..
Еще немножко кофе?.. Кусочек пудинга?.. Это Анна испекла...
Новая черточка прибавилась к облику Анны в глазах Мегрэ. А она невозмутимо сидела на своем стуле и наблюдала за комиссаром, словно они поменялись ролями, словно она служила в Париже, в полиции, а он был членом семьи фламандцев.
- Вы помните, что делали в тот вечер?
На этот вопрос, грустно улыбнувшись, ответила Анна:
- Нас столько раз спрашивали об этом, что пришлось вспомнить малейшие детали. Возвратившись, я поднялась в свою комнату за шерстью и собралась вязать. Когда я спустилась вниз, моя сестра сидела за роялем в этой комнате. К нам только что пришла Маргарита...
- Маргарита?
- Да, наша родственница... Дочь доктора Ван де Веерта... Они живут в Живе... Скажу вам сразу, потому что вы это все равно узнаете... Это невеста Жозефа...
В лавке зазвенел звонок, и мадам Питере поднялась, вздыхая. Слышно было, как она довольно весело разговаривает по-фламандски с посетительницей.
- Это больше всего огорчает мою мать... Давно было решено, что Жозеф и Маргарита поженятся... Они обручились уже в шестнадцать лет... Но Жозефу нужно было закончить образование... И вот появляется этот Ребенок...
- И, несмотря на это, они собирались пожениться? .
- Нет! Только Маргарита ни за кого другого не хотела выходить замуж... Они по-прежнему любили друг друга.
- Жермена Пьедбёф это знала?
- Да! И она решила женить его на себе! Моему брату, чтобы не поднимать шума, пришлось обещать ей...
Свадьба должна была состояться после экзаменов.
- Я вас спрашивал, как вы провели вечер третьего...
- Да. Так я уже сказала, что, спустившись вниз, застала в этой комнате мою сестру и Маргариту... До половины одиннадцатого играли на рояле... Мой отец, как обычно, в девять часов лег спать... А я с сестрой проводила Маргариту до моста...
- И вы никого не встретили?
- Никого. Было холодно... Мы вернулись домой... А на следующий день начались разговоры об исчезновении Жермены Пьедбёф... И только через два дня нам предъявили обвинение, потому что кто-то видел, как она вошла в нашу лавку... Сначала нас вызвал комиссар полиции, потом ваш коллега из Нанси... Видимо, месье Пьедбёф подал жалобу... Обшарили дом, погреб, сараи, все... Даже перекопали землю в саду.
- Ваш брат не был третьего числа в Живе?
- Нет! Он приезжает только по субботам на мотоцикле... Изредка бывает и в другой день недели... Весь город ополчился против нас, потому что мы фламандцы и у нас есть деньги...
Оттенок гордости прозвучал в ее голосе.
- Вы не представляете, чего только о нас не говорят!
В лавке снова зазвенел звонок, потом послышался молодой голос:
- Это я!.. Не беспокойтесь!..
Раздались торопливые шаги, и в столовой появилась очень женственная фигурка. Она направилась в глубь комнаты, но, увидев Мегрэ, остановилась.
- Ах! Простите... я не знала...
- Комиссар Мегрэ, он приехал помочь нам... Моя кузина Маргарита...
Маленькая ручка в перчатке очутилась в огромной руке Мегрэ...
- Анна сказала мне, что вы согласились...
Лицо ее было скорее очень тонкое, чем красивое. Его окаймляли мелкие завитушки белокурых волос.