблюдали за этим поединком. Казалось, будто дрались два демона: удары невозможно было разглядеть, и только сыпавшиеся искры свидетельствовали о столкновении клинков, а о движении ног сообщал разбрасываемый во все стороны промерзлый щебень.
- Ну что? Правда сильно не хватает второй руки? - усмехнулся комендант, когда они сделали краткую передышку, - Нас, порождений Бездны, не убить какой-то калеке во главе желторотиков из Темных Фениксов. Ведь они не получили то, что позволяет тебе до сих пор стоять на ногах.
- Замолчи, отродье! - один из темных эльфов ринулся на помощь матриарху.
Черные глаза коменданта лукаво покосились на наставника Карнажа и уже втроем они продолжили этот дикий бой:
- Славно! Еще один ветеран решил тряхнуть стариной и сбросить сотню-другую лет.
Мечи зазвенели с удвоенным ожесточением.
Матриарх точно не могла сказать с кем, или, вернее, с чем они имели дело. Противник только своей оболочкой оказывался человеком, но то, что сидело у него внутри, поражало своей мощью. Комендант будто знал наперед все, что бы они ни делали в паре с темным эльфом. Предвидел любые ухищрения и атаки, самые коварные приемы и финты оказывались бессильны перед ним. Вкупе с его чудовищной неутомимостью, бой из "опасного" начал превращаться в "безнадежный", когда матриарх поняла, что скоро выбьется из сил, также как и ее партнер.
Ловкий удар, хоть и вскользь полосонувший по ноге, оказался такой силы, что эльфку отбросило в сторону на пару футов. Падая, она услышала, как вскрикнул темный эльф. Комендант вонзил ему меч в живот, пробив кирасу. Отчаянный выпад матриарха встретил воздух. Она застыла на мгновение, изумленная и оглушенная падением. Близоруко осмотревшись по сторонам широко раскрытыми глазами, она услышала сдавленные крики где-то в отдалении наверху.
- Отец!!! - взревел молодой горнист и бросился вверх по лестнице на стену.
Туда комендант в неимоверном прыжке забросил свою жертву, тем самым избегая выпада матриарха.
Когда между смертельно раненым эльфом и его убийцей появился молодой воин, сжимавший двумя руками окровавленный меч, комендант рассмеялся:
- Эй, матриарх! Это все твои козыри?! Маловато. Видать, после Исхода темные эльфы стали куда как пожиже, чем были в подгорных чертогах над Бездной. Хватка уже не та.
Бой возобновился.
Темные Фениксы обступили свою предводительницу, встречая атаки солдат. Когда матриарху помогли встать, она бросила быстрый взгляд на шпиль башни, возле которой стоял комендант и науськивал горниста быть решительнее. Её лицо озарилось и, перетягивая раненую ногу ремнем от ножен, она пробормотала:
- Козырей у меня еще хватит, старый ты дуралей.
Комендант не слышал этого, и все также поигрывал мечом перед носом темного эльфа, продолжая свои издевательские замечания:
- Ну же! Сопляк, тверже меч! Клянусь, ты и муху не раздавишь, если так дрожат руки!
Вдруг до слуха феларца донесся звук смачного плевка, и, через мгновение, что-то тягучее и теплое шмякнулось ему сверху на лысину. Комендант остолбенел, расслышав над головой едкий смешок. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя от подобной наглости.
- Простите, не сдержался, сударь. Надо же было хоть как-то остудить вашу горячую голову, - донеслось сверху ехидное замечание.
Человек метнул на своего обидчика взгляд полный такой злости, что мог бы прожечь дыру в красноволосом полукровке, постой тот хотя бы минуту неподвижно.
- Убью - душу выну!!! - взревел комендант в припадке нечеловеческой ярости, и его меч расколол черепицу на том месте, где стоял Феникс.
Карнаж ловко увернулся от этого удара и спрыгнул к горнисту.
- Кто ты такой!? - зарычал феларец, занося оружие для удара.
- Я - всполох клинка, что препроводит тебя в Бездну, - отчеканил полукровка формулу ранкенов, без видимого усилия отражая атаку.
- Это - мой ученик, - добавила матриарх, - Знакомьтесь - мэтр Карнаж, первый из адептов возрожденной гильдии Темных Фениксов.
- Ну что ж, сейчас этот щенок познает истинную мощь Бездны, в которую меня тут собрался отправить! - клацнул металлом голос коменданта.
