Дама нахмурилась, и пальцы ее сжались на сумочке из крокодиловой кожи.
- Я думала, что смогу переговорить с вами с глазу на глаз.
Мегрэ промолчал. Он разглядывал посетительницу: впечатление она производила на него, как и на Лапуэнта, по меньшей мере странное. Взгляд ее становился то тягостно пристальным, то казался отсутствующим.
- Думаю, вы знаете, кто я?
- Я прочел ваше имя на визитной карточке.
- Вы знаете, кто мой муж?
- Вероятно, он носит ту же фамилию, что и вы.
- Это один из лучших парижских нотариусов.
Тик не прекращался, подергивающийся уголок рта все время полз вниз.
Казалось, ей стоило труда сохранять хладнокровие.
- Продолжайте, прошу вас.
- Он исчез.
- В этом случае вам надо обращаться не ко мне. Существует специальная служба, которая занимается пропавшими людьми.
Она иронически, безрадостно усмехнулась и решила не утруждать себя ответом.
Определить возраст посетительницы было трудно. Ей вряд ли было больше сорока, от силы - сорока пяти, но лицо у нее было помятое, с мешками под глазами.
- Вы выпили перед тем, как идти сюда? - неожиданно поинтересовался Мегрэ.
- Вас это интересует?
- Да. На встрече со мной настаивали вы сами, не так ли? Вам следовало приготовиться к вопросам, которые могут показаться вам нескромными.
- Я представляла вас по-другому, более понятливым.
- Именно потому, что я хочу понять, мне необходимо выяснить некоторые вещи.
- Я выпила две рюмки коньяка для храбрости.
- Только две?
Она взглянула на комиссара и промолчала.
- Когда исчез ваш муж?
- Почти месяц назад. Восемнадцатого февраля. Сегодня двадцать первое марта.
- Он сказал, что отправляется в поездку?
- Даже словом мне об этом не обмолвился.
- И вы только сейчас заявляете о его исчезновении?
- Я к ним привыкла.
- К чему?
- К тому, что он отсутствует по несколько дней.
- И так продолжается давно?
- Многие годы. Это началось вскоре после нашей свадьбы, пятнадцать лет назад.
- Он никак не объясняет вам свои отлучки?
- Я не думаю, что он отлучался.
- Не понимаю.
- Он остается в Париже или окрестностях.
- Откуда вам это известно?
- Оттуда, что первое время я посылала следить за ним частного детектива. Затем бросила, потому что каждый раз было одно и то же.
Говорила она с известным трудом и не только потому, что выпила две рюмки коньяка. Да и выпила она вовсе не для храбрости; ее испитое лицо, усилия, которые она прилагала, чтобы держаться в форме, говорили о том, что пьет она часто.
- Я жду от вас подробностей.
- Таков уж мой муж.
- Как это - таков?
- Это мужчина, которого заносит. Он встречает женщину, которая ему нравится, и испытывает потребность пожить с ней несколько дней.