Она тяжело дышала, а ее круглое лицо покраснело, как помидор. Вместо ответа она подняла в воздух свой рюкзачок.
Она держала его в двух руках, потому что он состоял из двух частей.
- Глядите! - выпалила она, размахивая ими над головой. - Глядите!
Мистер Кимпал вздрогнул и побледнел. Теперь он стал похож на лампочку с глазами.
- Ему понадобился мой завтрак! - зашлась Дженни в крике ужаса.
Мистер Кимпал почти насильно потащил ее в угол. Я озадаченно смотрел на обрывки рюкзака, которые девочка держала в руках.
Что же все-таки произошло?
Рюкзак выглядел так, как будто его кто-то жевал!
Глава IV
НЕ РАССТРАИВАЙ МАЛЬЧИКА
- Дженни, постарайся успокоиться, - донесся до меня шепот учителя. Мистер Кимпал и девочка стояли в углу класса. Он пристально смотрел на нее, как будто пытался что-то внушить ей взглядом.
- Успокойся - договорились? - прошептал он.
- Но ведь… - пыталась возразить Дженни.
Он взял из ее рук растерзанный рюкзачок и швырнул его под свой стол.
После этого он снова посмотрел на нее с тем же выражением лица.
- В нашем классе появился новый мальчик, - еле слышно произнес он. - Зачем его расстраивать - верно?
Все еще пунцовая от пережитого шока, Дженни опустила глаза и ничего не ответила.
Расстраивать? Кого? Меня?
Учитель не хочет, чтобы Дженни расстроила меня?
Что творится в этой школе? Почему мистер Кимпал так странно себя ведет?
Учитель положил руку на плечо девочки и что-то еще толковал ей некоторое время, только совсем тихо, так что я ничего не расслышал. Где-то через минуту Дженни прошла на свое место в первом ряду и села.
Мистер Кимпал снова вышел на середину класса.
- Какое беспокойное утро, - пробормотал он и взглянул на меня.
- Обычно, Сэм, у нас бывает спокойней. Сегодня что-то не заладилось.
Несколько ребят усмехнулись. Но большинство никак не отреагировали на его замечание.
У меня на языке уже вертелось множество вопросов. Про странное зеленое существо в коридоре. Про растерзанный рюкзак девочки.
Однако мистер Кимпал уже вернулся к своим глаголам, которые написал мелом на доске.
Утро тянулось медленно. Я не мог дождаться звонка на большую перемену. Мне ужасно хотелось поговорить во время завтрака с Дженни.
Я должен выяснить, кто разгрыз ее рюкзак. И почему мистер Кимпал не хочет, чтобы она рассказывала об этом при "новом мальчике".
Наконец громко прозвенел звонок.
Все ребята стали быстро собирать свои тетради и прочие вещи, готовясь сорваться с места.
- Приятного аппетита, - крикнул всем учитель. - Сегодня мы еще с вами увидимся.
Оставив на столе свой сакс и рюкзак, я бросился догонять Дженни.
Коридоры уже наполнились орущими, толкающимися и смеющимися школьниками. Громко хлопали двери шкафчиков. Один парень подбрасывал головой футбольный мяч. Двое перекидывали друг другу молочный пакет, а третий - вероятно, владелец этого пакета - пытался у них его отобрать.
Я потерял Дженни в толпе. Затем, протолкнувшись мимо группы девчонок, одетых в синие с золотым свитера школьной спортивной команды, я поймал ее возле школьной столовой и подошел к ней. Она оказалась выше меня на полголовы.
- Эй, что случилось с твоим рюкзаком? - запыхавшись, спросил я.
Она растерянно заморгала.
- Ты кто? Новенький? Тот самый?
Я кивнул.
- Да. Сэм Уотербери.
- Привет, - сказала она. Нам пришлось отойти в сторону, потому что мы загородили вход в столовую. - Я Дженни Блэк.
- Твой рюкзак… - повторил я.
Она отвернулась и махнула рукой двум девочкам.
- Вы принесли из дома бутерброды? - крикнула она.
Их ответ я не расслышал из-за шума в коридоре.
- Расскажи мне, что произошло, - настаивал я. - Что случилось с твоим рюкзаком?
Дженни неопределенно пожала плечами.
- Сэм, ты только первый день в нашей школе. Тебе не стоит спрашивать меня об этом.
- Но мне очень нужно это знать! - воскликнул я. - Почему ты так кричала? Почему у тебя был такой испуганный вид?
- Отстань, прошу тебя, - взмолилась Дженни и попятилась от меня, напряженно оглядываясь по сторонам. - Я не могу рассказать тебе об этом. Ты просто забудь и все - договорились? Забудь - иначе ты навлечешь беду на нас обоих!
- Постой, - не унимался я. - Меня не так-то легко запугать. Я не из слабонервных. Скажи мне…
Однако она быстро нырнула в двери столовой.
Впрочем, от меня не так-то легко отделаться. Я прошел вслед за ней и тоже встал в очередь.
- Скажи мне, - не унимался я. - Это имеет какое-то отношение к тому зеленому существу, которое я видел утром в коридоре?
У девочки от удивления отвисла челюсть.
