Редко когда приходиться путать живого человека с фантомом...
- Ну, ты идёшь, копуша? - громко выкрикнул Шнихт, - Или всё, передумала мир спасать?
- Я вовсе и не мир спасаю! - отрезала я, догоняя дриджа.
- А что ты делаешь?
- Понятия не имею...
Выйдя на оживлённую улицу, мы свернули направо и пошли в сторону станции метро. Выбирать раз от разу именно этот вид транспорта приходится не только из-за дешевизны, но и потому, что дриджей почти никогда не сажают в такси, да и из автобусов порой гонят...
Помню, как Шнихта хотел выкинуть на полном ходу кондуктор, из-за чего дридж жутко обиделся и затеял драку. Пришлось ввязаться и мне. Не страшно: не первый случай, когда я пускала в ход кулаки...
Хорошо ещё, что серый карлик умеет готовить превосходную мазь, способную избавить от любого синяка за пару дней.
Мимо пробежал ухоженный блондин, сверяющийся с наручными часами. Судя по всему, опаздывает. Распахнутый плащ развевается позади него, видно, что парень одет в причудливый фиолетовый пиджак.
Меня он отчего заинтересовал... Его имя... Гарри... Дата рождения...
- Чего так долго застряла у 'Борова'? - нагло прервал меня Шнихт.
- Ничего, - выдохнула я, огорчившись обрыву потока информации.
- Ничего? Не ври, Саманта. Я же видел, как ты что-то рассматривала. Что там было?
Вот чего не любим ни я, ни дридж, так это ситуаций, когда мне приходится посвящать коротышку в тонкости искусства мистиков. Сейчас случай, определённо, из той самой оперы. Ну, раз уж Шнихт сам спросил:
- Увидела... кого-то в переулке. Сперва приняла за фантома, а потом обнаружила, что создание спокойно выходит на свет...
- Значит, это был не фантом?
- Именно что, - согласно кивнула я, придержав цилиндр, который так и норовит слететь с головы под порывами ветрами.
- Но всё же ты его спутала с фантомом. Разве такое возможно?
- До сего дня я считала, что нет. Глаза у неизвестного не светились белым, однако и энергетики живого человека не чувствовалось, да и не видно было частей тела... словно просто силуэт. Чертовщина какая-то.
- Сейчас Неделя Долгой Ночи, - безразлично пожал плечами дридж, - Всякое может случиться... Да ещё и этонамал... Он вообще может галлюцинации вызывать, кто знает?!
Да, хотелось бы, чтобы всё это было лишь галлюцинацией. Очень странное существо, никогда с такими не сталкивалась. У Небожителя полно разных сущностей, начиная от сомлей и заканчивая Стуммой, однако псевдофантом, способный выходить на свет - это нечто уникальное...
Когда-нибудь надо будет обсудить это с подругами-мистиками, а сейчас лучше выкинуть из головы...
На углу стоит асилур в потрёпанной одежде и изодранных ботинках. Под его худыми длинными ногами старый цилиндр. Ловко перебирая тонкими пальцами клапаны, гуманоид играет на саксофоне джазовую мелодию. Грусть его музыки трогает за живое, заставляет вздрагивать на особо мощных нотах...
Оценивая его талант по достоинству, кто-то из прохожих кидает мелочь. Я остановилась перед высоченным музыкантом, раздумывая. В голове, помимо чудных отголосков джаза, крутятся мысли, сколько же дать профессионалу игры на саксофоне. Наконец, под прицелом грозного взгляда Шнихта, я отсчитала двадцатку и швырнула в цилиндр.
Утробно прорычав, дридж быстрым шагом пошёл вперёд.
Когда я настигла коротышку, тот ворчливо произнёс:
- Эти деньги у него всё равно кто-нибудь отберёт в тёмной подворотне! Зачем было отдавать целую двадцатку?
- Это моё дело, Шнихт. Могу вернуться и отдать всё, что завалялось в карманах.
Сделав вид, что я оскорбила его до глубины души, серый карлик насупился и дальше пошёл молча.
Ну и правильно. Твоё брюзжание по пустякам я весь день не выдержу.
Вскоре мы добрались до метро. Купив билеты, я захватила у торговца газетами свежий номер 'Еженедельно актуально', после чего мы начали спуск. Стоило оказаться на перроне, как подъехал поезд. Вскочив в вагон, мы быстро нашли свободные места.
Я развернула купленную газету.
На первой странице говорится о том самом случае в баре 'У Дугласа'. Обстоятельно и в красках описываются события, случившиеся в ночь со среды на четверг. Это мы уже проходили...
Листая страницы, я вскоре натолкнулась на искомую статью:
Убийца Решето найден мёртвым!
