Великаны ростом два с половиной или три метра выглядели тупыми из-за выпиравших нижних челюстей. Длинные, бугрящиеся от мышц руки сутулых чудовищ доставали почти до земли, напоминая стволы деревьев и не слишком отличаясь от огромных, грубо выломанных дубин. Чресла прикрывали содранные с животных шкуры, страшный смрад которых доносился до повозки даже с опушки леса. Из-за покрытой бородавками тёмной кожи, мощных грудных клеток и отвислых животов они напоминали скрюченных лысых шимпанзе. Это были огры могучие представители полулюдской расы.
Почти у всех на спинах виднелись мешки из какого-то тряпья. Видимо, они пришли издалека.
Оглядев группу, монстры двинулись через луг прямиком на неё. Несмотря на большое расстояние, по их уродливым рожам без труда угадывались недобрые намерения.
Больно их много. Видимо, боя не избежать.
Да, похоже на то. Гоблины и огры нападают, только если превосходят людей числом. Мозгов не хватает оценить нас не по головам, а по способностям. Но всё равно повозиться с ними придётся.
Айнз понимал, что это происходит на самом деле, но всё равно склонил голову набок от удивления слишком всё отличалось от игры. Каждый гоблин и огр чем-нибудь выделялся среди собратьев: будь то рост или оттенок кожи. Из-за этого создавалось ощущение, что предстоит сразиться с уникальными и незнакомыми монстрами с двумя десятками сразу.
Реальность это не игра, пробормотал Айнз себе под нос.
Его захватило чувство, знакомое по деревне Карне: как будто сунулся в незнакомую локацию, не проштудировав сайт с прохождениями, и теперь нужно охотиться на монстров, о которых не знаешь ровным счётом ничего.
Что скажете, Момон?
Прости, а в чём дело?
Мы условились делить монстров поровну, но как теперь решим, кто кем займётся?
Что, если разбиться на группы? А там уж к кому сколько пожалует.
Лучше не стоит, ведь они могут разом наброситься на одну из них. Набэ, вы можете запустить «Файерболл», чтобы накрыть всех гоблинов разом?
Нет, я им не владею. «Лайтнинг» самое сильное, что у меня есть из боевой магии.
«Так мы условились говорить», заметил про себя Айнз.
Молния ведь поражает цели по прямой?
Может, мы как-то исхитримся, выстроим врагов на одной линии и поджарим их за один удар?
Тогда кому-то придётся привлекать их на себя.
Давайте это сделаю я. Если вы, конечно, будете защищать Нфирию и повозку.
В одиночку?..
Если меня заставят отступить огры, то выйдет, что я хвалился зря. Пусть наш наниматель увидит, как легко я с ними разделаюсь! решительно заявил Айнз, и его уверенность передалась всей группе, уже не сомневавшейся в его силе.
Как скажете. Но не сидеть же нам без дела! Мы будем прикрывать вас.
Нужны заклинания поддержки? предложил Нинья.
Нет, мы справимся сами, ответил Айнз. Лучше сосредоточьтесь на помощи своей группе.
Как скажете. Кстати, до леса недалеко. Если мы примем бой, они могут тут же сбежать.
Значит, действуем как обычно? Выманим их на себя, как голову черепахи из панциря! бодро заявил Лукрут.
А как же иначе! Момон не будет подпускать их к нам, а мы разберёмся с теми, что отобьются от остальных. Что скажешь, Петер? спросил Дайн.
Я буду сдерживать огров не зря же у меня есть приём «Крепость». Гоблинами займётся Дайн. Нинья, накладывай на меня защитные заклятья, а после сосредоточься на боевой магии и на всякий случай приглядывай, чтобы Набэ ничего не угрожало. Лукрут, отстреливай гоблинов. Если к нам прорвётся огр, возьмёшь его на себя, а Нинья займётся гоблинами.
Выслушав указания Петера, авантюристы переглянулись и кивнули. План сражения обрёл форму прямо на глазах. Группа словно мыслила на одной волне.
Хмм, одобрительно протянул Айнз.
На него нахлынули воспоминания об «Иггдрасиле», где они с товарищами так же слаженно охотились на монстров. Врагов подманивали, вытаскивали по одному, отвлекали их внимание и вынуждали атаковать нужную цель. Всё это удавалось им лишь потому, что они досконально знали возможности друг друга.
