Ствол винтовки одного из мужчин, стоявшего ближе всех к своему предводителю, согнулся пополам и в этот же миг, схожая судьба постигла и владельца оружия. Когда его пятки коснулись его же затылка, труп наемника с глухим звуком ударился о землю.
Один из людей в черном запоздало выстрелил. Но заряд плазмы лишь выжег траву в том месте, где секунду назад скользнула размытая тень, а спустя еще одну секунду стрелявший захлебнулся ужасным воплем — оказавшийся за его спиной Сэт, неуловимым движением вырвал противнику позвоночник.
Окровавленные кости еще не упали на траву, а эхо предсмертного крика еще не успело смолкнуть, когда Избранный голой рукой пробил четвертого мужчину насквозь. В вышедшем из спины мертвеца кулаке, Сэт сжимал окровавленное сердце. Разжав пальцы, Избранный брезгливо сбросил безвольное тело на землю и медленно повернулся к стоявшему за спинами девушек троджи.
Рогатый исполин решил не искушать судьбу и с диким криком ринулся прочь, однако Сэт неожиданно оказался прямо перед ним. Он легко, словно пушинку, подбросил тяжелого противника к верхушкам деревьев и, тут же появился прямо над ним. Избранный приложил ладонь к закованной в броню груди наемника.
Словно невидимый, гигантский молот ударил вопящего троджи и тот, смолкнув, рухнул вниз, глубоко впечатавшись в землю. Он рухнул прямо на один из многочисленных деревянных обломков, пронзивший его бычью шею. Однако троджи умер еще до приземления, так как его органы не выдержали чудовищного удара Избранного, превратившись в кровавое месиво.
Девушки застыли на месте с открытыми ртами. Чудовищная демонстрация силы Избранного заставила их онеметь от ужаса. Сэт мягко приземлился на землю и прямо под его ногами траву выжег заряд плазмы, но Избранный даже не сдвинулся с места.
В лесу кто-то громко вскрикнул. Вопль быстро перешел в хрип и вскоре оборвался. Нарастающий гул заставил девушек взглянуть вверх. Они увидели заходящего на посадку «Стального охотника».
— Тебе нужно больше практики, — донесся знакомый голос и Шиори опустив глаза увидела выходящего из леса Хэварда.
Даэрец улыбался, вытирая окровавленный нож пучком травы.
— Я просто оставил его тебе, — холодно отозвался Сэт, бесстрастно глядя на то, что осталось от его дома.
— Очень мило с твоей стороны, — наемник приблизился к девушкам и ловко перерезал ремни, стягивающие их руки. — Все живы? — он отошел в сторону и помог Еве подняться. — Ты уж извини, — сказал он девушке. — Я не успел поведать тому парню, что, по твоему мнению, я добрый и веселый. Но, в следующий раз, я сдержу обещание.
Шиори невольно улыбнулась. По поведению даэрца, она поняла, что тот волновался за них. От этого эхсне стало так хорошо, что она почти забыла о больной ноге и разбитой голове.
— Хэвард, — отвернувшись от того, что осталось от его жилища, Сэт уставился на наемника. — Ты обещал, что проблем не будет.
— Твоя лачуга все равно нуждалась в ремонте.
— В ремонте — возможно, но не в полном уничтожении, — парировал Избранный. — К тому же, ты только посмотри, все мои работы… — он обвел взглядом выжженную поляну.
— Нда… Неприятно как-то вышло, — сняв шлем Хэвард почесал бритую голову. — Я все возмещу… Посильно, разумеется, — даэрец был излишне многословен, так как впервые за долгое время, он чувствовал в Избранном давно потухшую искру жизни. Сейчас, наемнику казалось, что едва тлеющее пламя разгорается вновь, и он всей душой не хотел, чтобы оно опять погасло.
— Не сомневаюсь, — черные глаза заскользили взглядом по земле, словно Сэт что-то искал.
Вернувшись к выгоревшим обломкам, Избранный поднял с земли порванную ленту. Он погладил грязную ткань и, вытянув руку, разжал пальцы. Легко соскользнув вниз, лента упала в затухающее пламя и сразу вспыхнула, исчезая в нем.
— Я лечу с вами, — коротко и решительно бросил Сэт, не сводя глаз с завораживающей пляски огня.
— Уверен? — осторожно поинтересовался Хэвард.
— Я считаю что тот, кто охотиться за Евой, задумал что-то очень скверное. Что бы это ни было, оно не должно воплотиться в реальность.
— О чем ты говоришь? — прихрамывая, Шиори приблизилась к мужчинам.
— Как думаешь, зачем кому-то может понадобиться та, что является единственной из выживших в эксперименте по воссозданию Избранных? — вопросом на вопрос ответил Сэт.
— Но они согласны и на голову, — вставила Лана.
— Значит то, что им нужно, можно получить и из головы.
