— Бесплатно? Держи карман шире.
— …Красный Император склонился ко мне. Глаза его были полны сострадания. Между тем в облике властителя сквозило нечто тревожное. Невозможно до конца постичь мысли великих людей. Я насторожился, и он произнес…
— Просто бред какой-то! — воскликнул Акс. — Аппарат не пригоден к использованию.
— О чем ты говоришь? Мы обязаны его использовать!
— Ты хочешь, чтобы мы стали посмешищем для всех ученых? Чтобы нас обвинили в шарлатанстве?
Гудерсон на минуту задумался, потом кивнул.
— Согласен. Показывать эту штуку нельзя. Что ты предлагаешь?
— Предлагаю месяцев шесть повалять дурака, а потом объявить, что эксперимент не удался. Отрицательный результат — тоже результат, к тому же он — наиболее безопасен.
— И тогда Красный Император сказал…
— Заткнись! — рявкнул Акс и выдернул провод из динамика.
Искусственный мозг запнулся и продолжил:
— Странно, — сказал я тогда Императору, — мне кажется, что цвет вашей мантии стал бледнее…
Гудерсон выдернул второй провод. Машина замолчала. Ее погрузили на грузовик и отвезли в подвал государственного университета штата Орегон.
Больше об этом изобретении никто ничего не слышал. Споры о перспективах искусственного интеллекта не затихают. Иногда уборщицы жалуются, что по ночам в коридорах университета раздается зловещий шепот: «Вот что произошло между мной и Красным Императором. Очень симпатичный был человек — для императора. А еще помню…»
Не иначе как загадочная машина что-то пытается рассказать людям. Но никто не знает, о чем. О разуме? Или о Красном Императоре? А может, совсем о другом?