– Но принцесса! Я вас спас и теперь вы моя навеки! – робко запротестовал Родерик.
– Твоя навеки? Твоя?!! Я вот тебе покажу – навеки! – принцесса схватила валявшуюся на полу сковородку и грозно двинулась на отступающего Родерика. – Ты что, тупой?! Ты не понимаешь, что вы все мне не нужны?! Что мне хорошо без всех вас! Без тебя и даже без этого дурацкого дракона! Кстати где он?! Не дракон, а тряпка! Трус паршивый, ни одного рыцаря не сожрал, видите ли, его мама не так воспитала! Он и меня-то похитил, чтобы над ним другие драконы перестали смеяться!
– Без вас, принцесса, я не уйду, – сделал последнюю попытку Родерик, хотя и сам понимал, что такую стерву в дом он не приведет, иначе отец его просто выгонит из дворца.
– Йяяя! – завопила принцесса и швырнула в рыцаря сковородкой. Родерик вовремя пригнулся, и сковорода ударилась о каменную стену пещеры.
– Сваливаем, хозяин! – подал хорошую идею Сурт и Родерик выскочил из пещеры.
– И найди мне этого глупого дракона! А то распугают зверей, потом ищи ветра в поле! Пусть эта образина принесет мне молока! – донеслись из пещеры вопли взбесившейся принцессы.
– Слушай босс, ну на кой тебе эта стерва? Пошли домой, я тебе сотню нормальных найду, – пообещал меч.
– Идем, тут ты прав, – согласился рыцарь. Принцесса не оправдала его надежд. – Вот только с драконом переговорю.
– Все же решил повесить его голову в обеденной зале? – понимающе хмыкнул Сурт.
– Не совсем, – неопределенно ответил Родерик и направился к дракону. Тот сидел за деревьями, но его было прекрасно видно.
Дракон рыдал. Рыдал огромными слезами, которые скатывались по его морде и падали на землю. Под лапами дракона уже образовался небольшой пруд.
– Что, убивать пришел? – всхлипнул дракон, опасливо покосившись на Родерика.
– Нет, – Родерик сел рядом с драконом. – Ты мне лучше расскажи, как ты вляпался в эту историю?
– Как, как, – всхлипывая и шмыгая носом, пропищал дракон. – Я не такой, как все. Я мирный дракон. Мама таким воспитала. Я даже огонь не могу зажечь, только дымок пускать. Все надо мной смеялись, говорили, что не настоящий я дракон. Даже принцессы не украл и сотню рыцарей не убил. Вот я и решил доказать…
– Доказал? – хихикнул Сурт, за что получил хлопок ладонью от Родерика.
– Куда там, – дракон разочарованно махнул передней лапой и снова всхлипнул. – Украл принцессу, а она оказалась вон какой. Достала! Обзывается. Командует. Принеси то, принеси это. Стерва. Ни один рыцарь не решился ее забрать.
– И долго ты ее будешь терпеть? Почему не улетишь? – спросил Родерик.
– Куда? – тоскливо вздохнул дракон. – Кому я такой нужен, какой из меня дракон?
– Вон, видишь ту сосенку? – Родерик указал на одиноко стоящее дерево.
– Вижу, – подозрительно ответил дракон, ожидая от Родерика какой-то подвох.
– Сожги ее.
– Я же говорю, что не умею, – разочарованно пропищал черный дракон.
– А ты представь, что это твоя принцесса.
Дракон задумался, подозрительно косясь на дерево, затем неуверенно икнул, вздохнул, а затем плюнул огромным сгустком огня, который спалил не только бедное и ни в чем неповинное дерево, но еще и участок земли в пару сотен ярдов.
– Ух, ты! – восхищенно прошептал дракон. – Я смог! Я смог! У меня получилось! Я самый настоящий дракон! Спасибо! Спасибо!
Дракон от счастья вскочил на лапы и попытался исполнить что-то вроде танца, чуть не придавив Родерика хвостом.
– А не хочешь ли ты пойти со мной? – спросил рыцарь, когда дракон немного успокоился.
– С тобой? – неуверенно спросил дракон. – А как же принцесса? Ее же должен спасти рыцарь, а я охранять.
– А ты плюнь на нее, – предложил Сурт. – Ты настоящий дракон, так что эта ведьма тебе не нужна.
– И то верно! Отлично! Я с тобой, рыцарь!
– Меня зовут Родерик.
– А меня Сурт! – поспешно вставил свое веское слово меч.
– Рад знакомству, друзья. Меня зовут Карл! – дракон вежливо склонил черную голову.
– Ты знаешь, где Улей, Карл?
– Да, конечно. Рядом с Сумрачным лесом.
– Ты отнесешь нас туда? Мне надо забрать меч брата.
– Какой такой меч? – подозрительно спросил Сурт. – Надеюсь, никаких конкурентов, босс?
– Успокойся, куда уж я без тебя, – успокоил рыцарь свой клинок.
– Конечно же, я вас отнесу, залезай.
– А как на счет принцессы, хозяин?
– Переживу – ответил Родерик, понимая, что до скончания века все принцессы будут вызывать у него отвращение. Да и во дворце ждала Мия.
Через несколько минут славный и храбрый рыцарь Родерик, меч Сурт и дракон Карл взмыли высоко-высоко в небо и отправились на встречу новым чудесным приключениям.