Оно странно, гипнотически действовало на меня.
Я даже не подумал, что дверь может закрыться - и что тогда?
Не знаю, сколько я там пробыл.
Но, наконец, увидел брешь в стене - и вышел в неё.
И тогда... Я повис в Пустоте.
Между домами клубилось серое Ничто. Деревья и вездесущая трава уже проникали туда, предусмотрительно занимая место под солнцами. Порой в этом Ничто угадывали некие силуэты, возникала тротуарная плитка или видения иных, недоступных пока пространств. Крайне странно было видеть Серебряные Акации, висящие прямо в воздухе посреди серой пустоты. Мир Алинды боролся, сражался, отвоёвывал пядь за пядью от Несуществующего и Неоформленного. И превращая его в Безвестное и Неизведанное.
Вздохнув, я решил возвращаться назад.
Мирра и девушки отсюда выглядели как картинка на полотне. Я надавил на него изо всех сил - и провалился в реальный мир. Пространство а мной жалобно поскуливая, засасывало рану.
- Саша!! - подбежала ко мне Мирра. - Ты в порядке?!
Остальные девушки смотрели на меня так, будто умер и вернулся из Ада.
- Э-э-э, вроде да, - сказал я. - А что?!
- Да так, - отступила она.
Немного помолчала.
- У тебя раньше меч висел за правым плечом, а теперь за левым. Это точно ты?!!
Э-э-э, ну всё правильно, за левым! Я же правша... и всегда им был.
Или нет?!!!
- Всё нормально, - утешил их я. - Двигаемся дальше!
Какое-то время мы шли в молчании. Ну я-то, понятно, почему: всё размышлял, а не запер ли меня настоящего мир Алинды в этом своеобразном зазеркалье, с Той Стороны, создав копию, почти неотличимую от оригинала - и способную в это поверить? Или всё же просто инвертировал мои параметры. И если да, то какие? В конце концов, я решил оставить решение этого вопроса на потом: вот спасу Алинду, вернусь сюда и начну с этим разбираться! А чтоб мой предполагаемый двойник (или оригинал?!) не сошёл там с ума, придётся, видимо, спасти её побыстрее...
Неожиданно моего плеча коснулась Лика:
- Саш...
- А?!
- Ты там побывал... И что там?
Я вздохнул:
- Там Ничто, в которое прорастает Нечто.
- Понятно, - зябко поёжилась она.
- Всё не так плохо, - улыбнулся я.
И подмигнул ей:
- Это самое Нечто - мир Алинды... и мне это очень нравится!
Вот так, за разговорами, мы и пришли.
А за поворотом нам открылся Эльан!
Все мои девушки выдохнули, как одна:
- Ух ты, красота!
И даже тролль что-то одобрительно буркнул; а Краб вытянул к горизонту свои длинные глазищи И я их понимаю. На меня Стартовая Локация Обучалки тоже в своё время произвела неизгладимое впечатление...
Издали Эльан казался этаких сахарным замком - из тех, что американцы любят помещать сверху на торты.
Его крыши и башенки были крыты черепицей, выглядящей, как леденцы - жёлтые карамельки, зелёные сосульки, красные мармеладки, коричневые ириски. Окна были забраны стеклом цвета густого янтаря; стены были рафинадно-зефирной белизны и чистоты. Изумительные воздушные замки, ажурные лестницы, с серебряными перилами и ступенями, выложенными мрамором.
В общем, замок из заставки Disney, да и только...
А ведь это далеко не самый большой город Алинды!
И даже не самый красивый.
О том, что Эльан был маленьким городишкой, говорило даже отсутствие защитной сферы - переливающегося золотого купола, похожего то ли на патоку, то ли на янтарь - магического щита, спасающего от большинства атак. Что, кстати, странно, ибо по туториалам, тут мы были вроде как на фронтире - чисто формально, разумеется, потому что локаций вокруг Эльана просто не существовало.
- Ух ты, - повторила Лика. - Ух ты.
- Да, - улыбнулся я ей. - Алинда - она такая.
Великолепных, пафосных, роскошных вплоть до рококо городов хватает и в других играх; но только в Алинде я всегда ощущал себя как дома. Сколько же души, усилий, стараний вложили в неё дизайнеры? К слову, мне всегда было интересно - люди, что придумывают нечто подобное - они действительно изобретают всё сами, или идеи и образы им приносит некий Ветер, что дует из Золотых Врат? Ведь помниться, о чём-то подобном писал Флетчер Претт в своём "Колодце Единорога", Толкин утверждал, что не он написал "Властелин колец", да и Киммерия явилась Говарду единочасно. Что, если где-то и впрямь, в ином пространстве и времени, и впрямь существуют все эти города - с башнями из оникса, лестницами из лазурита и домами цвета солнечного дня? Дома, где дородные хоббитянские хозяйки связываются друг с другом по хрустальному шару, чтобы обсудить последние сплетни из Барад-Дура, а соблазнительные эльфийки выпекают кексы с изюмом и смотрят телесериал "Фродо против Назгула!"?
