-не стоит, герцог, вы, я уверен, поступили бы также. Мы ещё немного порасшаркивались, а потом поехали к герцогу домой.
Разговоры шли самые обычные. Единственное, что я не понимал – как ГЕРЦОГ оказался с таким маленьким сопровождением на пустынной дороге. Герцог только хмыкнул.
-что тут говорить. Женщина. Не мне вам объяснять. Не могу же я явиться к предмету своей страсти официально, со всей свитой. Муж, может и смолчит, но это будет компрометацией для моей дамы.
Всякие намёки и недомолвки. Насколько я понял, герцог закрутил роман, и пока муж исполнял какое-то его поручение, решил проведать жену, томящуюся в одиночестве. Всё старо как мир. Вот только разбойники на дороге не были предусмотрены планом. Слава богам, мимо проезжал я. Как благородный человек, герцог пригласил спасителя в гости. Я, естественно, отказываться не стал. Герцог был примерно моих лет, всегда готовый выпить за компанию и поговорить на пикантные темы. Но при этом оставался разумным хозяином своих земель, внимательно следящим за происходящим вокруг. Знал он очень много, мне тоже нашлось, что рассказать и вечера мы проводили вместе к взаимному удовольствию. Несколько дней мы с герцогом пьянствовали. В меру конечно. Потом нам надоело, и мы решили придумать что-нибудь новенькое. Но в голову приходили только балы, походы в гости. Тогда герцог решил устроить охоту. До этого я никогда не был любитель, но карта, которую достал герцог, меня весьма заинтересовала. Вернее, один её очень интересный кусок. Я до этого как-то не задумывался о географии, просто ехал вдоль границ Империи. А вот сейчас, на большой карте, обратил внимание на удобное положение владений герцога. Западная граница упиралась в большой горный массив, километров в сто. И к нему примыкали ещё три государства – Империя, Руния и Унгард. Судя по карте, высота гор доходила до трёх километров. И если забраться в серединку…. Пора, наверное, мне и своё баронство создавать, что мне всё мотаться по дорогам. Силёнки у меня вполне хватит, чтобы обустроиться. Если сделать ещё и дороги во все стороны, то положение будет почти идеальное. А если меня позовут в Империю, то и добираться будет проще. Стараясь, чтобы голос не выдал волнения, постарался как можно небрежнее спросить.
-герцог, а кому принадлежит вот эта часть? Тот моему вопросу немного удивился.
-вот эта? Так там же неприступные горы, кому они нужны?
-ну а всё-таки? По документам, юридически. Герцог задумался.
-странные вопросы вы задаёте, барон. Я не буду рассказывать вам долгую историю войн, заговоров и династийных наследований. Но в итоге получилось так, что эти горы стали ничьими. Сквозных проходов там нет, охранять их гораздо труднее, чем просто отдать соседям. Получилось нечто вроде межевого столба, ничейность которого всех устраивает. Есть несколько племён, которые живут в предгорьях, но они подчиняются свои государствам. А тот кусок, который вы показали, никому не нужен. Там ничего, кроме гор нет. Никто не живёт. Да вам-то это зачем?
-да вот подумал о создании собственного баронства в этих горах. Судя по вашим словам, никто не будет возражать, если я построю там небольшой замок. Проложу дороги, будем ездить друг к другу в гости. Герцог в недоумении посмотрел на меня.
-где вы хотите поставить замок?
Примерившись, ткнул пальцем в самую серёдку гор, где вообще было белое пятно неизвестности. Герцог проследил за моим пальцем.
-права на эти места никто предъявлять не будет, но вам это радости не доставит. Вы же видите – здесь вообще белое пятно, туда просто не смогли добраться. Как вы вообще представляете себе жизнь там?
-о, не беспокойтесь, я везде сумею устроиться. И если мы составим договор, в котором вы укажете точные границе своих земель, во избежание дальнейших недоразумений, то я буду рад. А если после этого мы сохраним добрососедские отношения, я вообще буду счастлив.
Герцог не засмеялся, не изменился в лице. Только взгляд стал более внимательным.
-барон, вы не похожи на шутника или пройдоху. Я буду рад такому соседу, но могу я узнать об истинных ваших планах? Выгодная женитьба или ещё что? Вам нужны земли для титула? Сразу хочу предупредить, что раз эти земли вам не пожалованы королём, никто не признает ваши права над ними, пусть они сейчас и ничейные.
-о, не беспокойтесь. Мне они нужны только для устройства нового родового замка и спокойной жизни. В дальнейшем я постараюсь проложить дороги ко всем соседям с проходом мимо моего замка. Так что появятся пошлины, налоги, люди. Если получится, то со временем баронство станет маленьким независимым королевством. Вам это даст хорошие дороги через горы. Думаю, что если мы не будем ссориться, то всё получится ко взаимной выгоде.
-барон, вы говорите так уверенно, что я начинаю вам верить. Но все эти прожекты будут стоить бешеных денег, а вы прибыли, как я видел, очень просто. Кто-то за вами стоит и даст вам денег? Таиться было бессмысленно, скоро герцог и так узнает.
-нет, всё проще. Я маг.
-на такое может решиться только очень сильный маг. И ваше имя должно быть мне известно?
