Простите, мне жаль, но я не в курсе! Хотите, попробую выяснить, когда мы вернёмся в город?!
«Ну ладно, чего ты так разошёлся? Не обязательно так подпрыгивать. Если не знаешь, то и ничего страшного. Я просто искал предлог для разговора»
Но не мог же он, в самом деле, вот так взять и признаться?
Что ж, Нинья, я был бы рад, если бы вы поискали его имя. Но только если у вас будет время.
Как скажете, Момон!
Все вокруг одобрительно закивали, отчего Айнзу стало совсем стыдно. Это он, как самый старший человек в группе, должен был оказаться на их месте понимая это, он испытывал только ещё большую неловкость.
Думаю, до Карне осталось чуть
Впервые за всё утро Нфирия заговорил приподнятым тоном и вдруг осёкся. Авантюристы подняли глаза на показавшуюся вдали деревеньку, укрытую со всех сторон лесом. В ней не было ничего особенного, и ничто не объясняло, почему Нфирия остановился на полуслове.
В чём дело, Нфирия? Что-то не так?
Нет, ничего. Просто раньше её не окружал такой крепкий частокол.
Разве? По-моему, он самый обыкновенный. А учитывая, что деревенька недалеко от границы, то даже слишком слабенький. Тут же лес рядом, вдруг вылезут монстры? От них следовало бы соорудить что-нибудь попрочнее.
Да, может, вы и правы Но рядом с Карне обитает Мудрый Король Леса, так что раньше им и такой не требовался.
Авантюристы пригляделись повнимательней. Со стороны смотрелось так, словно деревню опоясывает стена из толстых деревьев, которые непросто сломать.
Странно всё это Неужели у них что-то случилось?
В голосе юноши прозвучала тревога, но Айнз не сказал ему ни слова. Ведь сейчас к деревне направлялся авантюрист Момон, а не заклинатель Айнз Ул Гоун, уже бывавший в ней прежде.
В этот момент в разговор вмешался Нинья, который тоже выглядел озабоченным:
Возможно, волноваться и не о чем, но я сам родом из деревни и хорошо знаю, как они живут. Меня беспокоят две вещи: во-первых, почему в такой час никто не работает в поле? И во-вторых, почему пшеницу уже начали убирать?
Все посмотрели, куда указывал Нинья: часть поля действительно пустовала.
В самом деле. Наверное, и правда что-то приключилось.
Встревоженные авантюристы переглядывались друг с другом, пока к ним не обратился Айнз:
Позвольте нам разведать. Набэ, будь добра, используй магию полёта и невидимость и посмотри, что творится в деревне.
Девушка кивнула в ответ, наложила на себя невидимость и исчезла. Следом прозвучало заклинание «Флай», после чего Нарберал покинула группу, которая так и ожидала посреди дороги, пока спутница Айнза вновь не предстала перед ними.
Жители спокойно ходят по улицам. Со стороны мне показалось, что никто их не заставляет так себя вести. К тому же часть крестьян работает в поле на другой стороне.
Ясно Выходит, мы зря волновались.
Значит, беспокоиться не о чем? Вы не возражаете, если мы тронемся дальше? обратился Петер к Айнзу и Нфирии, на что оба ответили согласием.
На подходе к деревне дорога сужалась, и группа вытянулась в линию. По обе стороны раскинулись поля молодой пшеницы, по которым то и дело пробегал ветерок. Со стороны могло показаться, что авантюристы плывут по зелёному океану.
Гммм озадаченно протянул шедший вторым Лукрут.
Под грохот повозки он внимательно оглядывал поля, но в пшенице, уже вымахавшей по пояс, видно было не больше, чем в морской пучине.
Что-то не так? встревожился Нинья.
А? Нет Показалось, наверное. Рейнджер на мгновение задумался, а после нагнал Петера.
Нинья посмотрел в ту же сторону, но, не заметив никакого движения, поспешил за товарищами.
Пшеничное море то и дело выплёскивалось на дорогу, словно пытаясь её поглотить. Путникам хотелось срубить клонящиеся и путающиеся в ногах стебли пшеницы, но они боялись, что нарвутся на неприятности. Петер шёл первым, и колосья стучали по его поножам, высыпая зерна на землю.
Что же они за полями не ухаживают? Добро пропадает проворчал себе под нос воин и вдруг осёкся, чувствуя необъяснимое беспокойство.