Впрочем, хватит отвлечённых мыслей - что-то воображение и вовсе унесло меня в неизведанные дали.
Тут же выскочило оповещение:
Внимание! Стартовый город Обучающей игры - Эльан.
Вы желаете загрузить новую локацию?
Да/Нет.
Ну, наконец-то!!! Честно говоря, я уже решил что мы вообще никогда к нему не доберёмся - со всеми этими бесконечными приключениями. То Волки с невероятной новой способностью - скрытом, то нападение каких-то злобных монстров, а то на тебе, на закуску - изнанка Игровой Вселенной. Я обвёл глазами всех собравшихся - кажется, они ждали этого не с не меньшим нетерпением.
С замиранием сердца, жму "Да".
В воздухе разливается прекрасная симфония.
Благодарим за принятие решения!
Ждите, пока вас не перенаправит к Вратам!
Рывок, толчок, кратковременная темнота. Кажется, вскрикнули Лиса и Лика. Вот ещё одна условность игрового мира - только что казалось, что Эльан далеко - и вдруг нас перебросило прямо к воротам. А затем они медленно, величественно отворились, и перед нами предстал Эльан!
А внизу тоненькой строчкой загорелось:
Город Эльан љ Copyright Acsoft
Внимание: Безопасная зона! Нападение на игроков запрещено!
Что ж... вот и он - наше долгожданное Эльдорадо. С нашими приключениями в последнее время я уж начал бояться, что мы вообще в него никогда не дойдём! Но... оно того стоило! Гейм-дизайнеры отлично постарались.
Выглядел город Стартовой Локации действительно шикарно!
Глава 17. Старые и новые друзья
Ворота перед нашим носом выглядели так, словно их сработали из толстенных дубовых досок, с наклёпанными сверху полосами листового железа. На миг я даже испугался, что тут мы и застрянем - мало ли какие в игре могут быть глюки?! - но они все-таки отворились и впустили нас в Землю Обетованную.
И в мои уши тут же ворвался гвалт:
-Трёхногая рыба, трёхногая рыба! С соусом из Зелёных Слизняков - просто офигенно!
- Замечательные костюмчики о Матушки Крольчихи! Как только вы увидите их - вам тут же захочет их снять!
- Квадратные арбузы!
- Синее кофе! Единственное на весь Эльан!
- Поцелуи со скидкой! Только сегодня!
- Окорочка, рульки, уши - из монстров. Только свежатина!
- Уй, йо-о-о, - сказала Мирра, и я был в общем-то, с ней согласен.
С непривычки в Эльане было шумновато.
В Эльане было людно, весело, беготня и толкотня.
Городок производил впечатление вечной ярмарки. НПС определённой профессии подпирали резные витые столбы; они покуривали траву йо-йо и ждали заинтригованных Игроков. Эх, Эльан! Куда бы не упирался мой взгляд - я находил для себя что-то старенькое, знакомое, но уже изрядно подзабытое. Солнечные лучи скользили по мостовым, выпуклым камням кладки, в несовершенстве которых было что-то маняше-земное. Реяли по ветру долгие шелковые флаги; поворачивались флюгера, зеленоватые от старости - и начищенные до блеска.
- Куда тут идти-то хоть? - жалобно обернулась моя "старшая жена" на меня.
- Пока ко мне, - решил я.
Меня толкнула Биппи, которую едва не сбил с ног здоровенный, одетый в смокинг толстопуз рожками, рудиментарными кожистыми крыльями, и тремя красными глазами.
- Ну так вот, кхм, - обрёл равновесие я. - Тренировочная Арена тут далеко, сначала ко мне, разместим вас, а потом подумаем об остальном. - Тренировочная арена была, на самом деле, отдельной мини-локацией: вход в неё начинался за Аллеей Библа, но прежде, чем идти туда. Требовалось решить несколько вопросов тут.
- Красиво, - опять робко подала голос Лика.
- Красиво, - улыбнулся я.
А ведь и впрямь - красиво было! Мостовая была выложена разноцветным камнем с магическими пентаграммами, дома были сложены из белого, сиреневого или зелёного камня - и нередко украшены вывешенными на стены гобеленами или расшитыми златом и серебром полотнами ткани.