– Конечно же нет, Анна, милочка, смешно даже… – Голос его окреп. Он говорил теперь, как обычно, быстро и вертляво. – Вот бумажки спер, ну, вы знаете, о чем я. Рукопись, рукопись… Было такое, не отпираюсь. Уж очень была нужна. Думал, сделаем новый, имею в виду кристалл, и все наладится. Да поздно схватился. Скис Андрей, выдохся, не знаю, что с ним случилось. А такое, что вы подумали… нет. Такое не поручалось. Мне что помельче. Достать, раздобыть, комнатушку снять… – Ãолос его начал угасать, слабеть. Он побледнел, борясь с дурнотой. Его серое лицо сливалось с сумерками, белели губы, словно по ним мазнули известкой. – И не он, – замирая, прошептал Лапоть. Он смотрел на нее, изо всех сил стараясь не отвести взгляд. – Андрей тут ни при чем…
Но Анна почувствовала: в дрогнувшем голосе Лаптя пропала убедительность. Она уловила рябенькую фальшивую нотку.
Рука Лаптя, обессилев, упала, его короткое тело осело вниз. Что ей померещилось, послышалось? Он не в себе, бредит. Анна поняла, ей никогда не откроется эта тайна. Ей и подступиться к ней не дано. Нет, нет, лучше не думать.
Голова Лаптя запрокинулась на подушки, и беспокойный взгляд опять поймал чье-то кружение под потолком.
– Тесно тебе тут летать, тесно, – забормотал он в удушливой тоске. Невидимый собеседник опять появился где-то высоко, глаза Лаптя неотступно следили за ним. – В чем я виноват? За что-о? Столько веков, и все по-разному, и все снова и снова. Так верно служил, преданно. И вдруг разом все лопнуло! Значит, что? Хозяин подыхает, вот что! Хрен с ним, с хозяином. Кто он без кристалла? Да никто. Пусть подыхает. Но я-то, я! Меня-то за что? Ведь за собой тащит!..
Голос его слабел, он засыпал с открытыми глазами, но невидимый собеседник что-то неслышно шепнул или просто сделал знак. Лапоть вздрогнул.
– Привык к вечности, к ней легко привыкнуть… – как-то почти стыдливо шепнул он, и опять, прерываясь, зазвучал его голос. – Согласен исчезнуть. Но на время, учтите. А навсегда – фигушки, ни за что! Не согласен!
Он скомкал руками плед.
– Кристалл! – вдруг с неожиданной силой завопил он. Выгнулся дугой, упираясь затылком в подушку. – Вон, вон! Вижу! Кристалл! Кому отдала кристалл, дура? Старуха его пестиком толчет, капусту солит! Вечность в капусту затолкала!..
– Опять про капусту проклятую, – еле слышно выдохнула Катерина Егоровна. По свежему колебанию воздуха у себя за плечом Анна догадалась, что она перекрестилась.
– Стой! Стой, говорю! – Лапоть вдруг выпрямился, опираясь позади себя руками о постель. Припаялся взглядом к Анне. – Погоди, погоди! Ты что это? Светишь?! А-а!.. Так я еще, когда по телефону с тобой говорил, увидел. И не поверил, кретин, недоносок! Подумал – быть не может! Вот оно! Вот оно! У-у… – по-звериному завыл он. – Погаси! Погаси себя! А я-то, раззява, идиотина, кристалл оживлял, за бумажками гонялся, а тебя, тебя – проморгал, проглядел. Всего-то пришибить тебя, курву! Как увидел, светишь, сразу пришибить. И все бы спас, и себя, и хозяина. Не могу, душит… – крик густел в нем. Он шевельнул плечами, но руки, неподвижные уже, лежали омертвело. – Придушить. Шея тоненькая…
Травянистая длинная слюна текла по его подбородку. Глаза его меркли, все живое откатывалось вглубь и там гасло. Он весь оползал, неловко запрокидываясь навзничь. Внезапно зрачки его сверкнули металлическим блеском и закатились. Рот косо провис, лицо обмякло.
– Помер. Царство ему небесное, – громко сказала Катерина Егоровна. Анна вздрогнула и оглянулась. Лицо Катерины Егоровны было все залито слезами. Видно, она давно и беззвучно плакала.
С неожиданной силой она отстранила Анну. Наклонившись со стоном, своими древними руками с дрожащей бережностью взяла голову Лаптя с двух сторон и аккуратно уложила ее на середину подушки. Ее крепкая рука на миг повисла над его широко и тускло раскрытыми глазами. Рука дрожала, не в силах опуститься и закрыть веки, и Анне показалось, что с этой темной натруженной руки сыплется мелкая земля на неподвижное лицо.
– Прибрал Господь… – Катерина Егоровна с силой прижала ему веки. С закрытыми глазами лицо Лаптя показалось Анне незнакомым, с него сошло вечное выражение озабоченности, страх не поспеть, не угодить, мелкое крошево забот.
– Помоги положить сыночка моего, пока тепленький, – ровным голосом, не поворачиваясь к Анне, попросила Катерина Егоровна.
