– Где ты видишь планер?
– Вот он! – заявил китаец, тыча пальцем в странный бескрылый объект на рельсах. – Залезайте!
Дима распахнул люк. Мила посадила в кабину собаку, поднялась сама. За ней протиснулся я, следом влез, задраив за собой люк, Дима. Меня не оставляло ощущение, что китаец сошел с ума. Не может эта неуклюжая вагонетка быть планером!
Кресел, как всегда, в кабине странного устройства оказалось только два. Я привычно занял место позади. Беточка – на руках у хозяйки. Китаец предупредил:
– Держитесь очень крепко. Будут сильные перегрузки.
Не успев усесться в кресле, Дима активировал бортовой компьютер и начал работать с ним. То ли задавал программу полета, то ли тестировал агрегаты машины.
– Нам надо улететь очень далеко, – сообщил он. – Дальше, чем в состоянии доставить нас эта система. Поэтому приготовьтесь к не очень комфортному старту и опасному полету.
– Только бы убраться отсюда, – прошептала Мила.
– Всегда готов! – бодро ответил я.
Дима активировал введенную в компьютер программу.
Мне показалось, что кто-то сильно ударил меня в грудь, попытавшись заодно оторвать подошвы ботинок. Мила застонала – ее прижало к креслу, а сверху пятьюдесятью килограммами веса при пятикратной перегрузке навалился Беточка. Ракетные двигатели вышвырнули наш «планер» из шахты. Оставляя дымней след, мы неслись к небу почти под прямым углом, лишь немного забирая на северо-восток.
– Не летал прежде на таких планерах, – с трудом выговорил я. – Сдается мне, это ракета…
– Нравится? – преодолевая напряжение, спросил китаец.
– Понравится, когда мы расправим крылья. Ведь крылья выдвигаются?
– Да.
Спустя пятьдесят секунд после старта ракетные двигатели чихнули и выключились. Щелкнуло, капсулу тряхнуло, и мы очутились в невесомости.
– Ракетные двигатели отошли, – объявил Дима, активируя очередную программу.
Состояние невесомости исчезло. С треском распрямились огромные складные крылья, и планер заскользил над горами.
– Высоко, – подала голос Мила.
– Мелочи. Около трех километров над поверхностью. Четыре с лишним тысячи метров над уровнем моря, – сказал китаец. – Здесь даже дышать можно, если очень захочется. Теперь нужно внимательно следить за показаниями приборов, ловить восходящие потоки. Я постараюсь продержаться как можно дольше. Не отвлекайте меня без нужды.
– Можешь не беспокоиться, – хмыкнул я. – Мы Пока вздремнем.
Планер скользил над снеговыми вершинами. Казалось, мы скатывались с горы на санках, подскочили на небольшом холме и вот-вот коснемся земли. Но то ли благодаря мастерству китайца, то ли из-за особенностей конструкции машины мы летели и летели, поднимаясь вверх и соскальзывая в ущелья, огибая заснеженные пики и переваливая горные хребты.
– Гиндукуш, – сообщил молодой человек, кивая на горы. – Мы уже переваливали эти горы – когда шли к Бамиану.
– Зачем ты опять взял курс на север?
– Не совсем на север. На северо-восток, – ответил Дима. – Нужно запутать наших противников. Обойти их крупные населенные пункты, имеющие надежную систему противовоздушной обороны – в частности, Пешавар. Потом повернем. Как ты говорил: для сильного пса триста ли – не круг?
– Почти так…
В кабине планера было тесновато, но никто не жаловался. Лучше уж духота, чем разреженный холодный воздух на такой высоте. Мы спаслись чудом. И чудо, что нас еще не сбили… Неужели в Бамиане до сих пор творится неразбериха? Или мы улетели слишком далеко, туда, куда не распространяется юрисдикция властей Халифата, а точнее, куда опасно посылать истребители? Возможно… Индия и Китай не так далеко, а сфера действия их сил противовоздушной обороны – еще ближе. Хотя территорию Халифата мы скорее всего пока не покинули.
– Ракетный двигатель планера работает на водородном топливе, – продолжил просвещать нас Дима. – Очень мощный агрегат. К тому же экологически чистый. Можно стартовать хоть из центра мегаполиса. Нас трудно засечь на радаре благодаря специальному покрытию и небольшой массе. А ракете, ориентированной на тепло двигателя, не на что ориентир0ваться – ведь двигателя внутреннего сгорания у нас нет.
Мила наморщила носик, спросила:
– Ты не боишься, что, когда мы войдем в воздушное пространство Китая, нас попытаются сбить? Может тебе лучше предупредить своих соотечественников что это мы, а не террористы или контрабандисты?