Вероятно, кто-то мог бы счесть это предвзятостью, но он был уверен, что такая отменная командная работа мало кому по плечу. Тем больше было его удивление, когда именно её проблеск он увидел у «Мечей тьмы».
Момон, вам требуется от нас что-то, кроме заклинаний?
Нет, не утруждайте себя. Мы справимся вдвоём.
Вы очень уверены в себе.
В словах Петера слышалось некоторое сомнение. Видимо, он опасался, что воина, вставшего на передовой, могут попросту смять, и весь план пойдёт прахом. Ведь это была не игра, а сражение насмерть.
Скоро поймёте, коротко отрезал Айнз. Петер, если вы готовы, давайте начнём.
Лукрут достал длинный композитный лук, натянул до упора тетиву и отпустил её. Звонкий щелчок раскатился по полю, и стрела улетела вдаль, впившись в землю метрах в десяти перед приближающимися гоблинами.
Нежданная атака заставила их вскинуть щиты и замедлить шаг, но потом гоблины расхохотались, указывая на промахнувшегося Лукрута. Разумеется, сами они не могли ничем ответить ему со ста двадцати метров, но об этом гоблины позабыли. Разъярённые дерзким вызовом и надеясь на своё численное превосходство, они дружно завопили и, более не раздумывая, бросились на Лукрута. За ними, чуть помешкав, потянулись и огры. Одурманенные жаждой крови, коротышки позабыли обо всём на свете: они не держали строя и даже перестали прикрываться щитами. От такой картины по лицу Лукрута скользнула улыбка.
На!
Когда до противников осталось девяносто метров, он выстрелил снова. Стрела попала точно в голову самому дальнему гоблину, прошив её насквозь. Сделав ещё пару шагов, тот повалился на землю.
Враги стремительно приближались, но рука Лукрута была так же тверда, как его вера в то, что товарищи остановят тех, кто попытается до него добраться.
«Реинфорс Армор»!
Услышав, как позади Нинья прочитал защитное заклинание, рейнджер снова натянул тетиву. Следующий выстрел с пятидесяти метров и на землю повалился новый гоблин с пробитой головой. В этот момент подключились Петер и Дайн.
Гоблины бежали резво, но огры с их широким шагом не отставали и, пока пересекали стометровый луг, даже вырвались вперёд, оставив гоблинов немного позади. И те, и другие растянулись, и одновременно поразить магией много противников было невозможно.
Но этого и не требовалось, ведь первым делом Дайн собирался остановить одного из огров.
«Твайн Плант»! произнёс он, и трава под ногами чудовища мгновенно ожила, сплелась в жгуты и обвила его. Прочные зелёные путы сковали огра, подобно цепям, и тот яростно заревел.
Навстречу этому хаосу размеренно шагал Айнз в сопровождении Нарберал. Казалось, он просто гуляет по лугу, а не готовится встретить рвущихся навстречу монстров. Первый огр был всё ближе, и Айнз, скрестив руки, ухватился за рукояти мечей. Нарберал тоже сунула руку под плащ, подтянув поближе ножны.
Затем на свет показались клинки, описавшие в воздухе две длинные дуги. Их сияние заставило всех авантюристов «Мечей тьмы» восхищённо вздохнуть. Гигантские мечи превосходной работы, каждый более полутора метров длиной, выглядели скорее как произведение искусства, нежели оружие. Вдоль дола каждого клинка шла гравировка, напоминающая двух переплетённых змей, а вместо острия они на самом конце расширялись, подобно вееру. Это было оружие, достойное героя, и Айнз легко держал сразу два меча. Величественная картина вызвала новый вздох, но если в прошлый раз авантюристы застыли от восхищения, то теперь скорее оттого, что просто утратили дар речи.
С длиной лезвия росла и его тяжесть. Даже заклинание, уменьшающее вес, не помогло бы взмахнуть им с такой лёгкостью. За то недолгое время, что они путешествовали вместе с Айнзом, новые товарищи успели убедиться в его огромной физической силе, но образ человека, так запросто орудующего парой двуручных мечей, всё равно никак не укладывался в их головах. И тем не менее в руках Айнза они смотрелись словно пара тростинок.
Момон кто же он такой? ошеломлённо выдохнул Петер, выражая чувства всей группы.