Айнз ответил коротким, но одобрительным «угу».
Прежде чем отправиться в Э-Рантель, он раздал всем стражам задания. Разумеется, Ауру и Маре он послал исследовать лес, чтобы убедиться в безопасности Назарика, а также чтобы получить больше данных об окрестностях.
Что же до хранилища, то это правильнее было бы назвать укрытием. Место, где они могли бы укрыться, если вернуться в Назарик не будет возможности, или же локацию, которую можно использовать как ложную базу для отвода глаз чтобы скрыть местоположение настоящего Назарика. Айнзу казалось, что это неплохой ход по обеспечению защиты. Впрочем, и по назначению как хранилище он тоже собирался это место использовать.
Поиск же способных стать союзниками существ выполнялся с несколькими целями: чтобы выяснить, существуют ли вообще в этом мире уровни, и если да то каким образом происходит их повышение.
С этой целью Аура и Маре, а также группа слуг, необходимых для постройки хранилища, были отправлены в лес. Это было прямое вмешательство в баланс сил, царящий в лесу, возможно, потому огры, пытавшиеся скрыться, и забрели на земли Мудрого Короля Леса.
Но на хранилище понадобится немного больше времени, чем мы предполагали.
Ну, с этим уж ничего не поделаешь. К тому же я и приказ этот отдал совсем недавно.
Он выделил в помощь эльфам големов, нежить и прочих слуг, способных трудиться без сна и отдыха, но даже с такой рабочей силой постройка хранилища дело большое. За сутки здесь не управиться.
Не спешите, для нас важно качество, а не скорость. Доведите всё до совершенства. И наделите хранилище такой защитой, чтобы оно выстояло под вражескими атаками.
Да, владыка! Будет сделано!
Ладно, Аура. Как и договаривались, Мудрый Король Леса на тебе.
Слушаюсь! Аура вскочила.
* * *
Стоило Айнзу уйти, как из-за дерева появился огромный иссиня-чёрный волк, чья шкура переливалась на солнце. Его алые глаза были полны мудрости, отличавшей его от обычных лесных тварей.
Но волком дело не ограничилось. Вокруг другого дерева обвился шестилапый монстр, напоминающий гибрид хамелеона и игуаны. Чешуя его меняла цвет с такой скоростью, что по коже словно бежали цветные волны. Размером рептилия была не меньше волка.
Фен, Квадрасиль! Забеспокоились обо мне, да? проговорила Аура, и волк кинулся к ней, дружелюбно фыркая. А Квадрасиль вытянул длиннющий язык и коснулся им щеки Ауры. Эй, ну хватит вам. Пора за работу, которую мне поручил владыка Айнз!
Аура была одним из самых слабых стражей этажей в Назарике. Даже некоторые стражи уделов превосходили её по силе, но эти параметры учитывали лишь её силу как самостоятельной боевой единицы. Однако Аура брала числом. Ей были подвластны сотни волшебных зверей вплоть до восьмидесятого уровня, а усиливающие навыки Ауры делали их похожими скорее на девяностоуровневых. Вместе со своей стаей она могла бы справиться, пожалуй, с любым другим стражем Назарика.
Сейчас при ней были её любимчики, божественные звери особый подвид волшебных зверей, фенрир Фен и ицамна Квадрасиль. Когда они поняли, что сейчас не до нежностей, то оставили Ауру в покое.
Ну что, пойдём? И Аура в компании двух зверей кинулась бегом через лес.
Хоть чаща и была довольно густая, эльфийка летела, словно ветер, не тормозя ни на мгновение.
Где-то через полчаса она добралась до цели. На губах возникла не очень подходящая её детским чертам довольная ухмылка, одновременно невинная и коварная.
Я бы оставила этого зверя себе, но приказ есть приказ проговорила она, ни к кому не обращаясь, и это прозвучало так, словно речь шла о дорогом украшении, а не о живом существе.
Она и местонахождение его логова выяснила лишь потому, что уже подумывала забрать его себе. По сравнению с другими подвластными ей тварями, Мудрый Король Леса был крайне слаб и не очень полезен в бою. Однако сама мысль о том, чтобы заполучить себе нового монстра, будоражила в ней азарт коллекционера. Жаль, что теперь придётся отказаться от этой идеи, но это ведь ради господина, которому она поклялась в верности до гроба. Ради него она была готова на всё.