- Ты… ты видел его?
Я кивнул.
- Ой-ой-ой, - пробормотала она, покачав головой.
- Ответь на мой вопрос, - настаивал я. - Что случилось с твоим рюкзаком?
Но не успела Дженни и рта раскрыть, как позади меня раздался громкий топот. Потом меня кто-то сильно стукнул по спине.
Зеленое существо вернулось!
Глава V
ЗАВТРАК С СЮРПРИЗОМ
Нет!
Это была не зеленая крыса с человеческим лицом.
Испуганно охнув, я обернулся - и увидел того самого мальчишку с торчащими ежиком каштановыми волосами - Симпсона.
- Как дела?
Он усмехнулся мне. Его улыбка оказалась щербатая - два передних зуба росли криво.
Еще у него были карие глаза и короткий, курносый нос. В мочке уха я заметил крошечное серебряное колечко. Симпсон носил черную теплую рубашку и линялые джинсы с дырками на коленях. Короче, крутой чувак!
- Ого! Здорово! Сегодня жареный цыпленок! - воскликнул он, когда очередь продвинулась, и мы подошли близко к прилавку. - Жареные цыплята и пицца - единственная клевая жрачка в этой школе. Все остальное отстой!
- В моей прежней школе нам никогда не давали жареных цыплят, - сказал я. - Там вся еда была невкусная.
Я снова повернулся к Дженни. Однако она уже шла с подносом к столику, где сидели девчонки.
- Эй, почему ты сменил школу в ноябре? - поинтересовался Симпсон.
Я положил на тарелку побольше картофельного пюре. Потом потянулся за куском цыпленка.
Услышав вопрос Симпсона, я гоготнул.
- Ну, честно говоря, меня вышибли из моей прежней школы.
Он вытаращил глаза.
- Правда вышибли?
- Да, правда, - подтвердил я.
- Вообще-то, не по моей вине, - быстро добавил я. - Другие парни устроили в спортзале большую месиловку. А потом все свалили на меня. Вот мне и пришлось за всех отдуваться.
Я заплатил за свою порцию и направился вслед за Симпсоном к свободному столику. Там я сел напротив него, чтобы за его плечами видеть столик с теми девчонками.
Дженни что-то быстро и возбужденно рассказывала, сопровождая свои слова энергичной жестикуляцией. Не о том ли, что произошло с ее рюкзачком?
Симпсон взял кусок курятины и впился в него зубами.
- У нас здесь почти не бывает драк, - сообщил он, с аппетитом пережевывая мясо. - Наша школа довольно спокойная в этом отношении.
И тут же добавил:
- Если только ты сам не нарываешься на неприятности.
"Интересно, что он имеет в виду?" - подумал я.
Я посолил картофельное пюре.
- А что из себя представляет ваш учитель, мистер Кимпал? - поинтересовался я. - Строгий он или нет? Какой он маленький! Прямо лилипут! - Я засмеялся.
Симпсон не поддержал меня.
- Вообще-то, он нормальный, - сказал он. - Не очень строгий и совсем не вредный. Вот только он слишком часто устраивает нам всякие самостоятельные и контрольные.
- Терпеть этого не могу, - заявил я.
Симпсон внезапно вскочил.
- Я забыл взять молоко. - Он помчался к прилавку.
Я погрузил вилку в пюре, внезапно почувствовав, что сильно проголодался.
Утром я слишком нервничал, поэтому не стал завтракать. Теперь же мой желудок урчал и требовал пищи.
Я отправил в рот большую порцию пюре и с удовольствием ощутил на языке вкус соли и сливочного масла. В самом деле, вкусно.
Я положил в рот еще большую горку пюре.
Пережевав, я стал глотать. И застыл, когда у меня во рту что-то зашевелилось.
Что-то царапало мой язык и щекотало десны.
Тут я понял, что в моем рту что-то находится.
Что-то живое!
Глава VI
ЖУКИ НА ТАРЕЛКЕ
- Аааааааа!
Я с криком выплюнул пюре на поднос. И уставился на жирного черного жука, ползавшего по пережеванным остаткам моего картофельного пюре.
Тут я опять почувствовал во рту царапанье.
Я снова плюнул - и из моего рта упал на стол еще один черный жук.
- Брррр! - Мне стало нехорошо. От омерзения я даже раскрыл рот. Тут из пюре, которое лежало на моей тарелке, вылезло еще одно блестящее насекомое. Потом еще…
- Фу, какая мерзость! - Я содрогнулся, все еще живо ощущая, как царапают мой язык эти жирные жуки.
Мой желудок не выдержал и судорожно сжался. Я снова открыл рот.
Не веря своим глазам, я смотрел на свою тарелку, а на ней появлялись все новые и новые черные насекомые.
Я вскочил из-за стола.
- Ты уже все съел? - спросил Симпсон, вернувшийся с пакетом молока.
- Жуки… - прохрипел я., - В моем пюре…
Он взглянул на мой поднос.
- Что? Не понял.
- Я должен сообщить повару, - заявил я. - В картофельном пюре ползают черные жуки!
На лице Симпсона появилась недоверчивая улыбка.
- Ты ведь шутишь - верно?