— Смотри-ка, эта тоже живая, — чьи-то сильные руки рывком подняли Шиори.
Голова девушки закружилась, ноги подкосились, а плечо отозвалось глухой тянущей болью. Размытые цветные пятна медленно стеклись в полное изображение — эхсне увидела четверых людей в черном. Еще один, судя по всему, сейчас стоял позади нее, грубо придерживая девушку за шиворот.
Винтовки на плече уже не было, точно так же, как и бластера в набедренной кобуре, это Шиори поняла сразу, как только кончики ее пальцев скользнули по ноге. В ту же секунду запястье девушки обхватило что-то холодное, миг и ее руки оказались заведены за спину и стянуты между собой.
— Давай ее к той, — грузный мужчина, с надвинутыми на глаза большими зеркальными очками, указал стволом винтовки куда-то в сторону.
Скосив глаза, Шиори увидела сидевшую на примятой траве Лану. Нижняя губа девушки была разбита, на лбу красовалась огромная шишка, а руки, так же, были связаны.
Тот, кто стоял сзади, толкнул эхсне и она, едва не сбив сестру Винса, растянулась на траве. Шиори попыталась подняться, но все тот же человек ударил ее по ноге, вынуждая сесть.
— Эти тоже пригодятся, — неприятно хмыкнул толстяк, видимо являвшийся здесь главным. — Но давай по порядку! — Он кивнул одному из своих людей и тот наклонившись ухватил что-то рукой.
Шиори застонала, увидев, что человек в черном, намотав на руку серебряные волосы Евы, грубо заставил ее встать. Двое неизвестных держали Лану и Шиори под прицелами, а их дружки подошли к вяло сопротивляющейся Еве.
— Я надеялся, что вас убьет взрывом, не хочется, знаете ли, перегружать корабль, — толстяк посмотрел на небо. Откуда-то из-за леса доносились звуки боя. — Но, наверное, так даже лучше. Как-никак босс просил не поврежденную голову, — с мерзкой улыбкой мужчина показательно медленно вытащил из ножен широкий клинок. — Интересно, доплатит ли он, если вместо одной головы, мы привезем ему три?
— Радж, там… Там что-то есть… — один из нападавших вскинул винтовку, целясь в пепелище, оставшееся от дома Избранного.
— Не может быть, — толстяк скептически осмотрел оплавленные головешки. — Ни один человек не выживет после такого. — Даже… — он осекся.
Из-под обломков медленно поднялся гибкий силуэт в черных дымящихся лохмотьях.
— Что еще за чучело? — хмыкнул один из неизвестных.
Между тем, Сэт встал на ноги и исподлобья огляделся. Его черные волосы, намокли от крови и теперь липли к бледной испачканной сажей коже, скрывая лицо и глаза. Избранный остановил свой взгляд на присутствующих.
— Отпустите их, — хрипло потребовал Сэт.
— Ты сам-то кто? — насмешливо поинтересовался толстый Радж.
— Отпустите их, — повторил Избранный.
— Парень-то — наглец! — осклабился стоящий ближе всех к развалинам. — Что ты нам сделаешь, если мы пошлем тебя в задницу, оборванец? А?! — он демонстративно вскинул винтовку.
— Я прошу вас отпустить их, — Избранный не шевелился, продолжая смотреть прямо перед собой.
— Надоел! — целящийся в Избранного мужчина плавно надавил на спусковой крючок, но его остановил Радж.
— Стой! Закончим с девками, а уже потом прикончим и его, пусть полюбуется на их головы, прежде чем потерять свою. Он нам ничего не сделает, смотри…
Подавшись вперед, толстяк ударил Еву коленом в живот. Девушка согнулась пополам и со стоном упала на колени.
Шиори с Ланой попытались заступиться за подругу, но их быстро повалили двумя точными ударами.
— Отпустите! — Сэт сделал неуверенный шаг вперед, но остановился, сжав кулаки.
— Смотри, Радж, он кажется не боится. Даже голос не дрожит, словно с Ораки прилетел, — прогудел глухой голос из-за спины Шиори.
Девушка не видела говорящего, так как он всегда находился у нее за спиной, но по грубому произношению и нещадному коверканью слов всеобщего наречия, девушка легко узнала представителя расы троджи. Эти коротконогие здоровяки с красной кожей и мощными рогами, славились неоправданной жестокостью и пристрастием к человеческому мясу.
— Тех, что с Ораки — не люблю — нельзя есть, — словно подтверждая мысли девушки, прогудел троджи.
— Пусть себе не боится. — Спокойно произнес Радж.
Он кивнул своему подручному и тот взял Еву за шиворот. Толстяк перехватил волосы девушки левой рукой. Потянув за них, он заставил Еву вытянуть шею.
