Чёрное перо... прямо как у громадных птиц из видения... Странное чувство, словно идёшь по следу, и он вдруг становится чётче...
Или это просто совпадение...
Сидит Козырной Туз один в окружении стопок купюр и мелочи - с ним явно больше никто не желает играть. С ленивым выражением лица он строит карточный домик, занимаясь уже третьим этажом.
Дата рождения... то ли шестое, то ли шестнадцатое... месяц никак не всплывает... сложно сделать анализ его характера без даты... сложный фон... не могу сосредоточиться... придётся идти неподготовленной...
Отодвинув в сторону очередную гирлянду из карт, я добралась-таки до стола Туза. Как только я присела, он замер с парой карт в руках. Отмер только через какое-то время и, уже глядя мне чётко в глаза, достроил верхушку домика.
Улыбнувшись половиной лица, он указал на своё творение:
- Классный дом! Пятнадцать карт ушло на строительство! Хочешь разрушить?
- Нет, обойдусь. Это ведь ты Козырной Туз?
- Да, - черноволосый толкнул конструкцию пальцем и она тут же развалилась, - Хочешь сыграть? К сожалению, я с зеленоглазыми не играю...
- И почему? - парень действительно балабол, и, чтобы добиться от него каких-либо слов, придётся долго поддерживать пустые разговоры, ублажать его желание потрепаться.
Быстро собрав карты, собеседник принялся тасовать колоду, ловко орудуя пальцами.
- Все зеленоглазые - мистики, - безапелляционно проронил он, глядя в сторону, - У меня бабка такая же, она мне и рассказала, что зелёные глаза - первый признак того, что перед тобой мистик. Второй признак - рыжие волосы. А уж если в комбинации, то сомневаться не приходится...
- Ну, с этим ты прав, - нейтрально ответила я, - Не стану отрицать того, что я - мистик.
- Конечно же, ты - мистик! Рыжие волосы, зелёные глаза - образ ведьмы. В средневековье таких сжигали без суда и следствия, за что ведьмы отомстили: прокляли всё человечество. И теперь мы ежегодно целую неделю не видим солнца...
- Это тебе тоже сказала бабка?
- Да.
Разогнавшись до немыслимой скорости, он вдруг остановился, вытянул из колоды карту и показал её мне.
- Трефовый король, - озвучил смуглокожий картёжник.
- Верно, - отметила я совпадение.
Ещё потасовав колоду, Козырной Туз выбрал новую карту.
- Бубновая тройка.
- Верно.
Угадав ещё пару карт, он решил вдруг проверить меня и показал следующую рубашкой.
- Теперь ты...
Уж не знаю, как этот шулер отгадывает масти и достоинства, но я поступила гораздо проще: просто просканировала картонный прямоугольничек и разглядела, что у него на обороте...
- Пиковый туз.
- Всё правильно, рыжая.
Ещё раз:
- Бубновый валет.
- Пока всё верно...
- Трефовая десятка.
Улыбнувшись, Козырной Туз отложил карты в сторону и внимательно на меня взглянул. Хитрющий взгляд, неуютный. Нижняя челюсть двигается из стороны в сторону, поскрипывая зубами.
Тут он хватает горсть монет, подхватывает их в воздух, даёт упасть на стол, после чего накрывает широкой ладонью. Низко склонившись над столом, он спросил:
- Что выпало?
- Три орла и пять решек.
Недоверчиво смотря то на меня, то на свою ладонь, Туз принялся открывать монеты и подсчитывать результат броска. Естественно, всё совпало, что немало развеселило моего собеседника.
Смеялся он уж больно жизнерадостно для завсегдатая такой дыры, как 'Хмельной боров'. Я-то считала это место обителью грубых, циничных и разочарованных в жизни подонков, не способных вот так по-детски дурачиться и звонко смеяться.
Попадаются и такие персонажи...
Успокоившись, он выдал очередную бестолковую фразу:
- А с тобой весело, рыжая. Ты, кстати, не обижаешься, когда тебя называют рыжей?
- Совсем нет, - ответила я и сняла цилиндр: разговор предстоит долгий...
Насчёт моего неминуемого прозвища 'рыжая' я, между прочим, сказала истинную правду: никакого раздражения, никакой обиды, никакой усталости от приклеившейся клички. Пусть лучше я буду 'рыжей', чем Самантой...
- Нет, - взялся за подбородок Туз, - Это слишком примитивно. Я буду называть тебя Лисой... нет, даже Лисичкой.
- Тогда я буду называть тебя Вороном, - тут же вставила я, скрестив руки на груди.
- Согласен. Ты, готов спорить, нередко узнаёшь что-то о незнакомых людях и рассказываешь им это прямо так, за несколько секунд. А хочешь, я расскажу немного о тебе?