- Я весь дрожу, - глумливо ответил таким же металлическим голосом Карнаж.
Оба еще с минуту таращились друг на друга, скалясь посреди разразившегося вокруг смертоубийства. Когда же они пришли в движение, то и феларские солдаты, и темные эльфы отпрянули от них в разные стороны.
Карнаж ощущал, будто его сознание раздвоилось. Дикий ран'дьянский зверь направлял поток безудержной ненависти на противника, изламывая черты лица жуткой личиной прирожденного убийцы, в то время как эльф коварно и неумолимо просчитывал движения и подмечал особенности поведения врага. "Ловец удачи" догадывался, что подобное требовало огромного количества сил и становилось возможно скорее всего потому, что он успел "насытиться" заранее. Таким образом, становилось понятно, почему до этого, на острове Палец Демона он терял контроль. Просто ран'дьянская часть его крови сражалась тогда "натощак".
Комендант с первых ударов понял, что, при видимой схожести манеры боя темных эльфов, за исключением нескольких диковинных приемов, которые не пользовали дети Черной Вдовы, суть этого нового противника была иной. Да, все также как и с матриархом оставалось на ином уровне схватки, где мастерство изменяется под натиском нечеловеческих способностей, но отсутствовало то, что позволяло ему так легко побеждать раньше. Та суть, что засела в теле феларца не могла толком прочитать движения и действия противника. Похожее случилось, когда он приблизился к воротам цитадели - мощная незримая волна агрессии притупляла, а то и вовсе заглушала сверхъестественное чутье истинного порождения Бездны. И это опять приводило коменданта в неописуемое бешенство.
Спрыгнув со стены, они кружили на западном краю площади, без остановки обмениваясь шквалом атак.
- "Эге, приятель! Да ты действительно не больше чем кукла в пальцах засевшей внутри твари!" - мелькнуло в голове у Карнажа, когда он заприметил, что феларец, при всей неимоверной скорости, реагирует как-то резко и неестественно, словно его и в самом деле дергал за ниточки незримый кукловод.
Вдобавок, противник действительно был неутомим, и Карнаж упорно пытался понять, откуда тот брал столько сил. Краем глаза полукровка заметил, как один из солдат бежит в их сторону.
Феникс сделал ложный выпад, связал меч противника своим клинком и со всей силы ударил ногой в живот феларца. Комендант отлетел спиной в стену дома, проклиная в который раз безудержную агрессию своего визави, из-за которой не смог почувствовать даже такого нехитрого маневра.
Солдат налетел со спины, занеся над головой саблю. Карнаж проскользнул под клинком как змея, и площадь огласил еще один вопль из сонма тех, что уже кружили над ней. Отсеченная рука с оружием упал на щебень, и в тот же момент полукровка схватил жертву за горло. Чтобы победить порождение Бездны ему требовалось больше энергии, так как он все еще изрядно уступал противнику в скорости и порядочно в силе.
Комендант в тот самый миг, как красноволосый схватил солдата, наконец-то разгадал своего противника. Заметив, что к ним бегут еще несколько, феларец закричал во всю силу легких, да так, что у него на губах выступила кровавая пена:
- Стойте, идиоты! Это ран'дьянец! Не приближайтесь и не позволяйте ему к вам прикоснуться!
При этих словах глаза Карнажа опасно сузились, и в них блеснул хищный огонек, характерный для его сородичей энерговампиров. Комендант понял, что изобличил себя, но было слишком поздно. Чтобы хоть как-то поправить положение, он устремился вдогонку за Фениксом. Тот погнался за солдатами, которые уже сто раз успели пожалеть о своей опрометчивости. Нагнав первого, полукровка схватил его за края шлема и вонзил меч между лопаток. Повалив жертву, он перевернул его к себе лицом и вцепился в горло.
Вот оно!
Нет, Карнаж не ошибался. Он снова почувствовал, как щекочущее ощущение в подушечках пальцев стало сладостным до высшей степени наслаждения. Оно было совсем иным, нежели то, что он испытывал, "выпивая" силы из обычного человека. Поток энергии из "одержимых" феларцев был бурным, густым и входил в него крупными волнами практически без усилий.
Черные глаза-плошки солдата закатились, и из сжатой глотки донесся металлический предсмертный вой. В тот же миг поток энергии оборвался. Это произошло настолько резко, будто кто-то захлопнул двери перед самым носом.