– Но за консультацию взять оплату не забудут, – недовольно буркнул второй.
– Если можно было обойтись без них, Дисси никогда бы не предложила просить помощь, – уставясь на свои руки, лежащие на столе, тихо, но четко произнес седьмой.
– Да с чего ты её все время защищаешь?! – сердито фыркнул Дьёрджес, болезненно ревновавший сына к этой непостижимой наемнице.
– Дьёр! – предупреждающе цыкнул первый, всерьез испугавшись, что эти двое сейчас разругаются навсегда.
– Я тоже тебя люблю, папа, – понимающе глянув на второго, неожиданно заявил Сейдрегес. – Но не нужно меня так ревновать, я уже не ребенок и не девушка. И не надо сердиться на Дисси за то, что выбрала деда, а не тебя.
Ошеломленно выслушав эту отповедь, инлины с таким изумлением уставились на седьмого, словно он был говорящей статуей. Лица Айтериса с сыном, по мере того, как до мужчин доходил смысл высказанного парнем, наливались таким жарким румянцем, о вероятности коего они и сами уже давно забыли.
– Да откуда… – второй запнулся, не находя от возмущения подходящих слов.
– Способности открылись, – спокойно сообщил седьмой, сочувствующе глядя на него.
И опять в комнате воцарилась тишина, пораженные инлины пытались осмыслить, чем это может им грозить… или помочь.
Само собой, о том, что после первого совершеннолетия, которое наступает у эльфов в двадцать пять лет, в мальчике могут проснуться эльфийские способности, они знали. Однако и о том, что вероятность такого чуда ничтожно мала, тоже были прекрасно осведомлены.
И когда год назад Сейдрегесу исполнилось двадцать пять, а эльфийские способности не появились, восприняли это абсолютно спокойно. Он и так был наделен такой важной для них способностью, что других ему и не желали.
– И когда… ты почувствовал… – не решаясь уточнять, что именно, осторожно поинтересовался еще смущенный командир.
– Сегодня вечером, – кратко и твердо объявил седьмой и так вызывающе глянул на деда, что тот сразу сообразил, более точного ответа они не услышат.
Сейдрегес поймал слегка испуганное понимание деда и тверже сжал губы. Ну, неужели они могли надеяться, что он станет рассказывать о том, как оглушительный поток чужих эмоций лавиной обрушился на него?! Если это произошло именно в тот миг, когда Бини разрешила поцеловать её на прощанье?! Как может объяснить свои чувства неожиданно прозревший тому, кто еще слеп?! Конечно, вначале он подумал, что это сошли с ума и закричали на разные голоса его собственные чувства. Но потом постепенно выделил из этого потока собственный восторг, опасливую нежность Бини, тревожную боль Дисси. И целых два часа после расставания с любимой девушкой сидел на верхней площадке башни, пытаясь научиться отключать от своего сознания чужие чувства. Помучившись для начала, позже все-таки научился, как оказалось, если приноровиться, это не так и сложно. А придя сюда, сразу понял, что чувства родственников различает много лучше, чем остальных. И хотя он сразу оградил от себя этот букет разнообразных эмоций, не заметить, что в нем преобладает боль и тревога, все же не мог.
– А в чем конкретно они заключаются? – не выдержал, наконец, маг.
– Я слышу самые сильные эмоции. У всех, – предупреждая дальнейшие вопросы, предупредил седьмой.
– И… – попытался продолжить увлекательное расследование Шимирл, но не успел.
– Ты чувствуешь сейчас исследовательский интерес ко мне, легкую зависть, стыд за свою промашку с записями и злость на Астру, – коротко перечислил Сем.
Шимирл открыл и закрыл пару раз рот, и снова, второй раз за день, начал краснеть пятнами.
Все остальные молчали, спешно копаясь в своих чувствах, чтобы не попасть в такое же незавидное положение, как маг.
– Но хочу сразу всех предупредить, про чувства Шимирла сказал только для того, чтобы вы убедились в моих способностях. У меня было время подумать, немного… но мне хватило. Ни на какие вопросы насчет чужих эмоций, если они, конечно, не станут угрожать моему народу, я больше отвечать не буду. Чужие чувства нужно уважать.
«Как он сразу повзрослел!» – с грустью и гордостью вздохнул первый, глядя на серьезное лицо внука. И поймал в ответ полный понимания и сочувствия взгляд. Хотел было по привычке возмутиться, нечего сочувствовать сильному, закаленному невзгодами мужчине, да вовремя спохватился. Неправда это, что сильным не нужно понимание и сочувствие, оно нужно всем одинаково, просто сильные умеют об этом молчать.