Он не раз бывал на волоске от смерти, и теперь интуиция подсказывала ему: могут ли так легко осыпаться ещё молодые колоски? Доверившись ей, Петер внимательно осмотрелся и немедленно заметил пару смотрящих на него глаз. Они принадлежали кому-то невысокому, обмотавшемуся со всех сторон срезанными стеблями пшеницы, чтобы не привлекать внимания. Маскировка почти целиком скрывала лицо, но одно было ясно: на него смотрел не человек.
Что?! удивлённо вскрикнул воин и хотел было оповестить шедших позади товарищей, но сидевший в засаде получеловек его опередил:
Как насчёт сложить оружие?
Незнакомец уже стоял с мечом наготове и пронзил бы Петера раньше, чем тот успел бы достать свой.
Спокойно! Бросай на землю. И будь так любезен, попроси о том же своих спутников. А то у меня тут натянутая тетива, послышался голос с другой стороны.
Петер оглянулся и заметил за колосьями вторую замаскированную фигуру, по пояс скрытую в вырытой на поле яме. Воин помешкал, не зная, что делать. Но это выглядело так, словно с окружившим их противником можно было договориться.
И вы оставите нас в живых?
Разумеется. Но только при условии, что вы сдадитесь.
Петер засомневался. Требовалось скорей прикрыть Нфирию от лучников, разобраться, сколько рядом врагов и где они спрятались, а заодно понять, что им нужно. Сдаваться в плен не хотелось, но при таком раскладе отказаться от переговоров тоже было нельзя. Вероятно, заметив его смятение, двое полулюдей под шуршание колосьев показались из укрытий.
Гоблины выдохнул Нинья.
Такие же существа, каких они перебили вчера. И теперь один из них прицелился в Петера из лука.
«Дерёмся?» обменялись взглядами Нинья, Лукрут и Дайн.
Гоблины легче людей, не так высоки и мускулисты и в целом уступают им физически. Да, нападать на них ночью опасно, ведь они видят в темноте, но при свете дня опытные авантюристы могли бы без особых проблем с ними расправиться. Тем более с ними Айнз, которому ничего не стоит повторить вчерашнюю бойню. Пускай гоблины захватили Петера врасплох и окружили, но товарищи наверняка смогут отбить его.
Впрочем, что-то мешало принять решение немедленно. Чутьё авантюристов подсказывало: новые гоблины чем-то отличались от вчерашних. Если коротко, то они выглядели обученными, тренированными и подготовленными бойцами. Поверженные хиляки не шли ни в какое сравнение с нынешними мускулистыми противниками. Но гоблины отличались не только внешне: стойка лучника выдавала его огромный опыт. По сравнению с этими бойцами, вчерашние гости казались шайкой детей с палками. Кроме того, они были отлично вооружены. Вероятно, не хуже, чем сами «Мечи тьмы», и каждая часть их снаряжения блестела начищенным металлом. Тренировки делали сильней не только людей, но и монстров. Разумеется, это касалось и гоблинов. Авантюристы могли смело заключить, что все гоблины, с которыми они прежде сражались, не шли ни в какое сравнение с этими.
Услышав что-то в шелесте качающего колосья ветра, Лукрут резко обернулся.
Хе-хе, кажется, меня заметили отозвалась гоблинская голова, высунувшаяся из пшеницы, и, будто издеваясь, показала язык.
Похоже, коротышка пытался незаметно подобраться сзади, но оказался недостаточно тих и не смог провести рейнджера. Но обнаружить врага ещё не значит получить преимущество. Внимательно оглядывая поле, он тут и там замечал чьи-то движения: невидимые противники вплотную подступали к повозке. Всё складывалось против «Мечей тьмы», и никто из них не представлял, как выбраться из засады. Айнз жестом остановил Нарберал, готовую открыть огонь, и, убедившись, что предчувствие его не обмануло, резюмировал:
Гоблины-воины и гоблины-лучники явно призваны «Рогом генерала гоблинов».
Если устроившие засаду в самом деле служат девушке, которой он вручил рожок, то кровопролития лучше избежать. В противном случае их пришлось бы перебить, и они вместе с Нарберал справились бы с ними безо всякого труда. В этот момент Айнза, уверенного в собственном превосходстве, грубым голосом окликнул один из гоблинов.
Эй ты, в чёрных доспехах! Сделай милость, оставайся на месте. Мы сами на драку не напрашиваемся. Видимо, гоблин заметил, как тот остановил готовую к бою Нарберал.