Только бабушка все нервничала, хмурилась и даже стакан чая гостю не предложила. Тогда я сама догадаласьзаварила чай, разлила по стаканам и подала старикам. "А сахар?" - взглядом напомнил мне дедушка. Кинулась я - нет сахара. Оказывается, бабушка спрятала сахар и даже забрала наколотые кусочки из сахарницы. На мою просьбу она зло зашипела и глазами показала, чтоб я убиралась прочь. Я отошла, но все переживала, как же гость будет пить чай без сахара? И вдруг меня осенило - я вспомнила сушеный инжир. Эти кружочки бабушка с недавних пор прятала в сундук. Украдкой я вытащила горсть инжира, положила в сахарницу и подала на стол.
- Спасибо, внучка, - спокойно сказал дед, но я знала, каких усилий стоит ему это спокойствие.
- Сушеный инжир - королевское лакомство, - стараясь облегчить замешательство деда, заметил гость и с наслаждением стал пить чай.
Дедушка, мой дорогой, все понимающий дедушка, улыбнулся мне глазами, во взгляде его было столько тепла, благодарности, что я, боясь расплакаться (мне было обидно за деда), выбежала из комнаты.
Гость еще долго сидел с дедушкой, они тихо беседовали о том о сем, даже стихи какие-то вспоминали, потом гость, степенно откланявшись, ушел. В комнате наступила гнетущая тишина; бабушка делала вид, что занята работой. И вдруг в этой тишине я впервые услышала негромкие слова деда:
- Я никогда не прощу тебе этого...
Голос его дрогнул, глаза повлажнели... Я поняла, чего стоила дедушке эта решительность. Бабушка оскорбила в нем самое святое - закон гостеприимства, радость встречи со старым другом. Нет, ей не стало стыдно за свою жадность, за неловкость перед посторонним человеком, за боль, нанесенную деду. Она просто сделала вид, что не расслышала обращенных к ней слов. Говорят в народе: "Тверд, как камень". В моем детском мироощущении эти слова содержали более конкретный смысл: "Тверда, как моя бабушка". Твердость ее характера, неуступчивость отпугивали людей. У дедушки в молодости было много друзей, но они после женитьбы все реже навещали его. Только гость, который зашел к нам во время его болезни, продолжал ходить, не обращая внимания на старуху.
Помню, в первые дни нашего переезда на дачу я обнаружила под навесом балкона гнездо. А в гнездышке - птенец. Я была в восторге.
- Как называется эта птица? - спросила я дедушку
- Названий у нее хоть отбавляй: "шина пипик", "шина буб", "худ-худ", "хоп-хоп", и все это названия одной птички - удода. А еще ее называют девичьей -птицей. Возможно, в других местах ее еще и как-то по-иному зовут.
- А почему так, дедушка?
Мне было даже смешно. Столько имен...
- Наверное, потому, что люди очень любят ее. И она, будто чувствуя это, всегда строит свое гнездышко рядом с человеческим жильем.
После этого я очень внимательно приглядывалась к удоду. Мне казалось, что он умнее других птиц и очень хочет дружить с людьми. Мне стало казаться, что и глаза у птицы какие-то осмысленные, и слова, которые ты ей говоришь, она прекрасно понимает, только ответить тебе не может. Удод еще с ранней весны свил гнездо под крышей балкона. Птенец появился к нашему приезду. Я впервые увидела птицу, когда она сидела на электрическом проводе, нарядная, яркая, и в клюве, похожем на мундштук, держала что-то. На голове ее топорщился хохолок, похожий на гребень.
- Дедушка, а что у нее во рту? - спросила я.
Дедушка был дальнозоркий и хорошо видел все из дали.
- Яичко. Яйцо ящерицы, принесла для птенца.
- Птенец ест яйца ящерицы?
- Маленькие птенцы удода страшно прожорливы, все едят, едят, а наесться никак не могут.
- А почему она не кормит птенца, а держит яичко во рту?
- Нас боится. Боится, что я отниму у нее яичко ящерицы и отдам своему птенцу - тебе.
Мы с дедом посмеялись и ушли в комнату, спрятались за занавеску.