Но кроме лица и привычки краснеть некрасивыми пятнами, другого сходства не было. У этого мага были довольно сильные способности, только запас магии чем-то серьезно ослаблен. Хотя… если он тренируется четыреста лет… вполне мог и развить не особенно мощный природный дар.
– Гейденус… – вежливо обратился к инлину Эниль, – ты не мог бы вернуть в прежний вид моего второго помощника? Я твое заклинание никак не могу распутать!
– А зачем он на меня нападал? – подозрительно фыркнул маг. – У меня это превращение всегда в случае опасности автоматически вылетает!
– Мы же не знали, что ты станешь делать от неожиданности! Он усыпил бы тебя ненадолго, успокаивающим сном. Потом бы всё объяснилось! Ну а теперь верни его. Он мне нужен, караулить вход, – вежливо и мягко убеждал Эниль.
– Да я бы с удовольствием. Только это заклинание не имеет обратного хода, – вздохнул Гейденус.
Наль заскулил от ужаса, его лапы подломились и он рухнул на камни.
– Но ему повезло, что я услышал голос Айтериса. И успел заменить в формуле заклятья последнюю составляющую. Поэтому он будет кутикамброй всего три года.
Наль снова взвыл и горестно уронил голову на лапы.
– Ну что ж… – задумчиво на него поглядев, определился Эниль. – Я все равно собирался его кое за что наказать… пусть это и будет карой. Сегодня же отправлю Наля правителю. Думаю… ему понравится необычное животное. Да и придворные дамы… будут в восторге. Эти помпоны на ушках так и хочется потрепать.
Наль уставился на него с недоверием и, поняв, что всё серьезнее некуда, тоскливо прикрыл лапами уши, представляя визг и аханье сотни сентиментальных эльфиек.
Толеорикоэниль мстительно хихикнул про себя. На самом деле он сумел распутать сложное заклинание, но не стал этого говорить, когда заметил трехлетний срок действия. Возможно, за это время любителю придворной жизни так надоедят сюсюкающие с ним обитатели двора, что он решит снова всерьез заниматься магией.
Он закрепил последнее заклинание и оставив всё под присмотром Тиэня, предложил Гейду вернуться в крепость. Его мучило воспоминание о замороженном Айтерисе и не вышедшей из кармана Дисси. Впрочем, о Дисси он помнил всегда, стараясь ни на миг не выпускать слишком самостоятельную женщину из вида.
Гейденусу же хотелось посмотреть на пространственный карман снаружи, да и вообще хоть немного разобраться в происходящем. Бросив последний тоскливый взгляд на незнакомые скалы, он вместе с Энилем шагнул в портал. Шимирл и Наль шли следом, за нами еще несколько воинов, которым не нашлось у стен крепости никакой работы.
Астре казалось, что она попала не в темноту кармана, а в какое-то потустороннее место. Именно так должен был выглядеть, например, склеп с привидениями ночью. Воины светились для нее слабым зеленоватым светом, между ними горели более желтые ауры магов и призрачным бело-голубым поблескивали артефакты.
Почему не сработала задумка Эниля, магиня не думала вовсе, ее интересовало, где здесь Дисси. Её бриллиант тоже светился белым, но который из огней был он, Астра определить не могла. Но на всякий случай решила взять два из тех, что казались ей похожими на звездочки подруг. Они довольно легко пошли ей в руки, и магиня, развернувшись, пошла назад. И вдруг поняла, что не поставила маяк. Нет, что девчонки это сообразят и оставят кого-нибудь у выхода, можно было не сомневаться. Но как она отличит их слабые звездочки от тех, что горели вокруг, было непонятно. Значит, она застряла здесь надолго. Впрочем, что такое долго в том месте, где не существует времени? Вот сколько она уже здесь, минуту или месяц?
В этот момент она заметила более яркий светлячок, и от него тянулся, странно искривляясь и многократно ломаясь, тонкий светлый лучик. Магиня вспомнила, что именно так выглядел эльфийский маг, помогавший им вытаскивать заложниц кармана и, протянув ставшую неестественно длинной руку, схватилась за этот свет.
Что-то подхватило Астру и больно швырнуло коленками на жесткие ступени лестницы. Вокруг вспыхнул яркий свет и зазвучали громкие голоса.
Чьи-то руки подняли полуослепшую от яркого света девушку и вынесли наверх, в знакомое помещение, где стояли стулья и ждали маги. Высокий черноволосый инлин и хрупкий снежноволосый эльф.
– Сколько времени меня не было? – первое, что смогла прошептать Астра.
– Полчаса, – ответил Айтерис. – Дисси не нашла?
– А это что? – вспомнила она про огоньки, найденные в кармане.