— Сейчас посмотрим, насколько он крут.
Сверкнуло лезвие поднятого вверх тесака.
— Отпустите их! — Сэт повысил голос. — Иначе… Иначе… — он поднес свою дрожащую правую руку к лицу, глядя на обгоревшую ленту.
— Что иначе? — Радж ухмыляясь, поводил ножом вверх-вниз. — Позабавь нас, мразь. На что ты готов, ради жизни подружек?.. Хотя постой, они же все равно умрут, но не сразу!
— Ты не лжешь, — тихо произнес Сэт. Пальцы на переставшей дрожать руке, сжались в кулак. — Ты действительно готов убить их. Не только убить…
Сэт легко прочитал жестокие, грязные мысли Раджа. Помыслы наемника были присущи скорее животному, нежели человеку. В голове у Избранного всплыл образ умирающей Селестии. Чувства, о которых Сэт позабыл давным-давно, вновь всколыхнулись в обрывках его истерзанной экспериментами души. Мрачные воспоминания поднялись из самых темных уголков сознания.
Разве Селестия бы одобрила бездействие своего брата, беспомощно взирающего на творящиеся у него на глазах бесчинства? Нет! Он не станет еще большим чудовищем. Он не позволит никому рушить мечты тех, кто верит в лучшее для всех. Никто не смеет насмехаться над тем, во что верила Селестия и во что сейчас верит Ева.
Никто!
Ледяная ярость, одно из немногих чувству оставшихся у Сэта, всколыхнулась в его груди.
— Да ты у нас экстрасенс, да? — заржал Радж. — Предскажи-ка еще что-нибудь, перед тем, как начнешь смотреть на то, что случиться с этими красотками!
— Я дал слово, что с ними ничего не случится, — Избранный сделал едва заметный шаг вперед, левой рукой легко разорвав лету на запястье.
— Дерьмовое предсказание! — целящийся в Сэта мужчина сплюнул ему под ноги. — Попробуй еще раз.
— Пожалуйста, — уголки бледных губ Сэта растянулись в безрадостной улыбке, от которой кровь стыла в жилах. — Вы умрете. Все.
Полоска выгоревшей, салатовой ткани, медленно упала на землю.
В небесах над Ринорой прогремел взрыв. Наемники задрали головы к небу.
— Что за хреновина там творится. — Радж опустил глаза и встретился взглядом со вскинувшим голову Избранным. Никогда прежде он не видел ничего подобного. — Ты… Кто ты?!
— Смерть, — прошептал Сэт и растворился в воздухе.
14
Оставляя за собой столп черного дыма, «пробойник», вспарывая пространство, в мгновение ока преодолел расстояние разделяющее корабли и с громким гулом ударился о щит, оберегавший машину неизвестных.
Тяжелый снаряд, созданный даэрцами во время войны и предназначенный для уничтожения тяжелой техники противника, легко пробил защитное поле, полностью нейтрализовав его. К тому же при взрыве он повредил еще и механизмы защиты, таким образом, воспрепятствовав повторному развороту силового щита.
Одна боеголовка «пробойника» стоила как несколько легких истребителей. После войны, когда технология их производства была утеряна вместе уничтожением Даэры, цены на тяжелые ракеты подскочили до немыслимых.
Но Хэвард не думал о деньгах. Сейчас для него куда важнее были жизни членов его команды, его друзей. Не успели голубоватые искры щита раствориться в воздухе, как «Стальной охотник» ударил изо всех орудий.
Огненный бутон распустился в небе над зелеными лесами. Горящие обломки вражеского корабля брызнули во все стороны.
— Это… Прекрасно! — с замиранием сердца Винс смотрел, как яркие искры, словно странные, раскаленные снежинки, медленно падают вниз. — В такие моменты я люблю взрывы еще больше
— Некогда любоваться, — прогремел в передатчике голос Хэварда. — Лети к дому Сэта.
— Там же негде сесть…
— Сейчас не до этого, — даэрец уже надел шлем и защелкал пряжками, подготавливая прыжковый ранец.
* * *Размытый темный силуэт, больше напоминающий нечеткую тень, с безумной скоростью заскользил вперед. Спустя лишь мгновение все так же мрачно улыбающийся Избранный уже стоял напротив Раджа. Головорез даже не успел испугаться.
Спутники толстяка еще только начали оборачиваться к нему, мучительно медленно вскидывая винтовки, когда Избранный легко коснулся груди мужчины открытой ладонью и вновь исчез.
Треск костей Раджа показался Шиори оглушительным. Девушка заворожено смотрела, как обломки ребер, кровавыми кольями выходят у толстяка из спины, а сам он, начинает медленно заваливаться на спину, захлебываясь собственной кровью.