Дима вздрогнул.
– Нет, лучше не предупреждать.
– Потому что мы и есть контрабандисты, – усмехнулся я.
– Может быть, – не стал спорить Дима. – А сбивать нас скорее всего не станут. Любой оператор, если обнаружит нас в воздухе, поймет, что на планере нет оружия. Мы не представляем ни для кого опасности. К тому же наш путь не пересекает места расположения стратегически важных объектов. Мы сядем в горах, далеко от промышленных и научных центров.
– Как же ты приземлишься в горах? – поинтересовалась Мила. – У тебя есть аэродром на примете?
– Увидишь, – ответил ставший в последнее время загадочным китаец.
– Власти Поднебесной не опасаются контрабанды? – продолжил тему я.
– Все можно пронести по земле, – пожал плечами молодой человек. – Если кто-то имеет наглость лететь на виду у всех – скорее всего он не затевает ничего дурного.
– Разве что так…
Дима, порывшись в ящике, укрепленном над лобовым стеклом, достал оттуда ворох карт и протянул мне.
– Необходимый набор документации, – пояснил он – Обозначены все аэродромы, отмечены преобладающие ветра. Можешь ознакомиться.
– Почему же ты не пользовался картами до сих пор? – спросил я.
– Эти места я неплохо знаю.
– Гипнотическое обучение?
– В том числе…
Я развернул карту Центральной Азии. Горные хребты, редкие поселения, синие и красные стрелки на правления ветров.
– Скоро будем у Пешавара, – обратился я к пилоту. – Так?
– Мы проходим севернее, – отозвался китаец, – Слева по-прежнему видны горы Гиндукуша. Перед нами – Хиндурадж.
Горы громоздились со всех сторон. И как только Дима ориентируется в них? Все-таки гипнотическое обучение имеет определенные преимущества. Даже имея перед глазами карту, узнать местность было трудно.
– Чтобы перевалить несколько хребтов и проделать больше тысячи километров, нам не хватит высоты, – заметил я. – Каким бы искусным пилотом ты ни был.
– Новейшие планерные системы, используемые в Халифате, имеют автономные вакуумные электродвигатели. Пока я не включаю насосы. Мы высоко, ресурс мотора стоит поберечь.
– Мотора? – удивился я. Планер казался совсем легким. Да и о вакуумных двигателях прежде слышать не доводилось. – Ты же говорил, что в планере нет двигателя. Собственно, на то он и планер…
– Двигателя, в привычном понимании, здесь и правда нет, – объяснил китаец. – По сути дела, вакуумный двигатель – тот же насос. Он закачивает воздух в резервуар и выбрасывает его оттуда под давлением. Планер оснащен двумя миниатюрными реактивными ускорителями. Мощность их мала, с помощью таких ускорителей не взлетишь. Но поддерживать высоту и скорость можно очень долго.
– Пока не кончится заряд аккумуляторов?
– Да. А литиевые аккумуляторы подзаряжаются от солнечными батареями на крыльях. Так что ресурс дальности полета планера весьма велик.
Небо над Бамианом было чистым. Когда мы добрались до гор Хиндураджа, землю начало постепенно затягивать облаками. В основном белые громады скапливались под нами. Но некоторые оказывались и выше нас, а одно огромное облако встало на пути планера. Дима вздохнул, пробежал пальцами по сенсорам бортового компьютера. Загудели вакуумные ускорители, о существовании которых я узнал только что. Планер начал медленно набирать высоту, но «перелезть» через облако не смог – зарылся в него, и мы продолжили полет в густом тумане. На лобовом стекле оседали капли воды.
– Приборы спутникового ориентирования я отключил, – сообщил Дима. – Связь с внешним миром нам не нужна… Ориентироваться в облаке будет тяжело.
– Почему нам не нужна связь? – встрепенулась Мила.
– Да потому, что, пользуясь данными со спутников, мы выдаем и свое местоположение. Нас легко могут обнаружить хозяева планера. Может быть, они уже разобрались, что в сбитом вертолете летели вовсе не похитители их сокровища.
– Значит, мы врежемся в скалу? – спросила девушка.
– Пока нет, – ответил я, вслушиваясь в колебания эфира.
Гор впереди не было. Точнее, мы пока летели на Достаточной высоте, чтобы не замечать скалистые вершины внизу. Хиндурадж мы перевалили, и только Далеко впереди ощущалась огромная масса горного хребта. Судя по карте, это был Каракорум.
– Мне страшно, – неожиданно заявила Мила.
Я вгляделся в побледневшее лицо девушки. И понял неожиданно, что, сохрани я в полной мере человеческие чувства, мне тоже стало бы сейчас страшно.