-сомневаюсь. Я вошёл в силу совсем недавно. И не успел сделать чего-то выдающегося. В путешествиях я пользовался разными именами. Но настоящее имя – Линк. Герцог прошёлся, задумчиво повторяя моё имя.
-что-то знакомое. Я подумаю, как нам правильно всё оформить.
Думал он, а скорее всего, собирал данные про меня, почти неделю. В это время мы не виделись, и я занимался обычными развлечениями – гулял по окрестностям и городу, присматриваясь к людям. Всё-таки возможные соседи. Наконец герцог решил свои сомнения. Мне была выдана карта, на которой очень точно обозначена граница владений герцога. Подписан договор, по которому герцог не имеет ко мне претензий по поводу территорий, расположенных за этими границами. Всё расписано до мелочей. У меня возник только один вопрос.
-герцог, здесь всё расписано очень хорошо. А если претензии возникнут у короля?
-я пользуюсь достаточным весом при дворе.
-а всё-таки?
-вы должны понимать, Линк, что если возникнут высшие государственные интересы, то на договоры никто смотреть не станет.
-всё понятно. Больше вопросов нет.
Мне уже поднадоело сидение на одном месте, да ещё такая грандиозная работа намечается. Так что мы не стали откладывать и на следующий день отправились к моим новым владениям. За несколько дней добрались до гор. Затем команда землемеров в нашем присутствии скрупулёзно сделала разметку границы, а стражники понаставили граничных столбов, запас которых привезли с собой. Почему-то герцог придавал этому моменту очень большое значение. Затем вернулись к дороге, подходящей горам и устроили обмывание удачной сделки. Наутро герцог собрался уезжать.
-лэр Линк, вы посмотрели свои новые владения. Сил и средств тут потребуется немеряно. Не передумаете?
-ну что вы. Наоборот, здесь столько интересного.
-с чего начнёте?
-как обычно, с дорог. Прямо сейчас.
Мы подъехали немного ближе к горам. На всякий случай я просканировал местность на наличие людей. Потом пригляделся, в каком направлении лучше делать дорогу. Ближайшая гора как бы затуманилась и исчезла, открыв проход метров пятьсот шириной и на километр в глубину. Герцог невольно сглотнул и побледнел.
-это так просто?!
-ну что вы, это просто для меня.
-и это не иллюзия?
-давайте съездим, посмотрим.
Мы не спеша поехали по новой дороге. Ровная, гладкая поверхность. Никаких ям, колдобин. Ехать одно удовольствие. Доехав до конца готового участка, сделал новый кусок. Дальше герцог не поехал. Возвращались мы молча. Я уже был весь в планах дальнейшей работы, герцог думал об увиденном. На прощание сказал:
-слухи о ваших способностях оказались бледным подобием реальных. Я сейчас жалею только об одном – что мы не заключили с вами договора о дружбе и взаимном ненападении. Герцог говорил совершенно серьёзно, но я в ответ только рассмеялся.
-перестаньте, герцог. Я, наверное, самый мирный из всех магом. Приезжайте ко мне в гости через пару месяцев. Я немного обживусь, мы это дело хорошенько обмоем и напишем самый мирный договор. И у меня ещё просьба – привезите с собой торговцев продуктами, мне надо будет сделать запасы продовольствия. Герцог оглянулся на новый проход в горах и тоже улыбнулся.
-с такими темпами работ через пару месяцев, действительно, можно будет справлять новоселье. Я обязательно приеду. Мы раскланялись.
Работа была в радость. Наконец-то можно не бояться своей силы, не экономить её и делать что-то масштабное. С дорогой я особо не мудрил. Наметил примерное направление и всё. Где можно, использовал складки местности. Если поперёк вставали скалы, просто сносил их. Дорогу делал специально широкую, чтобы потом не беспокоиться о завалах, лавинах и прочих неприятностях. Вовремя вспомнил о «уровне моря». Чем ближе я к нему буду, тем теплее получится. Из-за этого к концу второго дня я уже двигался по очень глубокому ущелью, стены вокруг поднимались на километр – два. Да, если бы не мои способности, двигаться здесь было бы весьма затруднительно. На третий день решил, что уже приблизился к центру горного массива и стал сносить всё подряд, расчищая место для своей долины. Теперь горы не нависали на головой и сразу стало как-то просторнее. Через некоторое время сообразил, что здесь могут быть и полезные ископаемые, а ведь будущим подданным надо будет чем-то зарабатывать на жизнь в моё отсутствие. А хорошие копи – нормальное дело для занятости населения. После этого уже обращал внимание на недра. Нашлось несколько весьма приличных месторождений металлов. В этих местах я просто убирал пустую руду, готовя место для дальнейшей открытой разработки. Через несколько дней у меня получилась огромная чаша, окружённая со всех сторон горами со снежными вершинами. Стало заметно теплее, но больно уж голо. Пора было как-то облагородить место, но для начала я решил сделать себе крепость по типу Монолита. На это ушла ещё неделя, но получилось красиво. В центре долины взметнулись вверх метров на двести гладкие до зеркального блеска, совершенно отвесные стены. Никто меня не ограничивал, и я сделал крепость достаточно широкой, внутри стен можно было разместить даже небольшой городок.