- Не знаю, - ответила она наконец. - Я же сказала, разве что один старый мудрец... Род сотворил его в числе первых людей. Он даже старше
многих богов. Жил столько, что знает пути богов, но он все-таки человек... Побывайте у него.
- Как его найти?
- Я богиня реки, - напомнила она. - Этой реки. Другие края мне неведомы.
Олег смотрел пристально.
- Но тебе неведомы и пути других богов?
Дана кивнула, ничуть не рассердившись, как он втайне боялся.
- Речных - ведомы. Даже морских. А другие зачем? Но я слышала от пролетающих птиц, что живет он в самом старом городе на белом свете.
- Где этот город?
- На Востоке. Знаю еще, что стены того города складывали сами боги. Это единственный нерушимый город на свете...
Она медленно начала входить в речные волны. Вокруг ее сильного тела завертелись бурунчики, замелькали рыбки. По реке показались плывущие
речные девы - дети богов и смертных.
- А он знает? - спросил Олег ей в спину.
Она бросила равнодушно через плечо:
- Вряд ли. А ежели знает, то вряд ли то, что вам нужно. Но если не он, то кто? Все-таки это самый знающий из людей. Зовут его Аристеем.
Еще миг невры видели ее золотые волосы, что веером разошлись по воде, тело в прозрачной воде обретало иной блеск, нестерпимый для глаз. Олег
уже вскинул руку, защищая глаза, но в следующее мгновение богиня исчезла, воссоединилась с великой рекой.
Мрак ухватил Олега за плечо - а то и над этим станет ломать голову, потащил в пещеру.
Едва вошли, Олег рухнул вниз лицом. Мрак потряс его за плечо. Волхв нехотя повернул голову. Сердце Мрака упало. Лицо волхва было смертельно
бледное, а глаза пустые как у мертвеца.
- Я, - сказал он глухим, но твердым голосом, - не иду.
Мрак покачал головой.
- С нами?
- С вами или без вас... Я не иду дальше.
В дальнем углу Таргитай чесал детям спинки. Оба лежали вниз лицом, подставляли свои горбики, выгибались, худые лопатки остро торчали из-под
бледной, нетронутой солнцем кожи. Косточки позвоночников у обоих выступали так, что можно было пересчитать все до единой.
Таргитай спросил тихо, еще не веря, что расслышал верно:
- Богов испугался?
- Тарх... Впрочем, ты ж не ведаешь страха... Мы едва вышли из Леса, так только и вредим миру, в котором живем!
Мрак тяжело сел, обхватил колени руками. Таргитай вскочил, растерянно топтался, как медведь на цепи.
- А что делать? - спросил он горько. - Ведь зло умножается!
- Когда с ним бьемся, - сказал Олег со злостью, - столько ломаем дров, что умножается куда быстрее. Я не хочу больше ломать дров. И вам не
дам.
- Олег, у тебя тоже... предчувствие неудачи?
- Предчувствие? Смеешься? С закрытыми глазами видно. Рвать жилы, захлебываться грязью, драться с лютым зверьем - и все для того, чтобы стало
еще хуже?
Молчали долго. Мрак проговорил сдавленно:
- Может быть, ты и прав. Одной силы мало. Еще бы и то, чего у нас нет...
- Чего? - спросил Таргитай.
Мрак посмотрел на дударя с отвращением.
- Да всего. Что у нас есть, кроме силы? С другой стороны, если не пойдем, тогда что?
- А ничего, - ответил Олег мрачно. - Ты знаешь, что труднее всего человеку сделать? Не знаешь?.. Труднее всего сказать три слова: "Я был не
прав!".