Они шли, минуя небольшие ручьи. Вокруг них были горы. Один раз им даже пришлось встретиться с бурным водным потоком, но они с легкостью преодолели это препятствие. В целом, дорога была достаточно ровной, и идти было не трудно. День постепенно близился к концу.
— Скоро потемнеет, пора бы и подумать о ночлеге, — предложил Ниакар.
— Ты прав, — немногословно ответил Земилиус.
Старик сел на камень и произнес:
— Привал!
— Почему так рано? Ты устал!? — издеваясь проговорил Земилиус.
— А шел достаточно бодро.
Мунн погрозил Ториору кулаком.
— Нет, не устал. Просто скоро стемнеет. Пора достать оружие. В этих местах Туртама водятся очень кровожадные ночные хищники. Так что нам лучше взять в руки мечи и потом можно будет продолжить наш путь.
— Хорошо, — хором ответили Земилиус и Ниакар.
Каждый из путников достали свои мечи. Клинки Ниакара и Земилиуса были что ни на есть обыкновенными, а вот меч Мунна был несколько необычен. Он весь был исписан разными рунами, и очевидно был очень давно выкован. Ториору даже показалось, что от него пахнет древностью. Бесспорно, по всем показателям этот меч намного превосходил мечи Земилиуса и Ниакара.
Вскоре они вновь тронулись в путь. В последующие за этим два часа ничего не произошло. С востока подступала обволакивающая темнота. Солнце уже почти полностью утонуло в далекой цепи высоких гор. Друзья остановились для того, чтобы найти место, где они бы могли провести ночь. К счастью, таких мест было предостаточно.
Путники нашли пещеру и, захватив топлива для костра, залезли внутрь.
Там было темно и сыро. Почти везде еще лежал снег. Сюда весна еще явно не добралась.
— Холодина тут у вас в Туртаме! — потирая руки, сказал Ниакар.
— Сколько не говорите, но лучше уж круглый год лето, чем вот это!
Ниакар достал огниво и кремень, и вскоре разжег костер. Пещера залилась ярким красно-желтым светом. Разогрели кое-какой еды и чая.
У костра постелили несколько овечьих шкур для тепла. Рим поел сушеного мяса и хлеба и теперь дремал у костра на своей кожаной подстилке. Пес совсем выбился из сил. Устали все. Лошадь оставили на выходе из пещеры, так как затолкать ее внутрь не представлялось возможным, да и не очень хотелось пытаться. После того как скромная трапеза путников была окончена, они кинули жребий, кому дежурить первым. По словам Мунна, в этих местах просто необходимо было оставлять кого-то на стороже, чтобы он мог поддерживать костер. Горы — это не лес, здесь водится много чего неприятного. По жребию первым стоять на страже выпало Ниакару. Земилиус и Мунн быстро улеглись и затихли. Ниакар закурил трубку и, обернувшись в овечью шкуру, сел к костру. Помешивая еще тлеющие угли и, постепенно добавляя дров, он поддерживал огонь.
Крестьянин задумался о том, как странно все то, что происходит с ним и его другом Земилиусом. Он никогда не мог представить себе, что когда-нибудь они окажутся в другом мире или еще как-то свяжутся с колдовством. Но это случилось. Только сейчас Ниакар впервые за долгое время ощутил небольшое влечение к тому, чтобы вернуть все назад и изменить свое мнение по поводу этого похода. Он хотел вернутся домой к своей собственной семье. Но теперь уже поздно.
Дороги назад нет. По крайней мере пока.
— Эй, ребята, поднимайтесь, — затрубил старик.
— Я уже не сплю! — сонным голосом сказал Ниакар. — Буди Земилиуса.
— Ниакар, плохие новости!
— Что, что случилось? — заволновался Ниакар. — Говори скорее!
Старик почесал затылок и с сожалением выдавил:
— Жеребца укусила змея.
— Как? Какая еще… Как он? Он жив?
— Нет! Видимо это случилось ночью.
Ниакар вскочил со своего места и быстро побежал на улицу, чтобы убедиться в смерти своего коня. Когда он вернулся, Мунн уже рассказал все Земилиусу. Тот, похоже очумев, держался за голову и неразборчивым голосом бормотал себе под нос:
— Как такое могло случиться? Ведь в первую ночь.
— Как теперь быть? Тьфу, черт!
— Да уж, — продолжал старик, — теперь нам придется более половины вещей оставить обитателям этого горного массива.
— Ничего. Не расстраивайтесь, — успокоил Ниакар.
Ниакар приготовил завтрак. Есть особо не хотелось, и они закончили трапезу за несколько минут. Затем начали отбирать вещи, которые им теперь необходимо оставить. Основное место на коне занимала кожаная, приличных размеров палатка Ниакара. Ее пришлось бросить в пещере. Скоро все вещи были рассортированы.
