Инопланетец шагнул к своему кокону.
— Погодите! — крикнул Свен Дальберг. — Я же не хочу умирать!
— Уже передумали? Как вам угодно. Никто вас не заставляет.
Туманная оболочка вокруг инопланетца сгустилась, потеряла прозрачность.
— Я хочу жить! — крикнул Свен Дальберг. — Жить!
— Живите, — отозвался инопланетец. — Это ваше законное право.
Кокон взлетел к облакам. Черное жерло дезинтегратора смотрело точно в лицо. Свен Дальберг сделал шаг в сторону. Массивный ствол шевельнулся, держа его на прицеле, следя за каждым движением.
— На помощь!!! — отчаянно закричал Свен Дальберг.
Минуту спустя инопланетец вновь стоял перед ним.
— Зачем кричать? Я же сказал вам — живите.
— Здесь? Но я…
— Где угодно. Например, если вы улетите к себе, мы будем очень признательны.
— Как же я улечу? — Свен Дальберг показал на свой искалеченный звездолет.
Инопланетец повторил его жест.
— Вероятно, так же, как прилетели.
— Вы что, смеетесь? Он же совсем разбит. Управление, двигатель, даже обшивка.
— А почему вы не хотите его починить?
— Смеетесь? — повторил Свен Дальберг. — Как же его починишь?
Глаза у инопланетца от этих слов полезли на лоб.
— Вы не умеете ремонтировать свой корабль??? Пойдемте посмотрим.
Свен Дальберг положил руку на стартовый рычаг. Инопланетец стоял вдалеке, среди скал, облокотись на дезинтегратор. Все еще боялся, что землянин опять передумает.
Корабль дрогнул и тронулся вверх. В обзорных экранах Свен Дальберг как бы впервые видел планету, куда его занесла судьба. Видел ее синее, быстро темнеющее сейчас небо, белые облака, вровень с которыми он поднимался, и дикие скалы, уходящие вниз. Нет, это он улетал, остальное оставалось на месте — и небо, и облака, и скалы. И плесень на скалах — древняя жизнь с еще не изведанным будущим.