Но Анна застыла, как в столбняке, обомлев от этой высокой простоты разговора со смертью. Катерина Егоровна постояла некоторое время, качая головой, потом сама надавила на колени, распрямляя ноги. Одну за другой, не торопясь, подняла руки, согнула в локтях и уложила крестом на груди. Только тут Анна расслышала голос Катерины Егоровны, негромкий, убаюкивающий, слова лились и лились.
– …Чистенький ты был, как стала тебя в корыте мыть. Лопотал ты, прости Господи, по-цыгански, что ли. А глазенки у тебя так и глядели, так и глядели. Чей ребенок? Никто не знает. На вокзале потерять ребенка хуже нет. Одежку твою стала стирать, а она хоть и импортная, потому как один бархат да шелк, а от нашего мыла вся расползлась. Купили мы тебе с покойником Ваней в «Детском мире» и штаны, и рубашечку, все справили и сдали в милицию. А сами стали терзаться, может, зря не оставили. И братец мой, адмирал, говорит, чего же вам с Ваней без детей-то? Воспитайте себе под старость опору. А как взяли мы тебя, так и стал болеть мой Ваня, вскорости и помер. Так и жила. Хорошо, братец помогал. Имечко тебе дали какое! Георгий. И в документе так записали под номером. Велел себя Эдиком звать, пусть, а мне ты Георгий, так и в молитвах помяну. А не прижился. Опутанный ты был, не свой… Потому и дрожала над тобой, и любила пуще родного.
Катерина Егоровна, говоря все это, ловко и ладно оправила постель. За плечи припод-няла и уложила уже совсем удобно неподвижное тело. На тумбочке около кровати было теперь чисто и пусто. Чемоданчик Анны стоял на полу.
– Иди, девушка, – махнула на нее рукой Катерина Егоровна. – Не надо тебя. – Однако, подумав, повернулась к Анне и вдруг поклонилась ей неспешно и низко. – Спасибо вам, доктор. Не беспокойте себя. Мы знаем, все сделаем…
– Валя, Валюша моя! – вдруг тонким голосом с повисшими слезами выкрикнула Катерина Егоровна. – Помер сыночек мой, помер!
Анна увидела, что она обнимает огромную женщину, нескладно собранную из разных кусков. Она!
Опять она, эта официантка из ресторана, нет, соседка, соседка…
– Горе-то какое! – всхлипнула женщина. Она крепко прижала голову Катеринû Егоровны к своей жесткой груди. – Я как увидела «скорую», так и подумала – ты померла. Немножко ошиблась. Сокол ты наш, мало ты пожил! На дорогие деньги гулял. У меня в ресторане собирался. Хотела все припечь тебя за Егоровну, да только какие теперь разговоры. Деньги-то на похороны, небось, прикопила?
– Для себя готовила, – просто сказала Катерина Егоровна. Женщины молча постояли рядом, глядя на неподвижное тело.
– Твое дело теперь маленькое, Егоровна, молись! – Ржавая слеза скатилась по щеке Валентины. – Нынче больно дорогие гробы в Москве. Не заботься, через наш ресторан гроб достану. Со скидкой. Ты знай себе, молись.
– Давеча в церкви была… – Катерина Егоровна с медленной лаской поглаживала ноги покойника. – Холодеют, вишь, быстро как… Поставила за него свечу – потухла. Вдругорядь зажгла – опять не горит, потухла. Ровно кто на нее дует.
– Помыть его надо, одеть, как положено. В чем любил ходить, – гулко прервала ее Валентина, обирая слезы углом передника. – Не жалей костюма. Чего теперь жалеть? Клеенку неси, мыло, тряпочку мягкую.
Анна молча вышла из комнаты. Оглянулась в дверях. На полу возле тахты была уже расстелена клеенка, в крупных розах. Катерина Егоровна стояла, склонившись над мертвым. И плыл уговаривающий, полный ровных слез ее голос:
– Не своей волей ты жил, сыночек, водило тебя. Я же видела, видела. Водило тебя…
Глава 30
– Не спи на левом боку, ты сдавливаешь сердце, – уныло и упрямо повторяла Вера Константиновна. – Будут сниться кошмары.
Анна еле сдержалась. Какие кошмары? Кошмар начинался, когда она просыпалась. Жесткое молчание Славки. Его отталкивающий, обвиняющий взгляд. Спит у бабушки, на узкой короткой тахтушке. Спросишь: как в школе? Нормально. Как Олечка? (Укол в сердце. Счастливая девочка с ракеткой…) Ответ все тот же: нормально. От этих «нормально» можно с ума сойти…
Нет, спать, спать. Только бы Сашка опять не приснился. Не оставляет он меня…
Почему он в тени? И опять перебирает какие-то листы с формулами.
– Что ты так смотришь? – сказал Сашка, и Анне показалось, что он улыбнулся. – Нет конца. Как, впрочем, и смерти. Ты посмотри, посмотри, что ты боишься? Может, что и поймешь…
«Будь что будет», – подумала она и в первый раз дерзнула посмотреть туда, в открывшуюся глубину. Но ее нищее воображение, полное земных образов, ничего не смогло ей подсказать. Она увидела только разлетающийся свет и прикрыла глаза ладонью, ослепленная.