Из открытых окон ближайшего кафе слышалось пение любимого шансонье. Мирная древняя Европа, старый добрый Париж. Казалось, что на свете нет и больше никогда не будет войн, а Жерес в своей военной униформе представляет собой антикварный, замшелый экспонат, напоминающий о былых победах. Что-то наподобие Триумфальной арки или древних гробниц Пантеона.
Катрин приближалась медленной игривой походкой, что было явно не в ее стиле. Вместо традиционного скептического «привет» она повисла у Кристиана на шее и впилась губами в его губы. Майор чуть было не подавил ся ее языком, никак не ожидая страстного французского поцелуя после своего тихого исчезновения два месяца назад. Поцелуй, длившийся целую вечность, закончился нежным шепотом:
— Дорогой, я очень соскучилась по тебе.
Почуяв неладное, Жерес не сразу нашел нужные слова.
— Мне тоже тебя не хватало, любимая, — произнес он, пытаясь представить дальнейшие последствия такого начала.
Эти самые последствия не заставили себя долго ждать:
— Сколько у нас времени до твоего очередного побега? — Лицо Катрин имело выражение злоумышлениика перед делом.
— Целая вечность, любимая, аж до завтрашнего утра.
— Могло быть и хуже. Идем скорее, у нас сегодня много дел.
— Куда мы, Кэт? Далеко?
— Не очень, авеню Эмиль Золя. А что?
— Ничего, просто у моего «форда» сегодня было тяжелое утро. В связи с этим у него наблюдается какой-то нездоровый, помятый вид. Если не возражаешь, поедем на твоем тарантасе.
Катрин без промедления открыла сумочку в поисках ключей.
— Ну, если блистательного офицера не смущает автомобиль моего папаши, тогда вперед. — Она протянула ключи. — По пути расскажешь о своих злоключениях.
Кристиан с трудом втиснулся за руль старенького «Рено Клио». Катрин юркнула на соседнее сиденье. Захлопнув дверцу автомобиля, она загадочно подмигнула и скомандовала:
— Вперед!
Адрес, который назвала женщина, абсолютно ничего не говорил Жересу, поэтому он без всяких эмоций повернул ключ в замке зажигания. Странное настроение Катрин серьезно озадачило Кристиана и совершенно расстроило его планы. Слова прощания, заготовленные для ироничной любовницы, абсолютно не годились для страстной подруги. Не зная с чего начать, он молчал.
— Ладно, можешь не оправдываться, тем более что ничего нового ты не придумаешь. — Терпения Катрин хватило ровно на одну минуту. Она по-своему трактовала затянувшуюся паузу. — Как всегда срочный вызов, абсолютная секретность и ни одного телефона во всей Франции.
— Все почти так и было, — попытался защититься майор, — я же оставил записку.
— Тебе повезло, только благодаря этому клочку бумаги я с тобой сейчас и разговариваю. — Катрин смягчилась. — Но я надеюсь, что в этот раз все будет по-другому.
«Это точно! — подумал Кристиан. — Не знаю как, но по-другому как пить дать».
Исчерпав эту тему, Рене задала следующий вопрос:
— Всю прошлую неделю по телевизору только и показывали побоище рядом с испанским посольством. Это ваших рук дело?
— Первый раз слышу.
— Ври больше, за эти дни я устала глазеть на физиономии Грабовского, Строгова, Дюваля и остальных твоих «головорезов». На больничной койке они смотрятся менее эффектно, чем на экране.
— Вот болваны, я же приказывал не торчать перед кинокамерами. — Жерес стал похож на рассерженного папашу.
— Их грешно винить: по-моему, журналистов набежало в сто раз больше, чем твоих людей. В нашем тихом две тысячи одиннадцатом году армия не каждый день штурмует особняки, да еще не где-нибудь, а в самом Париже! — Катрин всегда интересовали подвиги Жереса и его компании. — Слушай, Крис, а с чего это десантников бросили на это задание? Мне всегда казалось, что для подобной работенки существуют другие силовые структуры.