Олег наконец заметил столбики монет у ног мудрецов. Один был вдвое выше другого. Собравшиеся тоже передавали монеты из рук в руки. Видно,
ставили на мудрецов как на боевых петухов.
- Отвратительно, - сказал он с чувством и дернулся уйти, но крепкая рука Мрака остановила так резко, что у волхва лязгнули зубы.
- Куда? Вот и возможность быстро заработать. Победи их в диспуте, все деньги наши!
Олег сказал раздраженно:
- Как все просто! А ежели не победю?
- Ну, не всегда же на коне да на коне. Когда-то и под конем...
- Мрак, что выставишь на кон, кроме штанов? Если проиграем, а это наверняка...
Мрак почесал в затылке, а Таргитай сказал просительно:
- Уйдемте отседова? У меня от умностей голова болит.
Они с Олегом двинулись прочь, а Мрак растолкал толпу.
- Эй, почтенные!
На дюжего варвара оглядывались с неудовольствием. Один похлопал по мохнатой спине, кивнул в сторону журки и барака с гулящими девками. Мрак
кивнул, добрый совет ценил, тем не менее сказал настойчиво:
- Нам понравились ваши состязания в мудрости. Мы готовы поратоборствовать с кем угодно.
Раздался дружный смех. На варвара в волчьей шкуре смотрели с удовольствием. Он был слишком велик и силен, как буйвол, значит, и мудрости в
его голове не больше, чем у буйвола в копыте.
- Но, так как мы люди Леса, - продолжил Мрак, он выпятил грудь и развел плечи, - то будет лишь справедливо, если поставим на кон только одну
монету, а вы - десять.
Оба мудреца злобно мерили его взглядами. Один сказал сварливо:
- Не вижу монеты.
Мрак положил секиру в середку круга.
- Она стоит три. Но отдаю за одну.
В толпе вытягивали шеи, секира была чересчур велика для человека. Мудрецы поглядывали один на другого. Среди собравшихся пошли смешки. Один
спросил раздраженно:
- Парс, ты возьмешь у меня эту вещь за одну монету?
Из толпы протолкался дюжий мужик в пестром халате. На Мрака зыркнули маленькие хитрые глазки. Руки подхватили секиру, повертели.
- Ну... железо сыроватое...
- Берешь или нет? А то спрошу у Пакута.
- Беру, беру!
Мудрец кивнул Мраку:
- Варвар, задавай свой мудр-р-р-рый вопрос.
Мрак помахал рукой Олегу. Тот покачал головой и попятился еще дальше. Таргитай смотрел жалобными глазами, судорожно глотал слюну. Олег,
опомнившись, делал Мраку отчаянные знаки, призывая остановиться.
- Что за птица, - сказал Мрак медленно, - которая кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
Даже Олег раскрыл рот, а у Таргитая челюсть отвисла по ремень. Среди собравшихся пошел возбужденный говор. Мудрецы полезли в книги, один
спешно послал куда-то мальчишку. Первый мудрец начал было отвечать наугад, но вскоре сдался.
- Не знаю! Бери свои десять монет.
Мрак неспешно сгреб столбик желтого металла. Они исчезли в его широкой ладони, как растаяли. Только повернулся уходить, как в толпе
заблестели ножи. Мудрец сказал зловещее:
- Не торопись. По правилам, теперь я задаю вопрос.
Мрак угрюмо смотрел на мудреца. Тот сказал исступленно:
- Мой вопрос таков: что за птица, что кричит по-человечьи, спит по-собачьи, плавает по-жабьи, а зимой вмерзает в лед, как рыба?
В толпе наступило гробовое молчание. Даже Олег и Таргитай придвинулись, напряженно ждали удивительный ответ.