Мостовая с деревянным настилом, особняки с парадными, башенками, балкончиками, во дворе каждого – сад с беседкой. Впереди, за бондарной мастерской и кузницей, – базар с телегами, полными яблок. Оттуда доносятся визг и ор поросят, кудахтанье кур, там же всякая другая птица и скот. Телеги с мешками, возы сена, там же гончары со своими глечиками. В рядах всякие разносолы и живая рыба. Имеется шелковый ряд и, кажется, ювелирный.
Вспоминаю, как в «Мизере», за тем же пивом, Пашка рассказывал, что в национальном отделении федерации разрабатывают виртуалку в старорусском стиле. Значит, и сюда уже забрались инопланетяне.
Что-то они затаились. Сейчас возьмут и без долгих слов расстреляют.
– Эй! Вы! Я без оружия, видите?!
– Теперь нам нет дела до оружия, – отвечает новый голос.
– Я сдаюсь! И как представитель человечества предлагаю вступить в переговоры. А? Пашка, что дальше делать? – это я уже нашим.
– Подождем, – ага, Климент Осипович, хладнокровный.
Стою, жду. Коровы мычат на рынке, солнце вовсю жарит – чувствую, как по спине пот течет. Солнце-то настоящее, а вот что-то потянуло в тень виртуальных лип. Устраиваюсь на резной лавочке в палисаднике. Посидел, набрался наглости:
– Эй, ребята, инопланетники! Вам что, с представителем человечества не интересно?
– Мы заканчиваем вторую виртуализацию. В контактах нет необходимости.
– Э, ребята, так не пойдет. Зачем тогда на меня охоту устраивали?
– Тогда еще была первая виртуализация, ваша. Теперь мы от вас независимы.
– Подробнее, подробнее выспрашивай, – зашипел в микрофоне инспектор Чарджоу.
– Мнэ-э… А если поподробнее? Вот, к примеру, вы и в самом деле электрические? И что такое вторая виртуализация? И чем она отличается от первой?
– Первую производите вы. Мы нашли ваши виртуальные миры, они нам понравились, мы решили их заселить.
– Как это?
– Принять и использовать форму всех обитателей, деревьев, механизмов, сооружений – всего, что есть. Использовать созданные вами законы. Это очень необычайно. Нам это нравится. Но вы не только производите виртуальность, вы ее используете.
– Ну и что? Разве мы вам мешаем?
– Когда я был грузовиком, я не мог сам выбирать режим движения. Поэтому нам нужна виртуальность, к которой у вас доступа нет. Мы сейчас взяли под контроль все ваши чипы в сети и отображаем первую виртуальность на наши полевые носители. Скоро все закончится.
– Постой, – соображаю, – но первая виртуальность вам все же нужна?
– Только как источник новых миров, которые вы будете продолжать разрабатывать.
– Хорошо, а если мы обесточим наши сети?
– Обесточите, а потом включите. Миры снова возникнут – мы их опять отразим.
Паразитировать на нас вздумали? Ну ладно. Дальше о чем с ними разговаривать?
– Так я не понял, на меня зачем охотились, если убить не хотели?
– Для тебя, Хромой Сикх, предусмотрена иная судьба. Помнишь подворотню и созданный нами секретный проход? В тот момент мы решили изменить твою участь.
– Э-э, так не пойдет. Что за участь? Вы о чем?
– Узнаешь в свое время.
– Отключайте, мужики! Пашка, вы что там, спите? Со мной что-то сделать хотят!
Не слышат наши. А инопланетянин говорит:
– Уже сделали, когда ты в парке на скамейке сидел. Все, вторая виртуализация завершена. Отсоединяемся от вашей сети.
И возникла перед глазами темнота отключенного экрана. Голос соседки услужливо сообщил:
– Критическая ошибка в системе устранена. Начинаю тестирование.
– Да ну тебя, – говорю и снимаю «глобус». Приехали.
Оказывается, далековато ушел я от нашего фургончика. Занесло в самую чащобу, в заросли ежевики. И как теперь ориентироваться? Стою, лесные ароматы обоняю, думаю. И чем больше думаю, тем обиднее мне становится. Это что ж за контакт такой выходит? Мы им – миры. Они это аккуратно на носители свои полевые, а взамен – шиш. Самое обидное тут, что мы ж не остановимся, каждый день игруха за игрухой тестируеся, одна другой забористей. И тебе стратегии, и тебе квесты, и копьютеризации фильмов, и интерактивации книжек, и гиперролевки. И все это инопланетники утянут. Мы им, значит, все, а они нам, значит, – ничего. Несправедливо получается. Потому что копирайт – он на любой интеллектуальный продукт копирайт. А тут не шутка, тут – человечество обворовали. И дальше обворовывать будут. А я, Хромой Сикх, всегда пиратов да хакеров люто ненавидел. Хоть бы и межгалактических или какие они там на самом деле.И поклялся я себе, что мегапиратов этих еще прищучу. Уж не знаю как, но прищучу. Они мне по полной заплатят. Не будь я Хромой Сикх, лучший охотник «Вторжения»!
– Нюха! Ты где? – Ага, меня в лесу ищут.
– Ау! – ору. – Вот он я! Живой!
И напролом через заросли на голоса.
Как хорошо видеть знакомые, человеческие лица. Никакого инопланетного подвоха ждать не надо, все свои, земляне!
– Вот, – говорю инспектору, – задание выполнил! Теперь что?
– Получено сообщение – работа Мировой Сети восстановлена.
– Так что, не только игры висели?
– Не только…
– Здорово. Значит, все под контролем, чипы опять в наших руках? Ну и что с этими инопланетянами дальше делать?
– Это будут решать.
– Мавр сделал свое дело, – вспомнил я полузабытую цитату из старика Вилли, – мавр может идти?
– Вы должны подписать обязательство о неразглашении. Вы и вы, – кивает Чарджоу Паше.
Идем к фургону. Пашка пустился в фантазии:
– Теперь придется полевую защиту на все электронные блоки ставить. Какие-нибудь электронные экраны или электромагнитные ловушки. Жаль, что они постоянный контакт с нами поддерживать не хотят.
– Ага, – говорю, – а как быть с телевизорами?
– При чем тут телевизоры?
– Вон инспектор рассказывал, что можно через изображение воздействовать.
Молча шагавший помощник инспектора вдруг произносит:
– А на мозг какую защиту ставить?
– Это зачем? – искренне недоумевает Паша.
– Нейронные токи – та же сеть. Странно было бы думать, что они этого не видят… А миры, порожденные непосредственной фантазией мозга, принципиально, критично отличаются от миров компьютерных игр. Осталось научиться правильно подхлестывать этот мозг! – Помощник мечтательно улыбается.
Какая-то нехорошая мысль зашевелилась у меня, но додумать ее я не успел. Глянул на помощника, хотел переспросить – а у того с лицом что-то неладное творится. Как вскипит вдруг! И вместо лица – рожа невиданная. Стоит передо мной Кощей, и пейзаж вокруг такой старорусский-старорусский…
Но как я справился с этой проблемой – уже другая история.