— Надо бы жеребца похоронить, — предложил Земилиус.
— Да, надо закопать! — подтвердил Мунн.
Провозились три часа, и только тогда удалось закончить с этим делом. Сели отдыхать. Время уже шло к полудню, когда они снова были в пути. Шли медленно, так как за этот день потратили уже немало сил.
Все трое устали. Хорошо хоть погода не добавляла гадости. Она была прекрасная. Друзья шли вперед и даже не догадывались, какие неожиданности их еще ждут впереди.
Глава третья
Они сидели у костра под большим дубом и отдыхали. Был поздний вечер. Всех клонило ко сну. Место для ночлега получше, чем под открытым небом, найти не удалось. Тот участок пути, что они пересекали в данный момент, содержал в себе одни лишь деревья и кустарники. Здесь не было гор, поэтому найти пещеру не удалось.
Взошла луна. Ее манящий свет освещал лица трех путников. Серая струйка дыма исходящая от сырых дров стремилась вверх, постепенно растворяясь в ночной темноте, она становилась незаметной. Там, за их спинами, возвышались огромные горы Надежды. Старик сказал, что им нужно идти именно в их сторону. Казалось, что до гор этих рукой подать, но на самом деле туда еще идти и идти. Земилиус разглядывал скалистые вершины горного хребта. Большие пологие и крутые склоны кое-где поросли соснами.
Ториор глубоко вздохнул, пытаясь вызвать внутри себя хоть какие-нибудь приятные ощущения. У него не получилось, вместо этого, откуда не возьмись, пришла тревога. Вот так вот просто, взяла и пришла. Это ведь не нормально, когда вдруг уходит нормальное состояние духа независимо от течения мыслей. Это говорит о расстройстве ума.
Мунн и Ниакар еще не спали. Они сидели и обсуждали кое-какие особенности прошедшего дня. В отличие от них Земилиуса всего до остатка поглотил глубокий сон. Он тихо посапывал, обернувшись в несколько теплых шерстяных шкур.
— Мунн, мы идем уже два дня. Судя по твоим словам, завтра к заходу солнца мы должны быть на месте. Как ты думаешь?
— Принимая во внимание потерю лошади, я склонен полагать, что это все же не так. Судя по здешним местам, можно говорить о том, что мы преодолели пока только лишь половину пути к моему брату.
— Значит еще два дня?
— Да, это не сложно подсчитать. Вот только нужно еще отпустить кое-что на поиск самого Германа. Но это, я думаю, не займет много времени. Наверно, ты прав. Еще два дня.
— Если не будем сбавлять в скорости! — подытожил Ниакар.
Ниакар в начертил на земле какие-то знаки.
— Мунн, а тут вообще есть какие-то поселения? Мы все идем и идем, а никаких признаков жизни нет.
— Есть, есть! Еще какие! — ответил старик. Он зевнул. — Я спать, а ты как хочешь!
— Я тоже.
Ниакар вдруг замер, внимательно посмотрел на старого эльфа и проговорил:
— А дежурить Земилиус что ли будет?
— Ах да, еще и это! Земилиуса буди. Сейчас опять жребий будем тянуть, кому первому стоять на посту. Можно, конечно, обойтись и без этого, но я все же волнуюсь. Мало ли что. Буди.
— Да ладно, не надо. Пусть спит. Последним подежурит. Давай тянуть!
— Так не честно! — яростно запротестовал старик. — Я тоже спать хочу!
Ниакар взял две палочки разного размера, спрятал их в руку и предложил старику.
— Вытянешь короткую — будешь постовым. Тяни!
— Конечно, вытяну короткую, — продолжал ныть эльф, выбирая палочку. Это же не честно!
— Тяни же!
Старик наконец перестал колебаться и выбрал. Ему повезло.
Вытянул то, что хотел. Эльф захихикал.
— Надо же, — удивился он. — Спокойной ночи, лорф.
Скоро Мунн утихомирился и заснул. Оставшись один, крестьянин внезапно подумал о том, зачем они постоянно оставляют кого-то на ночное дежурство. Он никак не мог понять, чего здесь можно страшиться. Мунн что-то недоговаривает. Он в этом почти не сомневался.
И вот Ниакар вторую ночь подряд охранял их безопасность первым.
Но он не спорил. Он просто делал это и все.
Ночь прошла без неожиданностей, и с раннего утра путники уже вовсю рассекали, двигаясь с настроением, удачно выбирая дорогу.
Солнце светило сегодня как никогда ярко. Земля медленно подсыхала, впитывая тепло солнечных лучей.
— Все, привал! — садясь на придорожный камень, молвил Ториор. — Сколько по солнечным, Мунн?