За горбатым путепроводом и рыжим с робкой прозеленью лесом виднелись ГРЭС и завод.
- А знаешь, какой вышины новая труба?
- Сто восемьдесят, - небрежно кинул в ответ Антон.
Высота внушительная, но мама каждый день почти на сорокаметровую высоту забирается.
Антон покосился на «стрекозиную» кабину…
- Пошли, оттуда еще поглядим.
С южной стороны все так же величественно текла река и желто светились песчаные пляжи левобережья. За мрачными развалинами, Домом Советов и Дворцом культуры опять топорщился лесной массив.
- Во-он там, где две березы срослись, Дом пионеров и школьников будет. Говорят.
- Где-где? - выпучил карие глазищи Антон.
- Видишь ель сохлую? Макушка вроде телевизионной антенны, пригнулась даже… Дальше чуть две березы в обнимку…
- Ерунда! - отрезал Антон. - Дворец для нас выстроят там, где развалины. И не спорь! Кто лучше знает: самый первый прораб в Иришах или оператор, хоть и старший, отец твой?
Спорить, конечно, не имело смысла.
С Волхова задул ветерок. Посвежело. Антон внимательно осмотрел небо.
- Опять тучи натянет. К вечеру наверняка дождь хлынет.
- Похоже, - согласно кивнул Ростик.
- У нас тут солнце шестьдесят пять дней в году.
- В среднем, - уточнил Ростик. - А в Баку не меньше чем триста.
Ростик сказал это просто так, но Антона задело.
- Ну и сидел бы в своем Баку! И смотрел бы каждый день на свое солнце. Это даже неинтересно, когда каждый день с утра до вечера солнце печет. И грибы не растут. Им влага нужна, грибные дожди.
- В Баку грибов нет. И леса нет…
- То-то! А здесь на любой вкус: солнце, дождь, лес, грибы!
- Там море…
Против моря, конечно, ничего не скажешь. Море - это море. Антон никогда в жизни не бывал на море. А море…
- А Волхов там есть?
- Волхова нет.
- И Волхова нет! - победоносно воскликнул Антон: сквитался за море. Тем более, море в Баку Каспийское, а оно, как всем известно, мелеет год от года. Скоро совсем, наверное, высохнет.
Волхов - река вечная! По Волхову еще варяги в Грецию плавали. И древние славяне на веслах и под парусом ходили… Вот эпоха была! Никто в школах не просиживал. Кто в греки, кто куда ходил…
Антон хлопнул Ростика по плечу и зябко передернулся от ветра:
- Айда вниз, насмотрелись.
Ростику тоже стало холодно.
Только отошли от кирпичного фальшборта, сошли на три ступеньки, как где-то гулко прогремел взрыв. Ребята бросились назад, на крышу.
За неразлучными березами, словно по волшебству, выросло высокое мохнатое темно-сизое дерево. Не дерево - громадный куст. Вырос и упал, будто подрубили его сразу. Лишь сизое облачко поплыло по небу, но и его подхватил волховский ветер, смял и развеял.
Антон и Ростик молча переглянулись и сломя голову бросились к лестнице. Скорее вниз и - туда, к месту происшествия!
Сверху до берез, казалось, рукой подать, а бежать пришлось километра полтора. Сразу согрелись, жарко даже стало. Примчались, а там и следов никаких. И людей нет. Но воронку отыскали. Неглубокая такая, а вода коричневая выступила. Вокруг свежие комья разбросаны веером. Рваные края воронки сизым дымятся, и взрывчаткой прогорклой пахнет.
- Старшего лейтенанта Январева работа. - Антон сразу догадался, что саперы подорвали снаряд или мину. От бомбы такие ямы вырывает - ого-го!
- Интересно, - сказал Ростик, - где они снаряд выкопали?
- Этого добра тут полно, - небрежно ответил Антон. И опять съязвил: - В Баку неразорвавшиеся боеприпасы и днем с огнем не сыщешь!
- В Баку не было фронта.
- И фронта там не было!
Нет, Ириши ни с каким другим городом не сравнить! Трофеи здесь не только по одиночке - целыми залежами попадаются.
- Вот бы нам склад обнаружить! - размечтался вдруг Ростик.
Антон глянул на него искоса и мрачно напомнил:
- Находил кое-кто. Трое уже погибли, а Миша калекой на всю жизнь сделался.
- Так я же не для себя. Найти, покачать солдатам, а они уничтожат их одним махом!
- Это стояще, - солидно одобрил Антон, и в глазах его вспыхнул азартный огонь. Но тут же и погас. - Ну, найдешь один склад. Польза, конечно. Так сколько их тут, скопом и по отдельности, в земле спрятано! Все надо обезвредить. А то…
Он остановился на полуслове и как-то странно посмотрел на Ростика.
- Что? - удивился тот и оглядел себя. Ботинки и штаны в грязи и известке, а на куртке свежее пятно салатного цвета. Такой краской в новом доме панели на лестнице выкрашены. Ростик стал тереть пятно рукавом.