– Тогда идите отдыхать. Завтра будет трудный день. – Командир решительно поднялся из-за стола.
Ему нужно было о многом подумать и многое решить для себя из того, что он раньше предпочитал откладывать на потом.
Маг эльфов появился в крепости ранним утром. В издавна приспособленной именно для этого комнате дежурный воин, не сводящий взгляда с начертанного на полу круга, вдруг заметил, как начала светиться темная полоска. Потом резко взметнулись к потолку непроницаемые для взгляда, слабо светящиеся стены телепортационного цилиндра. А когда через миг свет растаял, в круге стоял стройный мужчина в простой белой одежде.
Воин почтительно склонил голову и вежливо предложил проводить гостя. На что тот, сохраняя абсолютно безразличное выражение лица, ответил отказом. И уверенно пошел по направлению к официальному кабинету командира. Где Айтерис, несмотря на раннее время, уже обсуждал со вторым и четвертым какие-то хозяйственные вопросы.
Но своевременный предупреждающий свисток воина заставил их быстро свернуть свитки и встать со своих мест, готовясь выказать ценному гостю все возможное почтение. Эльф размеренно вошел в предупредительно открытую дверь, не здороваясь, прошел к креслу, и, едва усевшись, вопросительно уставился на инлинов.
Айтерис конечно знал, что эльфы не любят тратить на пустяки свое драгоценное время, но такого отношения всё же не ожидал. В прошлый раз, когда могущественные помощники еще должны были одну услугу, они вели себя намного общительнее.
Однако с затаенной досадой понимая, что высказывать претензии в их положении стал бы только законченный идиот, сделал вид, что именно так и должны проходить встречи с представителей родственных народов. И потому немедленно, как смог подробно объяснил суть проблемы. Желая преподнести сделанные выводы как можно правильнее, заикнулся было о том, что точнее все сможет объяснить человеческая магиня. Или Шимирл. В ответ на это предложение по губам гостя скользнула мимолетная пренебрежительная усмешка, и он велел проводить себя ко входу в карман.
Заклинание Шимирла, запирающее решетку, он снял еще легче, чем Астра, по проходу шел быстро и уверенно, повесив над своей головой яркий светильник.
У темного пятна входа постоял неподвижно несколько секунд, словно к чему-то прислушиваясь, потом отвернулся и объявил, что энергия кармана действительно почти истощилась, но произойдет деструкция контура сейчас или через месяц, сказать невозможно. Однако очевидно, что ждать осталось совсем недолго.
Еще три дня назад такое известие ввергло бы в неимоверное счастье командира, и не подозревавшего тогда о грозящей катастрофе. Теперь же он с трепетной надеждой и страхом ждал ответа, можно ли отсрочить это событие.
– Это не в ваших силах, – равнодушно объявил эльф и размеренным шагом направился к выходу.
Дома его ждала неоконченная беседа на философские темы со старым приятелем.
Айтерис шагал следом, пытаясь на ходу выяснить у гостя, не смогут ли им чем-нибудь помочь эльфы. Но услышал лишь краткое – нет. И через десяток шагов высказанное с невероятной досадой скупое объяснение, что здесь слишком много тяжелой работы.
Около крыльца их ожидал седьмой, а чуть дальше стояла Дисси, которую Сем по непонятному самому себе порыву побежал будить, едва услышал условный свист. Впрочем, она всё равно уже не спала, и была готова идти куда потребуется.
Маг мазнул равнодушным взглядом по рослой фигуре седьмого, и, чуть заметно поджав губы, спокойно прошел мимо.
Но Сем не пропустил ни брезгливого интереса, ни усталой досады, ни преобладающего надо всеми эмоциями желания поскорее оказаться дома. И все это вместе могло означать лишь одно, помощи не будет, женщинам его народа суждена страшная гибель в жуткой давильне, которая неминуема, если контур кармана внезапно исчезнет.
Он ринулся за эльфом, остановить, объяснить, просить и умолять. Ну, разве у них не осталось никаких благородных чувств, неужели они готовы обречь на мучительную гибель столько невинных людей и инлинов?!
И уже почти догнал, почти коснулся пальцами ткани рубахи, придержать хоть на миг. Но эльф не оглядываясь, бросил в него какое-то заклинание, и парень рухнул на синеватые плиты двора неподвижной кучкой.
– Ах, же ты дрянь ушастая! – в сердцах звонко рявкнула на весь двор Дисси, бросаясь к Сему.