Посмотрим-посмотрим Аура изменила состав газа в своих лёгких. Сквозь приоткрытые губы вылетело небольшое облачко новой, не существующей в природе субстанции теперь её дыхание способно было воздействовать на чужие эмоции, и даже больше.
Сама по себе эта способность была пассивным навыком с весьма узкой сферой применения, поскольку действовала лишь на непосредственное окружение Ауры, да ещё в очень маленьком радиусе. Но при желании подобный навык можно было использовать вместе с навыком дальнодействия, что позволяло ей засечь конкретную цель в радиусе двух километров, даже в самой густой чаще.
Правда, на этот раз такой трюк не понадобится. Она решила просто подобраться вплотную, оставаясь совершенно незаметной. Не то что обычное зверьё даже магические звери, обладающие особо чутким нюхом, слухом и зрением, не почувствуют, что она где-то рядом.
Замаскировав все признаки живого существа, какие могли её выдать, Аура подошла прямо к Мудрому Королю Леса и подула ему в морду изменённым воздухом.
Навеянный её дыханием страх мгновенно разбудил Мудрого Короля Леса. Шерсть у него поднялась дыбом и он бросился наутёк так, что только пятки засверкали. Четвероногий зверь, объятый паникой, мчал во весь опор, неожиданно быстро для своих параметров, но преследующая его Аура была ещё быстрее.
Время от времени выдыхая и напуская на зверя ещё больше страха, Аура гнала его прямо в руки Айнза, наступая улепётывающему созданию на пятки, словно сама смерть.
Если умрёт, надо попросить разрешения забрать шкуру.
* * *
Растревоженный лес зашумел.
Что-то изменилось, и Лукрут, стоявший на страже, это почувствовал. Он навострил уши, огляделся и мрачно заявил:
Сюда что-то идёт.
Услышав его слова, остальные «Мечи тьмы», мирно помогавшие Нфирии собирать травы, тут же схватились за оружие и приняли боевые стойки. Мгновение спустя и Айнз обнажил свои клинки.
Это случайно не Мудрый Король Леса? с ноткой паники в голосе спросил Нфирия, спешно запихивая травы в сумки, но ему никто не ответил. Все молчали и слушали, всматриваясь в темноту чащи.
Ой не к добру это Лукрут выдохнул это напряжённо, как, впрочем, и ожидалось в такой ситуации. Понятия не имею, почему оно так петляет, но, судя по тому, как дрожит трава, скоро будет тут. Вот только никак не пойму всё же это Мудрый Король Леса или нет
Отступаем. Здесь опасно задерживаться, будь это он или какая-то иная тварь. Скорее всего, мы вторглись на его территорию, поэтому весьма вероятно, что оно явилось за нами, объявил Петер и повернулся к Айнзу. Прикроете нас?
Да, без проблем.
Напоследок подбодрив Айнза и пожелав ему удачи, «Мечи тьмы» вместе с Нфирией начали отступать к краю леса.
Только прошу вас, будьте благоразумны и не лезьте на рожон, попросил Нфирия, но в каждом слове слышалась вера в могущество Айнза.
Глаза парня под длинной чёлкой сверкали восхищением, и Айнзу даже стало слегка неудобно, так что он поторопил «Мечей», чтобы они уходили как можно скорее. Проводив их взглядом, он вдруг подумал, что они с Нарберал имеют все шансы потеряться в этом лесу но потом вспомнил, что рядом Аура, и, когда они закончат с делами, можно просто попросить её вывести их на тропу.
Правда, возникла и другая проблема
Вот чёрт Они ведь могут подумать, что это был вовсе не Мудрый Король Леса Даже если я уведу его с собой в Назарик мне нужны доказательства, что именно я его отсюда прогнал Может, отрубить ему лапу?
Владыка Айнз!..
Нарберал смотрела на тень, появившуюся за деревьями. Стволы мешали рассмотреть, что это, и даже определить, серебристая ли у него шерсть, было невозможно: густые кроны не пропускали достаточно света.
У нас гости пробормотал Айнз, а в уме мрачно пошутил: в этой ситуации непрошеными гостями выглядели именно они с Нарберал.
Айнз встал перед девушкой, прикрывая её, она, как заклинатель, была не слишком хороша в ближнем бою, а про этого зверя они не знали ничего: ни его уровня, ни способностей. Принять меры безопасности представлялось вполне логичным.