- И как же ты это сделаешь?
- По татуировке. Работа тонкая, следовательно, сделана у мастера, а если у мастера, то, скорее всего, со знанием дела, и каждый элемент что-то означает... Посмотрим, в центре трезубец - сила, воля и несгибаемость, одновременно с этим опасность; крылья - ты вольная птица, Лисичка, однако вместо перепонок паутина - сирота, хотя нет... сиротой ты была бы, если б присутствовал паук, а так... о тебя отказались родители. Наконец, скорпионий хвост - живучесть и стойкость... Итого: ты - сильная, волевая личность, которую судьба потрепала, но не сломила...
- Молодец, - произнесла я через паузу, дёрнув бровями.
Ворон, как оказалось, отлично ориентируется в символизме татуировок. Он всё больше перестаёт быть придурком в моих глазах. Возможно, этого и добивается. Следует быть осмотрительнее.
Польщённый похвалой, он откинулся на стуле, убрав руки за голову, разве что ноги на стол не положил.
- И? - лениво затянул Ворон, - Так что нужно мистику от моей скромной персоны?
- Слухи, - прямо ответила я, - Самые любопытные и интересные. Мне очень тебя порекомендовали. Ты не имеешь права меня подводить...
- Ага, слухи, значит... Ну так ты поищи в моей голове всё, что нужно...
- Если бы я могла так легко это сделать, то не стала бы с тобой всякой ерундой заниматься...
- А что тебе мешает, Лисичка? - Ворон резко подался вперёд.
- Много чего: шум вокруг, запах сигарет, освещённость плохая, да ещё и ты заговариваешь мне зубы. Даже если я и смогу сосредоточиться, то сканировать тебя буду очень долго, но вот беда: я другу обещала, что управлюсь за час.
- Поэтому решила прибегнуть к простым разговорам... Хорошо, так что тебя интересует?
- Самые свежие новости, - тут же не упустила я момент, - О чём сейчас все говорят? Какое-нибудь смутное дело...
Почесав нос, Ворон опустил глаза, вспоминая...
- Есть кое-что... Банды оживились. Очень, кстати говоря, внезапно. Причём все разом. Задёргались, начали суетиться. Точных причин не назову - это тебе надо будет спросить у тех, кто с этими бандами общается...
- Это всё? - требовательно спросила я у смуглокожего.
- Ну, я могу ещё много чего сказать, но... если бы ты сама знала, что ищешь, то спросила бы конкретней... Из общих слухов - это всё, что я могу сказать.
- Отлично, бывай!
- Мы ещё пересечёмся?
- Сильно в этом сомневаюсь, - бросила я через плечо.
Шнихт ждёт меня неподалёку от чёрного хода, затаившись в тени мусорных баков. Он кутается в куртку, прячась от поднявшегося ветра. Хмуриться, коротышка недовольный.
- Что у тебя? - махнул спрятанной в карман рукой дридж.
- Всё отлично, Шнихт, - порадовала я друга, - Новости в среде бандитов есть.
- Что именно?
- Местный трепач сказал, что в последнее время по всему Данкелбургу оживились банды. Явных причин тому никто не видит. Следует пообщаться с их представителями...
- И это всё? - нервно дёрнул ноздрёй дридж.
- Да, - твёрже, чем следовало, ответила я и поставила руки на пояс, - А что раздобыл ты, Шнихт? Или просто так шлялся вокруг 'Борова'?
- Не шуми зря, Саманта. По поводу банд я тоже слышал. Нашёл даже девку одного типа из Красных Поясов. Он вчера столкнулся с быками. Ей сказал, что дело там нечисто. Подробностей деваха, конечно, не знает, но она смогла позвонить парню и договорилась о нашей с ним встрече.
Стоит признать, коротышка сработал лучше меня. Раскопал зацепку. Молодец.
- Хорошо, Шнихт, - довольно кивнула я, - И когда встретимся с Красным Поясом?
- Через час на севере, возле заброшенной детской площадки на улице Реунта. Так что пойдём искать станцию метро.
Не дожидаясь меня, дридж двинулся в сторону улицы. Проходя мимо, он чуть не оттолкнул меня с дороги, довольно ощутимо задев плечом бедро. Негалантный ворчун, теперь все уши прожужжит, что всё сделал за меня, пока я ерундой занималась. Тут и подключать свои силы не нужно.
Внезапно я заметила какое-то движение и резко подняла голову. В дальнем конце переулка стоит силуэт высокого человека в плаще, шляпе и сапогах. Какое-то время он стоял без движения вполоборота ко мне, а затем развернулся лицом. Судя по его черноте, тишине и безмолвию я решила, что это фантом.
Но когда силуэт развернулся и ушёл по освещённому проулку прочь, я осознала, что ошиблась...