Избранный еще раз обвел свое уничтоженное жилище взглядом и решительно зашагал к приземлившемуся кораблю. По пути он легко подхватил на руки Еву.
Трап «Стального охотника» приветливо опустился. Сэт с девушкой на руках быстро поднялся внутрь.
— Доброго дня, Винс, — бросил Избранный, проходя мимо удивленного Райзера. — Почти что рад тебя видеть.
— И тебе, доброго дня… — растерянно пробубнил второй пилот. — С ним все нормально? — поинтересовался он у Хэварда.
— По крайней мере, ему сейчас лучше, чем было. Помоги девушкам подняться и проводи до лазарета, Ева должна во всем там разобраться. Как закончишь — быстро ко мне, обыщем этих «счастливчиков». — Он кивнул в сторону мертвых тел.
— Все интереснее и интереснее, — потрясенно покачав головой, пробормотал Винс Райзер.
Остановившись перед дверью в каюту Шиори, Хэвард уже собирался открыть ее, но в последний момент, все же решил постучать.
— Я уже думала, что ты снова вломишься… — донесся из-за двери задумчивый голов эхсне. — Открыто.
Войдя внутрь наемник увидел Шиори. Подперев голову ладошками, девушка хмуро смотрела в экран передатчика. За спиной эхсне стояла Лана, так же изучающая экран.
«Стальной охотник» уже несколько часов дрейфовал в нейтральном пространстве, пока его экипаж решал, как быть дальше. По правде говоря, пару часов, большая часть экипажа торчала в лазарете, где Ева, быстро разобравшаяся с аппаратурой, принадлежащей ранее Доку, успешно справлялась с ролью корабельного медика.
Сейчас же, Ева сама улеглась в восстанавливающую капсулу, а Сэт остался за ней приглядывать, сказав, что он полностью доверяет решениям Хэварда, какими бы они ни были. Избранный вообще вел себя несколько странно и если бы даэрец был с ним не знаком, то решил бы, что Сэт радуется. Хотя… Может так оно и есть?
— Ничего не удалось раскопать? — ответ на свой вопрос Хэвард видел на лицах девушек.
— Нет, — с сожалением произнесла Шиори и щелкнула по одной из спроецированных на столешницу клавиш. — Я не спец по взломам.
— То есть в нем, все же, что-то может быть? — даэрец взглядом указал на гладкий, черный планшет, взятый им в качестве трофея из сумки Раджа, чье тело, после расправы Избранного, выглядело так, будто на него приземлился «Стальной охотник».
— В основном там всякая пошлая дрянь. Большую часть информации я все таки вскрыла, — согласно кивнула девушка. — Но не всю. Звездные карты, бортовой журнал и, наверняка, еще что-нибудь, надежно защищено. Я боюсь, что если допущу ошибку при взломе — данные могут быть утеряны.
— Это все? — Хэвард взглянул на Лану.
— Все, капитан, — угрюмо отозвалась девушка. — В обломках корабля я ничего не смогла найти. «Пробойник» разнес все, что только можно, поэтому надежда у нас лишь на эту штуковину, — девушка кивком указала на планшет.
— Фарен, наверняка справился бы.
— Ты про парня с Аркона-4? — спросила наемника Шиори. — Мы с Евой хотели найти его, чтобы разузнать все, что можно о том, кто охотиться за ней, но…
— Вас опередили, — закончил за девушку Хэвард. — Но откуда вы узнали о нем? Как нашли?
— Я просто… — глаза Шиори широко открылись. — Точно! — девушка щелкнула пальцами. — Хотя… — Ушки на ее голове поникли. — Вряд ли… Нет.
— Женщина, — спокойно произнес Хэвард. — Если ты считаешь, что из твоей речи я смогу понять хотя бы что-нибудь, то ты ошибаешься. Как ты нашла Фарена?
— Слышала о нем от Шанали, — неохотно отозвалась эхсне.
— Ты ведь помнишь, что я только что сказал о понимании?
— Это моя старшая сестра, она отвечала за информирование в «Ночных ведьмах».
— Судя по твоему тону, вы с ней не очень-то ладите? — Лана вскинула бровь.
— Да, — грустно кивнула эхсне. — И мне… Точнее нам, она вряд ли поможет.
— А что между вами случилось? Только не говори, что это долгая история, иначе я просто сгорю от любопытства! — В глазах Ланы вспыхнули озорные искорки.
— Это личное… — попыталась уйти от ответа Шиори и в поисках поддержки взглянула на капитана «Стального охотника».
— Мне выйти? — осведомился Хэвард.
— У нее был жених, — Шиори опустила глаза. — Дело шло к свадьбе.
— Был. — Сразу же отметил наемник.
— Да был! — вспылила вдруг эхсне. — Эта мразь строила мне глазки, а потом… Так получилось… В общем он попытался, ну… Овладеть мной! — щеки девушки залила краска.