- Бензином надо, - посоветовал Антон, а сам думал в эту минуту совсем о другом.
Позавчера старший лейтенант Январев опять весь вечер с отцом говорил. Что-то они на карте смотрели, чертили.
Отец здесь в войну саперной ротой командовал, каждый метр земли исползал и перещупал. Где траншеи копал, где минные поля ставил, где чужие разминировал.
«Да, уцелела бы та схема…» - вздохнул отец.
«Ну, - подхватил Январев, - тогда, Павел Кириллович, в два счета ликвидировали бы главные очаги, а мелочь и так выудили бы! Да, ту бы схему!…»
О какой они схеме говорили, Антон не понял. Надо у отца выпытать. Только осторожно!
- Что? - переспросил Ростик.
Антон по- прежнему смотрел на него невидящими глазами, машинально поскребывая кончик носа.
- Пока ничего, - будто очнувшись, сказал Антон. - Разведать надо.
- Что разведать?
- Что-что! Так тебе и выложи сразу все тайны!
Но еще до того, как вышли на асфальт, Антон рассказал другу все, что знал и о чем подумал.
- Только никому! - Антон пригрозил кулаком.
- Не маленький, - заверил Ростик и, как человек обстоятельный во всех серьезных начинаниях, предложил: - Давай вообще зашифруем это дело.
У них уже была практика. Все секретные операции имели кодовое название. Новую окрестили - «Ракета».
Почему «Ракета», и сами не знали. Но какое это имеет значение? Главное - внушительно, звучно, таинственно и - еще главнее - совершенно секретно!
МАРЬ ПЕТРОВНА, СВЕТЛАНА ВАСИЛЬЕВНА, БАРБОС И ДРУГИЕ
Марь Петровна хворала, опять на уроки не пришла. Вместо нее - Светлана Васильевна. Ничего, но из новеньких: без году неделя в Иришах и сапоги резиновые еще не приобрела. Антон своими глазами видел, как старший лейтенант Январев на руках переносил ее через лужу. В новом микрорайоне, где для молодых специалистов красивое общежитие открыли.
Изо всех окон глазели молодые инженерши и учительницы, чуть вниз не попадали! Люська Шибалова и близко не была, но рассказывала, что Светлану Васильевну за это на педсовете прорабатывали.
Правильно сделали! Какой нормальный человек приедет жить в Ириши без резиновых сапог?
Светлана Васильевна ведет русский язык и литературу, не самое любимое для Антона, хотя учительница - самая любимая! Не Светлана Васильевна, конечно, а Мария Петровна, или Марь Петровна, как зовут ее ребята.
До четвертого класса, кроме нее, вообще никого не было. Очень это удобно! Одна учительница не вызывает к доске человека весь день. А когда их несколько, учителей? И для каждого нет ничего важнее своей науки, а ты - один на все, как Ломоносов! Или Леонардо да Винчи, которого недавно по телевизору показывали.
Первое полугодие языку и литературе учила Марь Петровна. Потом приехала новенькая, но класс ни за что не захотел расставаться с Марь Петровной, даже к завучу и к директору ходили. Ну, и родители еще заступились.
Только с весны стала Марь Петровна часто болеть и однажды сама привела в класс Светлану Васильевну, как наследницу. Грустный сначала урок был, потом ничего, даже весело стало.
Домашние сочинения разбирали. На тему «Мой любимый герой».
Светлана Васильевна сидела за столом, а Марь Петровна у окна, на стуле. Скромно так, тихо, изредка только вмешивалась.
У Антона сочинение не очень вышло. Как его напишешь, если одновременно нравятся Чапаев, Матросов, Гагарин и тот артист, который советского разведчика играл в телевизионной многосерийке? В лицо Антон его очень даже хорошо знал, а имя забыл. Настоящее. Фашистское и сейчас помнит.
- Что ж ты, - мягко упрекнула от окна Марь Петровна, - и фамилии героя своего не знаешь…
Замечание, конечно, справедливое, только разве дело в имени? Главное, сам человек и что он сделал в жизни! Так Антон и сказал. Не про справедливость - про главное.
- Верно, - подтвердила Марь Петровна и украдкой улыбнулась молодой наследнице. Пришлось и той согласие выразить.
Сочиненно Ростика оказалось самым коротким, но не самым интересным. Зато Люська Шибалова накатала больше всех. Люська прямо-таки захлебывалась восторгом от своей героини, никак остановиться не могла. Вернее, не Люська, а тот, кто напечатал статью в «Советском экране». Оттуда, из журнала, Люська и перекатала все. В общем, конфуз получился, и Люська разревелась. У нее всегда глаза на мокром месте! И язык длинный…
Марь Петровна опять на помощь пришла. Как сестра милосердия. (Это раньше так медицинских сестер называли. Давно, когда еще Севастополь обороняли от иностранных захватчиков в прошлом веке. История - это Антон любит!)