– Умница! – Черноволосый маг выхватил у нее из рук странные витые предметы и начал что-то быстро от них откручивать.
Эниль следил за его действием с неослабным интересом.
– Что это такое? – конечно, верховный маг эльфов не мог не сообразить, что Астра принесла вовсе не детские игрушки.
Да и мощность этих артефактов тоже сразу оценил. Энергия струилась по скругленному узкому желобку спиралью окаймляющему витые пирамидки и, уходя на вершине внутрь, вновь возвращалась к началу витка. Никогда не было в их мире ничего подобного. И теперь, когда Гейденус так спешно разбирал диковинные артефакты на части, эльф больше всего боялся, что они от этого перестанут существовать. Это стало бы для него очень большим разочарованием. Верховный очень надеялся, что ему разрешат подержать их в руках, рассмотреть, изучить, поэкспериментировать.
– Накопители и стабилизаторы энергии, – буркнул Гейд и снял последнюю часть пирамидки с аспидно-черного стержня.
Крепость тряхнуло, плиты пола под ногами магов шевельнулись.
– Ага, не нравится! – злорадно буркнул карману Гейденус, раскладывая разрозненные части первой пирамидки на стулья.
Подальше одну от другой, пока не исчезла остаточная магия. Впрочем, немалую часть её он собрал для пополнения собственного запаса. Заметив с удовлетворением, что и Шимирл безо всякого напоминания сделал то же самое. Похоже, из него получился неслабый маг.
– Гейд, стой! – бросился к магу Айтерис. – Ты уверен, что если карман сейчас исчезнет, то с ними всё будет в порядке?
– С кем? – недоуменно и враждебно уставился на него магистр, еще не простивший друга за принуждение к ритуалу.
– Там воины. Почти полторы тысячи. Еще твои маги. И моя невеста, – бесстрашно глядя в сердитые глаза, тихо объяснил первый.
Он много лет пытался представить и прорепетировать их встречу и все-таки не смог предугадать этой вспышки собственных эмоций. От чувства вины за то давление, что он когда-то себе позволил, до удовлетворения, что оказался прав. Хотя и непредвиденный, но все же это был единственный путь к спасению. Благодаря нему теперь у них есть шанс восстановить свой народ… дать ему будущее.
– Откуда там взялись воины? – Еще недовольно, но уже и не так непримиримо, как пару минут назад, помолчав, спросил маг.
– Ушли. Когда перестали верить… что карман исчезнет… – глухо выдавил командир, не любивший вспоминать тот черный день.
– Давно? – начиная понимать, что жизнь соотечественников на чужбине вовсе не была медом, продолжал допрос Гейденус.
– Двести лет назад, – сквозь зубы коротко бросил до сих пор не простивший предателей Айтер.
– Может… чем-нибудь укрепить своды подвала? – задумчиво пробормотала Астра, так и сидевшая на том стуле, куда посадил ей первый.
– Это хорошая идея, – кивнул девушке Эниль. – Я сам займусь. Кстати… энергию Гейденуса лучше вблизи кармана не выпускать. Не стоит укреплять ею слабеющий контур.
– Мы пойдем на улицу, Астра, тебе помочь? – немедленно принял решение командир.
– Давайте… я еще раз схожу? – не очень уверенно предложила магиня, огорчённая своим промахом.
– Нет, в этот раз пойду я, – твердо объявила Улидат, незаметной мышкой стоявшая сзади Эниля.
– А может, мне попробовать? – Никто не видел, когда в подвале появился Сейд.
– Только тебя там не хватало! Ты же оттуда не выйдешь! – рассердился Айтерис.
– Кто это? – заинтересовавшись необычной аурой незнакомого парня, спросил Гейд.
– Сын Дьёрджеса, – сухо ответил командир.
– И твой внук? А почему его аура похожа на ауру этого… эльфа?
– Потому что мне он тоже внук, – решился признать родство Эниль. – Вернее правнук. Троюродный.
– Тогда может… я все же выйду? А Дисси мне найти легко… по эмоциям, – просяще уставился на командира Сем.
– Ты слышишь эмоции? – заинтересовался Эниль, начиная нешуточно жалеть, что его нерадивый помощник отделался так легко. Подумаешь, побегает большой бархатной игрушкой по дворцу три года, и снова станет эльфом, а ошибок наделал не меньше чем на десять лет в виде гигантской жабы.
– Так это тебя Дисси любит как сына?!
– Да, – пригожее лицо парня расплылось в довольной улыбке. – Ну, я пошел?
– Стой! А как выйдешь? Нет, больше не пойдет никто. Дисси для меня важна не меньше, чем для вас, но достать вы её не сможете! Идите, разбирайте этот артефакт, я покараулю здесь! – вынес решение Верховный эльф.