В минувший четверг полиция Данкелбурга обнаружила труп маньяка, наводившего страх на город в течение более чем месяца. Доподлинно неизвестно, почему стражи порядка называют обнаруженный труп трупом Решета, однако давший интервью Клаус Зиммер заявил, что эту информацию они получили из неразглашаемого источника, достоверность которого пока вызывает вопросы.
Также стало известно, что нахождение тела убийцы связано с отставкой одного офицера полиции. Детектив Зиммер эту информацию комментировать отказался.
Пока что идёт опознание трупа и установление личности Решета. Тело было найдено свешенным в канализационный люк, где его сильно изгрызли крысы. По словам полиции, опознание может занять неделю.
Совсем маленькая статейка, посвящённая давно отслеживаемому Решету, написана совсем непривычным языком. Увидев фамилию автора, я поняла, в чём дело. Статью написал некто Венс Март. Почему-то мой любимый журналист Курт Чатлер, пишущий превосходные тексты, остался не у дел...
Раньше никто другой в газете не брался за статьи о Решете. Возможно, Курт уволился.
Хотя всякое может произойти...
- Решето нашли, - озвучила я новость для Шнихта.
- Теперь его ждёт пожизненный срок.
- Да нет, не ждёт: нашли его труп.
Заинтересовавшись моими словами, дридж заглянул в газету и пробежался глазами по строчкам. По прочтению, он выдал суровый вердикт:
- Глупости! Бомжа вынули из канализации, а сказали, что нашли маньяка, ничего не объяснив! Теперь остаётся только всеми силами сделать так, чтобы новые убийства не предавались огласке! Вот так и создаётся видимость деятельности...
Очень на это похоже... Очень... Оставив газету на сиденье рядом, я просто стала считать остановки до нужного места.
Мы добрались до заброшенной детской площадки вовремя. Она хорошо видна издалека из-за громадного колеса обозрения в центре. Из-за него же, площадку и закрыли. Когда-то давно колесо исправно запускали, катали на нём детей, а потом финансирование прекратилось. Не было денег на содержание стремительно ржавеющего аттракциона, ровно как и денег на его демонтаж. Вскоре махина пришла в аварийное состояние и находиться рядом с ней стало опасно.
Потому-то пришлось закрыть площадку.
Отныне колесо служит забытым ржавым монументом. Дряхлый колосс уже сбросил часть кабинок, сплющившихся при ударе об землю в уродливые стальные блины.
Здесь должно было быть отличное место для охоты Красных Поясов. Полно народу, много детей, бегающих зачастую без присмотра. Совсем просто схватить одного ребёнка и утащить в свою нору. Путей отхода так много, что за всеми просто невозможно уследить.
Попасть с игровой площадки прямо на стол хирурга - ужасная участь... Всё же, эти Красные Пояса - бездушные изверги!
Протиснувшись в дыру в заборе, мы со Шнихтом попали на территорию детской площадки. Немного пройдясь, обнаружили, что на некоторых качелях нет снега. Похоже, местные дети тайком пробираются сюда, чтобы немного поиграть.
Не исключено, что Пояса до сих пор следят за этой точкой и продолжают похищать ничего не подозревающих детей...
И с одним таким выродком мне предстоит встретиться.
- Как думаешь, он придёт? - втягивая голову в плечи, спросила я.
- Красный Пояс? Не имею ни малейшего понятия. Говорила с ним по телефону его девка, а она обещала, что тот явится. А ты что, нервничаешь?
- Просто никак не могу успокоиться. Нам придётся общаться с ублюдком, который крал и убивал детей!
- Конкретно он мог этого не делать...
- Да пошёл ты, Шнихт! - вспылила я, - Засунь свой сарказм поглубже в задницу! Ты прекрасно понимаешь, в какой банде состоит этот гад, прекрасно понимаешь, что вступил он в неё добровольно! Если он ещё не убил ни одного ребёнка, то рано или поздно сделает это! Тебя это совсем не трогает?
- Нет, - спокойно выстоял под потоком льющейся из меня кипучей ярости дридж, - Красные Пояса воруют и убивают человеческих детей ради материальной выгоды, а вот Безликие крадут и уничтожают наши яйца просто так, приносят их в жертву несуществующему Богу Тьмы... Тебя это тоже совсем не трогает...
И мой гнев моментально утих... Шнихт прав... Мне равнодушна судьба яиц дриджей...
Как же погано сознавать себя лицемеркой...
- А вот и он, - указал в сторону громадного ржавого аттракциона Шнихт.
Со стороны колеса к нам неторопливо идёт худосочный невысокий человек. Весь одет в чёрные кожаные одежды, всё в заклёпках и шипах. На ногах тяжёлые сапоги, под распахнутой курткой полосатая красно-чёрная майка. На тонкой шее одет широкий шипастый ошейник. Хорошо различим фирменный ярко-красный пояс.